Повествование о недавно испытанном разволновало Даньку, заставив вновь пережить все то, что с ним произошло за эти несколько бурных дней. А ведь еще совсем недавно, живя в Холодногорском форте, он и представить себе не мог, что сумеет живым и невредимым пройти сквозь такие невероятные преграды.
* * *
Как и предполагал Данька, через некоторое время свет прожекторов и впрямь притушили. Наверное, наверху наступила ночь. Полагалось отойти ко сну и узникам. Впрочем, они и так почти все время спали — что тут еще делать?
Ребенок опасался, что, воспользовавшись скудностью освещения, на платформу изо всех щелей полезет всевозможная живность, вроде недавних многоногих покрытых хитином визитеров. А то и еще кто похуже. Однако «сумерки» принесли других гостей.
Спать пока не очень хотелось, и мальчик тихо переговаривался с Гариком, не находящим себе места от радости неожиданной встречи со старым знакомым. Больше всего Данилу занимал вопрос, можно ли отсюда сбежать. Вонючка сомневался. За те несколько дней, что он провел на Алексеевской, парень успел много чего повидать. Охрана здесь организована надлежащим образом, и хоть надсмотрщики не особенно утруждают себя обходами и регулярными осмотрами клеток, а все больше веселятся в вагонах, глуша спиртное, бежать никто не пытается.
Да и куда, собственно, бежать? В той стороне, куда ведет ближайший туннель, расположились страшные 23 Августа и Ботанический Сад. Пройти их ни за что не удастся. Правда, говорят, что на пути к 23 Августа туннель, пролегающий почти у самой поверхности, местами провалился, так что есть возможность выбраться наружу через отверстия. Но что там? Смерть и неизвестность.
Можно, конечно, рвануть в другую сторону, по недостроенному перегону, ведущему к Проспекту Победы. Если повезет не попасться в лапы мутантам, то, авось, и проскочишь.
— А ты что, сбежать надумал? — страшным голосом поинтересовался Гарик.
— Посмотрим, — нехотя ответил Даня. — Мне, вообще-то, отца искать надо. И хорошо бы попасть на Университет.
— К Зулусу? — блеснул хорошей памятью Вонючка.
— Ага!
— Ты это, Дань, — умоляюще заныл приятель. — Вдруг чего, не бросай меня. Возьми с собой. Я пригожусь, честное слово…
— Посмотрим, — снова неопределенно выразился Данила.
— Я много чего умею. Ты ж сам знаешь, как дерусь.
Данька скептически поморщился. Да уж, знает. Нападет исподтишка, нанесет противнику пару болезненных ударов и дает деру, чтоб не огрести сдачи. Но вслух он этого не сказал. Какой ни есть, а знакомый. Земляк. Вдвоем оно и впрямь лучше по жуткому метро путешествовать. Вот бы еще того зловонного «геля» раздобыть, которым рейдеры перед Ботсадом мазались. Или лучше все-таки в противоположную сторону, а там, по поверхности, до Университета? Тогда ни со «Сциллой и Харибдой» не придется снова сталкиваться, ни с Навуфеем и его сумасшедшими подручными…
Из темноты донесся тихий шорох. Как раз со стороны Проспекта Победы. Снова подземные насекомые на промысел вышли? Или на сей раз крысы?
Нет, не те и не другие. Две человеческие фигуры ловко взобрались на платформу.
Местные дозорные?
Нет. Вон как караульные работорговцев нервно вскинули автоматы. Один из рейдеров направил на гостей фонарик, осветив лица. По-видимому, те оказались знакомыми, потому как свет фонаря тут же погас, автоматы были закинуты за спину, а пришельцы и хозяева обменялись рукопожатиями.
— Так, говоришь… — услышал Данька, когда явившиеся из тьмы незнакомцы оказались рядом с его клеткой, — вам нужны три женщины и двое несовершеннолетних мальчишек?
— Угу, — подтвердил один из гостей.
— Тариф знаете?
— А как же, — ухмыльнулся пришелец. — По сто за бабу и по полтиннику за мальчишек.
— Итого четыреста патронов, — быстро подсчитал рейдер. — Целое состояние!
— Ну да, — согласился покупатель. — Если хочешь, можем отдать часть суммы медикаментами.
— Хорошо бы взглянуть на эти самые медикаменты.
— Ну, Вампир, — обиженным тоном молвил гость. — Ты же меня знаешь. Когда я тебя кидал?
— Базара нет, Сосо, — примирительно произнес Вампир. — Я ж для порядка. Сам понимаешь, как рискую. Не дай бог, кто проведает…
— Да понятно.
— Тебя какой именно товар интересует? Типа, какого плана нужны девки и тому подобное.
Сосо помолчал, что-то прикидывая в уме.
— Заказчик просил, чтобы женщины были азиатками. Вьетки или китаезы, но не слишком тощие. Ну, а мальчишки… Черт его знает, давай, на свое усмотрение. Лет по одиннадцать-двенадцать, если можно.
— Хорошо, — согласился надсмотрщик. — Гляди сам. Вот тут желтые, а тут детвора.
Луч фонарика заскользил по ближайшим клеткам и вдруг ударил прямо в лицо Даньке.
— Эй, а это что за шкет?.. — поинтересовался покупатель. — Можно его?
— Ни фига! — отрезал спутник Вампира, в котором мальчик узнал определившего его на «постой» рейдера из команды одноногого. — Особый товар. Стылый сказал, шкуру за него снимет, а он шутки шутить не любит: чуть что — и пулю промеж глаз.
— А-а, — разочаровался Сосо. — Понятно. Хотя я бы хорошую цену дал.
Послышался тяжелый вздох.
— Нет, топай дальше. Не хочу так просто подставляться. Остальные неучтенные, одним больше, одним меньше… А этот… Одним словом, товар не продается! И все, тема закрыта. Давай, Сосо, выбирай поскорее, пока смена не пришла.
Спустя недолгое время отбор состоялся. Пять человек, связанные по рукам, оказались у дальнего входа в туннель. Мешок с медикаментами и патронами перекочевал в руки Вампира, и узники начали спускаться на рельсы.
Дозорные вернулись в вагончики, но надолго там задерживаться не стали, начав плановый обход. Судя по нетвердой походке, работорговцы приняли по изрядной дозе горячительного. Видимо, отмечали удачную сделку. Подходя то к одной, то к другой клетке, светили фонарем и о чем-то переговаривались друг с другом.
* * *
— Ты, мелкий засранец, — пьяным голосом обратился к Даниле Вампир, наведя луч фонаря прямо в глаза мальчику. — Держать язык за зубами умеешь?
Паренек испуганно пожал плечами.
— Эй, ты чё, немой, что ли? — неожиданно завелся работорговец. — Не нравлюсь я тебе?!
— Да ну его, Вампир, — попытался остудить собутыльника рейдер из отряда Стылого. — Ничего он никому не скажет. Что он, дурной, что ли? Мы ж его сразу, как цыпленка, придушим.
— Сдаст… сучонок, — по-своему расценил молчание мальчика Вампир. — Как пить дать сдаст!
На раскрасневшейся пьяной роже застыла гримаса звериной злобы. Постояв так минуту-другую, работорговец вдруг вытащил связку ключей и стал решительно отпирать замок Даниной клетки.