– Эти стены, – мрачно прогнусавил Шон, – они давят на нас, лишают нас сил и рассудка, забирают нашу жизненную силу. Впрочем, – поспешно добавил он, – Насчет жизненной силы это, скорее всего, просто байки. Я не встречал ни одного человека, на которого напал камень-вампир.
– Несколько часов назад нас едва не сожрал сорняк-вампир, – возмущенно прошипел Шах. – И потом, если ты не встречал такого человека, то из этого вовсе не следует, что камней-вампиров не существует. Возможно, это как раз и означает…
– Тс-с.
Шах оборвал свою обличительную речь и в наступившей тишине с ужасом услышал доносящиеся откуда-то спереди звуки – скрип… скрип… скрип.
Эти звуки были похожи на…
– Я вас не боюсь, – монотонно забубнил Шон, едва не вызвав этим у Шаха очередной вопль. – Таинственные звуки в темноте, я вас не боюсь, вам меня не испугать…
– Это заклинание? – прошептал Шах.
– А? – Похоже, до Шона только сейчас дошло, что он что-то бормочет. – Тьфу. Нет, это какая-то детская считалка. Орк ее знает, откуда…
– Возможно, – предположил Шах, – принцессы тоже боятся темноты.
Скрип и клацанье раздавались все ближе… ближе… и наконец черное пятно, которое Шах уже начал понемногу различать, вдруг озарилось отблесками синего света, оказавшись на поверку вполне обычным коридором.
Герои дружно отступили.
– По-моему, – начал Шах, – так стучат…
В этот момент из-за поворота коридора показался скелет.
– Старые Кости, – закончил Шон. – Троллина-мать-дохлого-гоблина-в-ухо! Мы-то чуть в штаны не наложили с перепугу, а это всего-навсего…
За первым скелетом показался второй. Именно он оказался источником мертвенно-синего света, точнее, источником был факел, вставленный в проломленную макушку его черепа.
– …три скелета. К тому же всего лишь первого уровня.
Скелеты на миг замерли, а затем каждый из них внезапно обзавелся длинным мечом.
– Ну третьего, – поправился Шон. – Ладно. Ты правого, я левого.
– А среднего?! – заорал Шах, бросаясь следом.
– Вместе, – отозвался Шон, легко уворачиваясь от встречного выпада своего противника.
Шах широко размахнулся и едва не упал сам – его меч прошел сквозь грудную клетку скелета, почти не встретив сопротивления.
Нижняя половина скелета упала сразу. Верхняя повисела в воздухе еще несколько мгновений, задумчиво клацнула челюстью и, наконец, тоже упала вниз. Последним на образовавшуюся кучку костей плавно опустился череп.
– Аккуратные ребята, – восхитился Шон. – Почти не мусорят.
Третий скелет даже не успел толком принять участие в драке – пока он вращал черепом, пытаясь решить, к кому идти на помощь, бой кончился со счетом три – ноль в пользу героев.
– Ну вот, я же говорил, – заметил Шон, пряча меч обратно в ножны, – раз-два – и три кучки костей…
Его слова были прерваны мелодичным звоном. Воздух над останками скелетов замерцал, и из этого мерцания на пол вдруг посыпались щиты, мечи, свитки и целый дождь мелких медных монет.
– А… Откуда это? – выдохнул Шах.
– Наверно, оттуда, откуда они взяли мечи. – Шон поднял с пола один из свитков.
– Надо же, – восхитился он. – План замка.
– Не может быть! – вырвалось у Шаха. Шон выдернул из черепа все еще продолжавший гореть факел и поднес его поближе к свитку.
– Странно, – озадаченно произнес он. – Эта комната на карте обозначена как одна сплошная ловушка.
– Что значит “как одна сплошная ловушка”?! – взвыл Шах.
– Прыгай!
Миг спустя на место, где только что стояли герои, с гнусным чавканьем обрушилось что-то огромное, полужидкое и… донельзя вонючее.
Волна запахов настигла героев уже далеко в коридоре. Впрочем, как решил Шах, по сравнению с пещерой прадяди Хуммеля это было не так уж и страшно. Всего лишь…
– Дерьмо горного тролля! – сообщил Шон сквозь платочек. – Огромная куча троллиного дерьма!
– Жуткая смерть! – согласился Шах, с тревогой глядя на показавшийся из-за поворота ручеек. – Похоже, у этого тролля понос.
– Ты хотел сказать “троллей”, – ручеек превратился в поток. – Бежим!
– Было бы… х-х.. неплохо… – выдохнул Шах после того, как герои завернули за десятый по счету угол.
– Неплохо что?
– Посмотреть, куда мы бежим, – наконец сумел договорить Шах.
Шон, похоже, только сейчас заметил, что продолжает судорожно сжимать в руках свиток и факел.
– Забубень-твою-темный-эльф, – выругался он. – Там же на полу было рассыпано не меньше трех сотен гвеллеров!
– По-моему, – осторожно сказал Шах, – план замка имеет для нас сейчас куда большую ценность. И на твоем месте я бы держал его чуть подальше от факела.
– План? – Шон мельком глянул на свиток. – Да он мне и не нужен. Я, рыжий Шон А'Фейри, за свою жизнь в поисках приключений…
– И сокровищ, – вставил Шах.
– …исходил сотни подобных пещер, подземелий, катакомб и лабиринтов. Я знаю их как свои пять пальцев!
– Но ведь в этом замке ты еще не был? – уточнил Шах.
– Нет, – признался Шон. – Ну и что?! Они же все одинаковые до отвращения. У всех этих черных магов, колдунов, жрецов, темных богов и всех остальных на редкость примитивное воображение, да и те крохи, что у них еще сохранились, они тратят в основном на составление заклятий… и на пытки. А все эти мрачные подземелья… Как говорил один мой знакомый гном, “типовой проект”.
– Ну-ну. И что мы собираемся делать дальше?
– Ну, – Шон украдкой покосился на свиток, которым он только что так пренебрежительно размахивал, – будем продвигаться к выходу на следующий этаж.
– Замечательно, – скривился Шах. – И сколько их всего?
– Откуда я знаю?
– Но ты же держишь в руках карту!
– Это карта этажа, а не замка, дубина!
– Сама дурак, – отпарировал Шах и прикусил язык, сообразив, что и кому именно он сейчас сказал.
Поздно. Удар изящного девичьего сапожка, носок которого был по последней плешийградской моде окован железом, заставил его согнуться пополам. Второй удар был направлен снизу вверх.
Шах разогнулся, отлетел к стене, с маху приложился о нее затылком и едва не откусил себе и без того пострадавший язык.
– Уши-тебе-за-пятачок-узлом, – выдохнул он. – Больно же!
– Думай, что говоришь, – отозвался Шон. – Тогда и бить меньше будут.
– Спа… Спасибо!
– Судя по карте, – Шон перевернул свиток, внимательно посмотрел на него и перевернул обратно, – отсюда к выходу есть два пути. По одному из них надо пройти сквозь девять охранников, а по второму – только через одного.