Начисто срезанные пулями, на пол сыпались отростки, увенчанные оранжевыми светлячками. Теряя силы, Нимо еще какое-то время пытался отбиваться, решив ускользнуть за колонны, но Шпала был жесток и последователен.
Скорость чудовища упала, теперь он даже разворачивался с большим трудом. Заряды все реже срывались с его щупалец, из окровавленной пасти неслось не грозное рычание, а перемешанный со скулежом вой. Еще пробуя отбиваться, Нимо пополз к дальним дверям, пряча уцелевшие стебли от пистолетного огня, но Шпала не дал ему уйти.
Запрыгнул на стол. Прицельно, с самого близкого расстояния выпустил целую обойму прямо в голову чудовища. На пластины бронекостюма тут же брызнуло липкое, а ствол в руке задымился, как вынесенная на мороз кружка кипятка. Дождавшись, пока тварь окончательно потеряет опору, растекаясь по полу бесформенным пятном, Шпала склонил голову, с явным удовлетворением осматривая содеянное.
Убедившись, что Нимо издох, контрабандист грузно спрыгнул со стола. Покачав головой, неспешно зашагал к поверженному напарнику.
– Ну, и кто тут у нас первым стрелять начал? – Выбросив пустой магазин и на ходу перезаряжая пистолет, он навис над трупом фамильяра. – Я же вроде для непонятливых все объяснил?
– Виноват. – Восхищенный боем, Матвеев совсем не услышал в собственном голосе должного раскаяния. Поспешил добавить: – Простите, шеф, я испугался. А дальше все случилось само собой… Я больше не буду.
– Ты уж постарайся. – Шпала присел над ним, вынимая из-за спины нечто, напоминающее медицинский электростимулятор. Приложил к груди фамильяра, щелкнул кнопкой.
Разряд, тряхнувший тело Матлекса, был похож на тот, что унес его короткую игровую жизнь. Однако сразу после удара показатели шлема замерцали зеленым, шкалы здоровья наполнились, и Леша почувствовал, как закаменевшие руки вновь обретают способность двигаться.
Приказал себе встать, неловко поднял отлетевшее в сторону оружие.
– Спасибо…
– Не благодари, сочтемся. – Шпала спрятал прибор, с помощью которого вернул напарника к жизни. – В следующий раз будешь умнее…
Только сейчас Матлекс заметил, что дальние двери столовой, до этого момента замурованные, теперь распахнуты.
– Двигаемся дальше, – словно проследив взгляд напарника, приказал Шпала, – у босса долгий респаун, а двери, через которые мы вошли, разблокируются через несколько минут. Если у нас есть хвост, скоро мы его увидим…
Они пересекли зал, усыпанный гильзами и желеобразными кусками отстреленной от Нимо плоти. От самого босса почти ничего не осталось, и лишь в углу оплывшей свечкой виднелась небольшая студенистая горка.
А после столовой Карцер вновь принял их в свои недружелюбные линейные объятия.
Бредя по коридорам вслед за широкоплечим контрабандистом, Матлекс хмуро разглядывал однообразные недра тюрьмы. Мрачные, угрюмые, подавляющие любую надежду на спасение, они словно хвалятся тем, что их создатели не зря едят свой хлеб. Любая мелочь, проработанная дизайнерами, красноречиво намекала на серую безысходность рейда, нашептывая, что выхода нет. Там, где коридоры создавали развилки, давая слабую надежду на многовариантность лабиринта, разочарование становилось еще горше.
Любое неугодное сценарию ответвление почти сразу заканчивалось тупиком – где-то это был пожар, перекрывавший проход, где-то глухая баррикада, способная выдержать ракетный удар. Шпала, знавший дорогу как свои пять пальцев, в такие коридоры даже не совался, целеустремленно двигаясь вперед и вперед.
Кое-где, конечно, для получения доступа к новым помещениям Карцера, сценарий требовал заглянуть и в тупиковые залы, наполненные поджидающими головорезами. Но на подобные ловушки контрабандист плевал, дерзко взламывая двери при помощи универсального ключа, выданного Максимом.
Снова начали попадаться мобы. Сначала Матлекс стал свидетелем перестрелки в ангаре, где отряд вооруженных заключенных не давал взлететь спасательному шаттлу с ранеными на борту. Затем наблюдал свиту одного из преступных королей, делящую награбленное в бою добро и оружие. Следующая сцена происходила в центре управления генераторами Карцера, где отряд спецназа вступил в яростную схватку с подстроившими бунт наемниками.
Все эти сюжетные вставки Шпала обходил по лишь ему ведомой траектории, почти не провоцируя мобов на атаку. Пару раз, когда проход был слишком узок, для отвлечения противника ему пришлось активировать сверкающие шестеренки, также изъятые из чемоданчика Бескровного. В этих случаях мобы «подвисли», их программы давали кратковременный сбой, и замыканий оба раза хватило, чтобы проскочить… В совсем редких случаях, когда население Карцера все же агрилось на напарников, эпический пистолет довольно быстро решал проблему, не давая Матлексу ни единого шанса вмешаться в бой.
Однако, когда контрабандист и его фамильяр вышли в просторный цех, где на станках еще совсем недавно трудились узники, им пришлось вступить в настоящую перестрелку. Причем вовсе не с мобами…
Прислушиваясь к звукам далекой баталии, они торопливо миновали лабиринт станков. Шпала шел уверенно и прямо, точно зная, что в этом секторе тюрьмы засады можно не бояться. Первая пуля, чиркнувшая его по бронированному бедру, была столь неожиданной, что оба остановились, недоумевающе разглядывая глубокую царапину на бронепластине.
Однако замешательство не было долгим – сгребая фамильяра в охапку, в следующее мгновение Шпала уже падал за ближайший станок. С глухим стуком опустилось забрало шлема.
Сразу после этого пули посыпались настоящим градом, звонко целуя чугун тяжелых заводских гигантов. Чуть в стороне ухнуло от взрыва гранаты, яркая вспышка расцвела над головами напарников, сообщая о наличии у атакующих минимум одного плазмомета.
Усевшись поудобнее и демонстративно не обращая внимания на шквальную стрельбу, Шпала обнажил пистолет, вынул обойму. Матлекс, без приказа не решающийся сделать и вдоха, до боли в пальцах сжал цевье своего ружья. Он молча наблюдал, как шеф заряжает боеприпасы, выданные им Бескровным, что могло означать только одно…
– Быстро они нас нагнали, – подтвердил его страхи Шпала, снимая оружие с предохранителя.
Вынул из наплечника крохотный прибор, подбросил в воздух. Миниатюрный видеозонд завис над их головами, транслируя изображение в шлем контрабандиста.
– Пять человек, – специально для Матлекса озвучил шеф, изучая картинку. – Тяжелое вооружение, высокие уровни… Видимо, поэтому так быстро прошли. Ну что ж, придется учить.
Из бронированного отделения на бедре он достал гранату, еще один подарок Максима. Матвеев, глядя на матовый цилиндр, невольно сглотнул, представив, каково сейчас придется незадачливым охотникам за призами.
Лютый и беспорядочный огонь, загнавший их в укрытие, стих. Над цехом, усиленный электроникой, покатился зычный молодой голос:
– Шпала, сукин кот, сдавайся! Ты же знаешь, что нас тут больше… Или забыл, что такое фокусная атака?!