Чпок-чпок-чпок — за поворотом площадки. Он наугад ткнул кнопку, дверца начала закрываться, но Фнад успел заметить, как сквозь потолок продавилось тело молодого мужчины и упало на площадку там, где он только что стоял. Из-за поворота выбежали с десяток больших серых жуков. Двигались они странно — короткими рывками, то и дело сталкиваясь, быстро ощупывая друг друга длинными усиками и тут же, словно в испуге, отдергивая их… Фнад решил, что ими управляет коллективный разум, который вдруг сошел с ума, и тут дверца закрылась.
Лифт поехал вверх. Фнад привалился к стене; ткань одежды не промокла, но вода бежала с нее, по полу растеклась лужа.
На стене слева появилось темное пятно, не такое большое, как на потолке снаружи. По пятну засочились капли влаги, и стало видно, как из него медленно выпячиваются покатая спинка, серого с примесью желтого цвета, и голова — один большой фасетчатый глаз, из которого торчат два длинных усика… Модуль успел до половины протиснуться в лифт, когда Фнад, размахнувшись, сильно ткнул его кулаком и вбил обратно. В этот момент структура вещества, из которого состояла стена, вновь изменилась, и модуль застрял. Один ус, изогнутый дугой, кончиком был погружен в стену, другой торчал почти под прямым углом и дергался.
За прозрачной панелью плыл широкий колодец с цилиндрами пассажирских лифтов — некоторые двигались вверх или вниз, другие висели неподвижно. С седьмого этажа началась ноздреватая поверхность, испещренная темными отверстиями; их накрывали прозрачные круглые люки. Фнад вновь увидел сгустки, протянувшиеся откуда-то сверху. На концах некоторых покачивались запеленатые в радужную пленку тела. Сгустки изгибались, укладывали людей в узкие горизонтальные ниши, после чего прозрачные люки сами собой закрывались. Среди плененных антивирусным модулем были и живые, и мертвецы.
Кабина преодолела еще несколько этажей и остановилась. Дверца открылась, Фнад вышел — изгибающийся пустой коридор, дверь в конце… Прорезал ее замок плазменным лезвием, шагнул дальше и увидел двери пассажирских лифтов. Надо спускаться и выбираться из здания, нечего тут больше делать. Он вызвал лифт. На этом этаже царила тишина, лишь за стеной иногда раздавалось шуршание, будто там что-то стремительно проносилось вверх или вниз. Дверца открылась, Жиль Фнад шагнул в кабину — куда более просторную и ярче освещенную, чем та, в которой он поднялся сюда, — нажал на кнопку нижнего этажа. Кабина поехала, и тут же на нее кто-то упал. Раздался звук шагов; Фнад на всякий случай отошел в угол, поднял руку…
Потолок проломился, одновременно погасли лампы, и тут же два тела грохнулись на пол кабины.
Узкоглазый человек, облаченный в легкие бежевые брюки и рубашку с коротким рукавом, держал на руках второго, одетого лишь в длинные, до колен, трусы. Этот второй не шевелился, голова его откинулась — мертвый, скорее всего, хотя крови не видно. Узкоглазый бережно положил его на пол, выпрямился и повернулся — то, как резко он двигался, насторожило Фнада, ну а когда мужчина повернулся… Льющийся сквозь стеклянный колпак тусклый свет озарил лицо, и Жиль Фнад узнал аякса.
Наемник выдвинул из сустава плазменный нож.
Аякс шагнул к нему.
* * *
Двенадцатью этажами ниже Дан приговаривал:
— Ну же! Давай, ну что ты?
— Даник? — откликнулась тонк-ящерка голосом Наты.
— Да, я! — закричал он, остановившись перед люком, который вел в узкую трубу. — Ты где?
— Мы к брошенному заводу подъехали, — сказала она. — Здесь весело. Жалко…
— У вас там все нормально?
