Затем некто пришел и взорвал кладку чем-то вроде мощной прайм-бомбы.
По крайней мере, обломки кирпичей, устилающие пол, свидетельствовали именно об этом…
В просторной комнате с высоким сводчатым потолком, которая открылась взорам Рутгера и его героев за проломом, к счастью не обнаружилось ни аномалий, ни чуди.
Зато стены помещения несли следы недавней и достаточно жаркой перестрелки.
Там и тут замшелые кирпичи были испещрены выбоинами от картечи и покрыты стеклянистыми подпалинами от разрывов прайм-бомб.
— Похоже, у нас были предшественники. В смысле, к Предиктору уже приходили гости… — меланхолически заметил Людвиг.
— И, по совести говоря, это совершенно неудивительно. Ведь Голубой Шар — штука очень заманчивая, — усмехнулся Рутгер. — Потом, ведь мы же не знаем: а что если Предиктор может сообщить, где искать прочие ценные артефакты? Помимо Шара их ведь еще немало существует!
— Разумеется, так и есть! — подтвердил мысль хозяина бесконечно преданный Рутгеру Шелти. — А еще, если верить трактату, который я читал незадолго до нашего… гхм… выселения из Медной Крепи… Предиктор может предсказывать не только местоположение артефактов, но и события!
Пока Шелти с Рутгером вели теоретические споры на тему, возможно ли предсказать будущее, которое еще на наступило, прагматичная Фрида и въедливый Буджум исследовали шахту, стоя на самом ее краю.
Выяснилось, что железная лестница, которая вилась штопором вниз, стремясь ко дну шахты, зверски изуродована.
Кое-где у нее были полностью выломаны ступени.
В ином месте — сорваны поручни.
А на протяжении последних пятнадцати метров от лестницы осталось только несколько хлипких крепежных скоб!
— Интересно, кто это ее так? — бросил Буджум.
— Думаю, тот, кто победил в бою, следы которого мы здесь наблюдали… — вздохнула Фрида.
— Либо тот, кто проиграл в этом бою… — задумчиво протянул присоединившийся к Буджуму и Фриде Людвиг. — Чтобы выместить злобу хоть на чем-нибудь…
— Тут важно не то, друзья мои, на чьем счету эта несчастная лестница, — подключился к разговору Шелти. — А то, цел ли сам Предиктор!
— Но как нам узнать это без лестницы?
Конечно, свои услуги предложил Буджум:
— Ну… В принципе… Я мог бы слетать…
— Тогда немедленно отправляйся, — плавным жестом Рутгер благословил своего героя на спуск.
— Вот, возьми с собой две бомбы… Мало ли что может ожидать тебя там, внизу?! — с самой добродушной улыбкой Шелти протянул Буджуму два медных ядра.
— И возьми прайм-светильник, — Фрида протянула Буджуму свой. — Он пригодится тебе в любом случае…
Буджум был из тех, кто никогда не собирается слишком уж тщательно.
Поэтому, молча собрав дары и бросив на друзей рассеянный взгляд, он подошел к краю шахты… И с невозмутимой легкостью бывалого летуна обеими ногами ступил в пустоту…
Будучи опытным летуном, герой-молниеносный, уже падая, подставил под подошвы сапог свой меч. Маневрируя, он без затруднений миновал острые обломки лестницы и вскоре приземлился на дно подземелья.
Буджум скрылся из виду и некоторое время снизу не доносилось ни звука.
Впрочем, этот факт как раз скорее успокаивал — будь там внизу мутант, или аномалии, звуки конечно были бы. И притом ой-ой-ой какие!
Наконец Буджум снова появился в круге света и, сложив руки рупором, гаркнул своим зычным, сочным басом.
— Есть две новости! Плохая! И хорошая! С которой начинать?!
— С хорошей! — ответила за всех звонкая Фрида.
— Ваша ценная предсказательная машина, похоже, цела! И, зуб даю, ею пользовались совсем недавно!
— Как ты это определил?!
— Стоило мне поднести к ней руку, как у нее внутри всё ожило, зажужжало, загорелись какие-то огоньки…
— Это здорово! А какая новость плохая?!
— Тут воняет монстрами!
Рутгер и герои примолкли. Как же не хотелось им лезть туда, где полно монстров, да еще и в густо набитом ненормалиями Аллефоре!
Но делать было нечего.
Оставив у шахты Людвига, Рутгер взял с собой Фриду и Шелти. Втроем они отправились на поиски.
В арсенале сыскалось много всякого. Были тут и катапульты трехпудового калибра, и истлевшие походные шатры, и штабеля заготовок для алебард. Не говоря уже о мешках с плесневелым зерном, бочках истлевшей капусты и вязанках мумифицировавшихся колбас!
А вот веревочных лестниц, похоже, в арсенале не хранили.
Не хранили также и простыней, из которых можно было бы что-то этакое связать!
Вместо всего этого Рутгер со своими людьми натолкнулся на склад… воздухолетных приспособлений!
Впрочем, о том, что это — воздухолетные приспособления, а не пирамиды, обитые парусиной, можно было догадаться лишь прочтя медную табличку, которая висела на двери, ведущей в это складское помещение.
Шелти, счастливый обладатель привычки читать все, что написано, табличку, конечно, прочел. И возрадовался высокой радостью ученого.
— Так вот что это такое! А я-то думал: что за диковины?! Теперь буду знать! Вот бы довелось когда глянуть на то, как этими штуками пользуются!
— У тебя есть шанс увидеть это прямо сегодня, — сказала Фрида, приподнимая с пола край воздухолетного конуса поновее и заглядывая под него.
— Как тебя следует понимать?
— На этой штуке я спущусь к Буджуму! — воскликнула Фрида.
Лучница уже успела рассмотреть цикл пояснительных рисунков, покрывавших стены комнаты.
На одном из них было изображено, как именно следует застегивать на груди и на животе ремни воздухолетного купола.
Другой рисунок показывал, как человечек прыгает, вооружившись полотняным куполом, с башни.
А на третьем рисунке счастливый человечек парил в воздухе над домами и лесами, широко расставив маленькие ручки!
— Ты в себе ли, дорогая? — удивленно спросил Рутгер, очень уж экстремальной показалась ему напервях эта идея.
— Если при помощи этих штук прыгали с той башни, значит можно прыгнуть и в шахту! — заявила лучница. — Расстояние-то одно и то же!
— Расстояние… Не расстояние, а высота! — машинально поправил Фриду педантичный Шелти.
Вдруг издалека донесся взволнованный крик егеря Людвига.
— Друзья! Буджум зовет на помощь! Кажется, у него что-то стряслось!
Рутгер, Фрида и Шелти бросились на зов. Да так прытко, что Шелти растянулся посреди комнаты, споткнувшись о свернутый тугим удавом походный шатер!
— Постойте-ка! — крикнул Шелти, внимательно оглядев находку. — Насколько я вижу, этот шатер великолепно сохранился! Его почти не тронула плесень! Если его полотнища нарезать на ленты, скрутить эти ленты в тугие жгуты и связать полученные жгуты одну с другой, может получиться сносная лестница!