Старуха аж подпрыгнула от изумления, когда мой голос раздался около ее уха:
— Счастье пытаешь или от горя лытаешь?
Старуха оказалась весьма проворным существом. Клюка просвистела у самой моей физиономии, и если бы я не отклонился немного в сторону, то получил бы хороший удар по носу.
— Ну-ну, поосторожней! Не слишком любезно стали встречать меня в вашей семейке.
Старуха наконец-то узнала меня и с трудом перевела дух.
— Давно тебя жду, Файон!
— Неужто? А я думал, что меня уже никто не ждет за этими заколдованными стенами.
Я посмотрел на нее в надежде услышать продолжение. Мне почему-то показалось, что старуха хочет сказать что-то очень важное, но не решается.
— Говори все, как есть! — голосом, не терпящим возражений, приказал я, понимая, что рано или поздно, все равно узнаю эту новость, хорошая она или плохая.
— Не ходи в замок, варркан!
— Ну вот вам, здравствуйте! Что значит, не ходи? Что я вам тут шутки шучу? Ну-ка, садись на пенек и поговорим.
Старуха опустилась на пенек, как ей было сказано, а я примостился рядышком.
— Давай все по порядку, мать, и ничего не пропуская.
— Мне нечего сказать тебе, варркан. Ты не должен ходить в замок. К добру это не приведет.
— Что касается добра, то давай не будем об этом. Конкретно, почему я не должен появляться в замке?
— Ты умрешь, варркан!
Я рассмеялся.
— Если это единственная причина, то можешь больше ничего не говорить. Я слишком часто смотрел смерти в глаза, чтобы не рискнуть еще раз.
— На этот раз все будет совсем иначе.
— Послушай старуха! — не выдержал я. -Кто указал мне дорогу? Кто спрятал меня? Кто в конце концов, вызвал меня и захотел освободить свою дочь? И после всего этого ты пугаешь меня смертью?
— Все это так. Но в замке произошли некоторые перемены.
— Ну что там у вас? Революция, землетрясение? Что может задержать меня? Мир завоеван, и я имею право на принцессу.
— Принцессы больше нет, — перебила меня ведьма.
Тяжелыми молотами ударялся каждый звук в мой разгоряченный мозг. Не сразу, но я понял, что сказала старуха. Я схватил ее за руку, с силой сжав ладонь, зашипел:
— Что с принцессой? Она… умерла? Старуха горестно покачала головой.
— Лучше было бы и для тебя, и для меня, да и для всего мира, чтобы она умерла.
— Не тяни, ведьма, что с нею? Ты сама произнесла над нею заклятье, ты и отвечаешь за все, что с нею произошло.
— Я слишком стара, чтобы контролировать свои силы, а зло слишком могущественно, чтобы упустить такую добычу. Я не в силах сказать, что с моей дочерью. Посмотри сам.
Глаза старухи уставились прямо на меня. Я вошел в ее сознание и начал искать нужную информацию, но едва только нащупав ее, я в ужасе отшатнулся.
— Вот видишь, варркан, все закончилось слишком плохо.
— Давно это случилось? — я был раздавлен и разбит. Все мои труды оказались напрасны и тщетны. Я так и не получу главного приза.
— Видимо, как только ты убил второго Файона.
Молчание ненадолго посетило нас, разрешая немного собраться с мыслями.
— Как ты живешь с ней, одна в пустынном замке?
— Я ее мать, и она меня не трогает. Пока не трогает. Но меня не страшат будущие дни. Я слишком долго жила на свете, могу позволить себе умереть от руки собственной дочери.
— Когда она будет готова?
— Через три дня, если ничего не случится. Хотя, что может случиться? Через три дня она выйдет в мир, и тогда…
Старуха обреченно замолчала, затем дотронулась до моего лба шершавой ладонью:
— Уходи, Файон! Ты сделал свое дело. А теперь спасайся сам и, если сумеешь, спаси тех, за кого ты всегда сражался.
Силуэт старухи еще некоторое время мелькал среди деревьев, а затем скрылся вовсе.
Тишина снова опустилась на лес, становясь моей постоянной соседкой. Я оглянулся вокруг, ожидая Ило. Но, видимо, она получила от меня все, что хотела. Усталость, небывалая усталость навалилась на меня. Неужели все пошло прахом? Неужели даром погибали мои друзья и мои враги? Зачем вообще я оказался в этом противном и скользком мире?
То, что произошло с королевой и моей принцессой, было ужасно. Как сказала мать Иннеи, осталось всего три дня. Как спасать людей? Собрать их всех и отправить в другие страны? Кто мне поверит, да и туда, за моря и океаны дотянутся руки (руки ли) королевы. Руки. Само слово неприятно резануло слух. Кто может сказать, что есть принцесса? Образ того, что открылось мне в мозгу старухи, лишь крупица того, что скрывается за стенами замка. Лишь частица. Ужасная и кошмарная. Что же тогда есть целое? Иннея! Неужели все?
Я сидел на поваленном дереве и, зажав голову руками, плакал, как тогда на шоссе. Как и в тот раз, я завоевал и потерял свою любовь. Но на этот раз бесповоротно.
— Не плачь, Файон, — лицо Ило склонилось надо мной зеленой веткой. — Никто не знает своего будущего. Человек сам создает свою судьбу.
— Что ты можешь знать о будущем, крошка? — выдохнул я, стараясь успокоиться.
— Будущее, как звезды, — улыбнулась Ило. — кто-то ловит их полными горстями, а кто-то спит во время звездопада.
Я уже достаточно пришел в себя, чтобы отметить, что Ило появилась как раз вовремя, чтобы не дать мне окончательно впасть в тоску.
— Почему ты пришла снова?
— Не знаю, — пожала плечами Ило, — меня что-то тянет к тебе. Отец говорит, что это зов жизни.
— Ты что, рассказала все отцу? — ужаснулся я.
— Отец многое знает, — неопределенно пожала плечами зеленоволосая девушка.
— А о королеве? — я сразу ухватился за эту ниточку.
Ило вздохнула и согласилась.
— И о королеве тоже. Но разве это так важно? Если эта девчонка влюбилась в меня, то мне придется туго, когда я буду выбираться из этого леса.
— Разве существует что-то более важное сейчас! Я хочу говорить с твоим отцом.
— Думаю, что это ваше обоюдное желание. Закрой глаза.
— Почему я должен все время закрывать глаза?
Ило взяла в ладошки мое лицо и таким образом подняла меня с земли.
— А почему я не хочу становиться на пути твоего меча?
Мне опять нечего было сказать. Железная логика и здесь была убедительной. Я закрыл глаза и на короткий миг ощутил движение.
— Все, можешь открывать. Ладонь Ило удобно примостилась в моей лапище.
— Я думаю, ты первый человек в нашем лесу, которому так доверяет отец.