— Жалко, что ты не поехал… Что? Да, все хорошо. Тут много народу и охрана. Только…
Послышались треск и гул, неясно было, звучат ли они в том месте, где сейчас находилась Ната, или это какие-то помехи… Хотя какие помехи? Откуда им взяться при связи через общественную теленет-сетку? В Геовэбе не может быть никаких посторонних шумов, тонк-устройства вылавливают поток чистого звука…
— Ух ты! — донесся приглушенный голос Наты. — Это, наверное, фейерверк.
— Что?! — выкрикнул Дан. — Какой фейерверк? Что ты видишь?
Ната не слушала.
— Красиво как… Только шумит… — Голос теперь едва доносился сквозь гул.
— Что шумит? В каком вы районе? Ната!!! — заорал он. — В каком районе вы сейчас находитесь?! Спроси у кого-нибудь, у официантов, или кто там есть рядом!
— Небо светится… — Голос был уже не восторженным, но растерянным и слегка испуганным. — Ой, Даник! И с жуком что-то, почему он хрипит? Оно… А сейчас горизонт дрожит…
— Где вы сейчас?! — надрывался Данислав, теперь впустую: гул вытеснил все остальные звуки, а потом пропал и он, в динамике наступила тишина. — Ты говоришь, завод?!
Он закрыл глаза, сунул ящерку в рукав, приложил ладонь к груди. Сердце колотилось. И за ухом кололо. Дан выхватил телемонокль.
«Михаил! — рявкнул он, увидев ниндзя на облачке. — Что происходит? Я…»
«Вы не выполнили приказ, — отрезал шеф. — Вам было сказано убить Кибервомбата. Если бы вы сделали это…»
«Как убить? Я что, вооружен? Или мне ее задушить надо было? Там эта пленка, оболочка кластера… Она модулей дезинтегрировала! Ната…»
«В Общежитии катастрофа…» — начал Раппопорт, но Дан рявкнул: «Заткнитесь!» — и шеф удивленно умолк.
«Ната поехала на экскурсию в Псевдозону. Потом Кибервомбат сказала что-то про демосферу и про искинов, которым она инсталлировала мораль. Она их называла Восток и Запад. Сказала, что теперь эта сфера опускается туда, куда Ната уехала. А сейчас я попробовал связаться — нет связи! Сначала услышал ее голос, потом там что-то загудело и…»
«Искины, — пробормотал Раппопорт. — Ну да, мы так и решили. Мораль? Какая мораль? При чем здесь… Хотя да. Слушайте, Серба…»
«Нет, это вы слушайте! Что происходит? Ната, она же… Я так не могу, Раппопорт, я… Объясните, что происходит!»
Ниндзя некоторое время молча покачивался на облачке, затем заговорил:
«Судя по всему, тибетцы создали двух искинов, поместили их на испытательный полигон в сфере, вывели на орбиту, инсталлировав им стремление победить друг друга. Их снабдили техникой, лабораториями… Еще несколько лет назад у нас прошла инфа, что новогвинейцы наняли „Вмешательство“ разрабатывать для их армии оружие. У гвинейцев уже Австралия, Суматра, Филиппины, и они на Таиланд с Камбоджей нацелились — не прямо сейчас, конечно, это долгосрочные планы расширения Юго-Восточного Бессознательного. Тибетцы для начала обратились к Мозгам, и те просчитали, что оптимальным вариантом будет использовать искинов, а не заниматься разработкой самим. Тибетцы так и поступили. Теперь один искин конструирует и усовершенствует мощное оружие нападения, другой — защиты. У них там, на платформе, полигон… Ну вот, а сейчас платформа опустилась в Псевдозоне. Мы не понимаем, что происходит. В тех местах есть несколько стационарных пунктов наблюдения, башни под аэрационными пологами, и только что все они перестали подавать сигналы. Их раньше челомуры часто выводили из строя, но теперь они вырубились одновременно. Серба, сейчас всполошились все. Только что мы перехватили внутреннюю директиву ЭА — они поднимают свои дивизии в Восточном Сотрудничестве. Два самых крупных милитари-острова ТАГ уже летят к вам, но они движутся медленно. „Фурнитура“ мобилизовала своих солдат. Скоро там появится весь неограниченный корпоративный контингент. Мы…»