Олег Иваныч про себя усмехнулся — ага, непричастны, как же! Кто ж тогда Силантий Ржа — главарь частной шайки?
— Не смейся, господине, — строго покачал головой Федор. — Говорю — непричастны, значит, так и есть. А то, что, может, кому денег за вас посулили, — за то мы отвечать не можем! А то, что посулили, — не сомневайся. Как и в том, что… всякие люди на свете белом случаются. Как и у нас, на Москве, так и у вас, в Новгороде! Нравится Москва-то?
— Не очень, — честно признался Олег.
— Ну, это пока — не очень, — рассмеялся посольский дьяк. — Вот погоди, господине, похочет Иван Васильевич пригласить лучших архитекторов-зодчих из Италии… Храмы строить, стены, палаты узорчатые! Через малое время не узнаешь Москву — красно украсится, куполами церковными ввысь вознесется, скриптории откроем, библиотеки — верю, будет тако!
— Аэропорт не забудьте — Новые Васюки, — скептически хмыкнул Олег. — Зато нет у вас главного — свободы людской, как в Новеграде Великом!
— Да, пожалуй, — кивнул головой Федор и тут же возразил: — Но что такое свобода?
— Да у вас лучшие знатнейшие люди и рта раскрыть при князе не смеют!
— Верно, не смеют. Зато у вас одна говорильня да за власть дерутся бояры, аки волки лесные, а простые люди бедствуют. На Москве-то простым людишкам куда как лучше живется — чай, наши-то смерды не столь бедны, как ваши? Да и спрос княжеский с каждого одинаков — что с боярина, что со смерда. Все ровные.
— Угу, ровные. В рабстве ровные, в угодничестве да подхалимстве!
Дьяк вздохнул:
— Вижу, не переубедить тебя, Олег Иваныч. Но вот погоди, отнимем у монастырей землицы — еще богаче жить станем.
— Может, кой-кто и станет, не спорю. Но только не говори, Федя, что — все! А с монастырями, думаю, еще ой как повозиться придется. Даже такому князю, как ваш Иван.
— То верно, — Федор посмурнел ликом. — Упираются, пиявцы ненасытные, мздоимцы, упыри. Эх, мало нас еще. Я да Алексей, да еще есть… Но государь нас слушает, ты не думай! С татарами еще проблемы, с Литвой, с Рязанью да с Тверью…
— С Новгородом Великим.
— Да, и с Новгородом. Вижу, любишь ты родной город, Олег Иваныч. Однако помни, — дьяк поднялся с лавки и положил руку на плечо Олега. — Ежели вдруг станет тебе худо в Новгороде, знай — на Москве есть люди, кои тебя примут. Я с Алексеем… Боярин Иван Костромич тоже тебя вельми уважает. Знай о том и помни!
— Благодарствую, — тоже встав, поклонился Олег Иваныч. — Дай-то Бог, не наступят времена таковые.
Вышел, за гостем вослед, в сени, проводил до крыльца. На крыльце дьяк замешкался, улыбнулся:
— Григорью, отроку книжному, поклон, наслышан о нем от Алексея!
— Обязательно передам.
Олег Иваныч задумчиво облокотился на резные перила крыльца, провожая взглядом худую фигуру посольского дьяка. Небо над Москвой запросветилось, сквозь голубоватые проталинки облаков сверкнуло солнце.
Что-то тяжелое внезапно просвистело рядом. Черная злая стрела впилась острием в кленовый столб, поддерживающий крылечную крышу!
Олег Иваныч мгновенно отпрыгнул в сени — учен уж был, боевая стрела, умело пущенная, запросто насквозь человека пробивала, часто вместе с кольчугой. Выглянул осторожненько. Ага — вот, с воротной башни как раз очень удобно целиться… И со стены, с заборола — тоже. Что за черт?
Кажется, с заборола кто-то помахал рукою. Показалось? А с другой стороны — если уж захотели убить — попали бы запросто.
Олег осторожно выглянул.
На стене, по заборолу, ходила стража.
Внимательно осмотрел стрелу. Длинное черное древко с каким-то странным утолщением посередине.
Нет, никакое это не утолщение… Записка!
Оглянувшись по сторонам, Олег Иваныч быстро отмотал небольшой кусочек пергамента.
«Не езди с посольскими, ибо тогда из вас не доедет никто! — предупреждал неведомый доброжелатель. — Нужен ты. Скажись больным, исчезни опосля, с купцами».
Хорошенькие дела! «Нужен ты»! Понятно, что нужен. И даже ясно — кому. Вот только насчет «исчезни»… Легко сказать. Впрочем, судя по способу передачи записки, самозваный ангел-хранитель знал, что делал.
Как звать тебя, добрый незнакомый друг? Не Силантием, часом?
Ладно, Силантий, не Силантий, а игнорировать подобные предупреждения себе дороже, не принято было здесь так вот шутить, совсем не принято.
С обеда у Олега Иваныча резко заболел зуб. Левая «четверка». А может, и правая. В общем, в рту где-то. Озабоченному Никите Ларионову Олег Иваныч лишь показывал пальцем на верхнюю челюсть, удрученно качал головой и глухо мычал. К тому же у него еще открылась старая рана в боку. И на ноге, кажется, вскочил чирь. Нет, в самом деле вскочил — кто бы сомневался — зазря, что ли, Олег Иваныч самолично извел на него половину писцовых чернил, втихаря позаимствованных из дорожного сундучка господина Ларионова.
— Не ко времени занедужил ты, Олежа, — закручинился Никита, — ой, не ко времени. В обратный путь бы надо.
— Так езжайте, кто вас держит?
— А ты как же?
— А я тут побуду с недельку. Сам видишь, какой сейчас из меня воин? После доберусь, с оказией. — Олег Иваныч тяжко вздохнул и, устало прикрыв глаза, внимательно следил за реакцией посольского чина…
— Ладно! — подумав, махнул рукой тот. — Выздоравливай. А мы завтра поутру тронемся — князь охрану дает, до самой Твери. Мыслю — худа тебе тут не будет.
Утром посольские зашли попрощаться. Олег Иваныч выпростал из-под одеяла дрожащую руку, перекрестил всех на дорожку. Никита Ларионов нагнулся, поцеловав, прослезился даже.
Загрохотали по крыльцу сапоги, заржали кони.
После отъезда посольства Олег Иваныч, по совету Ивана Костромича, сходил вместе с ним в церковь, горячо помолился, после чего все его хвори словно рукой сняло! В храм-то еще шел ковыляючи — а обратно — здоровее здорового. И не потому, что лень стало осторожничать, а просто забыл Олег Иваныч во время службы, на какую ногу припадал, а спрашивать у Костромича счел чересчур уж нахальным делом. Иван Костромич вечером навестил болящего — выглядевшего не в пример лучше, чем утром. А когда выкушали под холодец с хреном корчажку стоялого медку — так и совсем полегчало Олегу Иванычу, песни петь потянуло.
— Как ни жил на свете Володимир-князь, — затянул захмелевший гость, —
На свете белом, да на Киеве,
Да на Киеве, во стольном граде…
Эхма!
После третьей кружки Олег Иваныч тоже осмелился подпеть:
Хочу чаю, хочу чаю,
Чаю кипяченого…
Не мажора я люблю,
А политзаключенного!
Эхма!
Так и пропели до темна, покуда корчажка не кончилась.