Трое суток я метался как бешеный. А на четвертый свалился без памяти. Впервые за всю свою жизнь. И спал ровно двое суток. Не просыпаясь.
Едва я разодрал глаза, то попытался вспомнить, что я такого мог натворить интересного. Ничего не помню. Только начало. Когда мозги разорвались и превратились в маленькое конструкторское бюро со штатным расписанием сотрудников. И, кажется, я пробовал ремонтировать корабль.
Корабль?
Этого не могло быть. Вернее, это не мог быть мой корабль.
На ледяной площадке среди искореженного металла и оставшихся запчастей стоял элегантный, словно с журнала мод, рыбообразный космический катер. Готовый к полету и эксплуатации по полной программе. Только стереть масляные разводы с обшивки.
– Это сделал я?
– Да, парень. Это сделал ты.
– Но это чудесно!
– Не скромничай, парень, ты гений. Соорудить из третьесортного дирижабля ультрасовременный катер, здесь слова не нужны.
– Значит, я могу лететь?
– Без сомнения. Лети на здоровье. Только захвати пресной воды и фруктов. Там витамины.
– Это действительно мой корабль?
– Да, парень. И ты только посмотри его начинку. Разговоры с самим собой настраивают на рабочий ритм.
А кораблик в самом деле получился превосходным. Как я его собрал, не представляю. Но главное, чтобы из той горы лишних запчастей, которые остались от старого корабля, не забыть самое необходимое, без чего нельзя обойтись в открытом космосе. Монтировку и домкрат.
Усевшись в единственное на борту кресло пилота, я окинул взглядом тесную кабину. Здесь поработала рука мастера. Никаких вам душевых и мини—соляриев. Все самое необходимое. Одно ведро для этого, второе – для этого. И достаточно.
Теперь приборы. А вот здесь еще интереснее. Несколько датчиков с нацарапанными вручную цифрами. Никаких штурвалов и всесильных компьютеров. Только ручка управления да пара педалей. Все гениальное – просто. Скорость, судя по дополнительным делениям на спидометре, достигала крейсерской. А это значит, что я полностью переделал двигатель. С ума сойти!
Через час, обмотавшись ремнями, я закрыл глаза, прочитал единственную, позаимствованную из книг Академии, молитву и дернул рычаг, предназначение которого заключалось в единственном слове – «взлететь несмотря ни на что».
Моя «ласточка» чихнула, подпрыгнула на месте и… затихла.
– Не понял?
По всем правилам космонавтики я уже должен был находиться в открытом космосе. Но «ласточка» молчала.
И тогда на меня навалилось безразличие.
Ради чего? Вот единственный вопрос, который метался во мне встревоженным вороном. Ради чего?
Адреналин вспрыснулся в кровеносную систему, злость захватила тело, и я плюнул на приборную доску.
В следующую секунду корабль, дико взревев, сорвался с места и, с каждым мгновением набирая скорость, рванул вперед.
Зомбированый ум позаботился о многом. О пепельнице в рукоятках кресла. О цветных занавесках на крошечном обзорном экране. Даже о холодильнике, который хоть и не работал, но потреблял жуткое количество энергии. А вот подумать о том, как отыскать след Пирата в глубоком космосе, – этого нет. Пришлось пользоваться старым, проверенным временем способом. Идти по нюху.
Автопилота конструкцией корабля не предусмотрено, так что я сидел у штурвала, не отрываясь. Редкие минуты, когда я метался к ведрам или за едой, «ласточку» мотало из стороны в сторону, как перепившего утренней росы ночного ежа.
Но подобные неудобства совершенно не расстраивали мою скромную персону. Я радовался, что корабль двигается вперед. Что вскоре я окажусь на хвосте Пиратов. И как следствие – выручу Янину из беды.
Можно меня спросить – зачем?
Это даже не долг чести. Нечто другое. То, что я всегда пытался скрыть под маской Ночного Охотника. Я был всего лишь человеком. Со слабостями и желаниями. И на сегодняшний день самое огромное желание для меня – найти девчонку и сказать ей пару слов. Про жизнь и все такое. Но чтоб поняла.
Через пяток дней я приспособился управлять «ласточкой» в состоянии полусна. Это когда голова спит, а руки управляют. В общем—то распространенное явление. И нашим, и вашим.
Именно во время такого засыпа меня разбудило единственное сигнальное устройство корабля. Булыжник, подвешенный над креслом.
Нюх довел меня наконец до нужного места. А именно планеты с целыми пятью лунами. Зрелище превосходное. Серый в крапинку шар, мечется от одной луны к другой, не зная, кому отдать предпочтение. Данная ветреность плохо отозвалась на планете. Одной любимой подари кислород. Другой – воду. А остальные разобрали все, что осталось. Подходящее место для героев. Кислорода нет. Воды нет. Земли нет. Одни скалы да кратеры. Единственный город занимает площадь несколько сот квадратных километров. Накрыт колпаком. Сойдет для начала.
Поначалу я хотел появиться на планете незаметно. Но тот незначительный факт, что мне все равно придется как– то проникать в город, сделал последнюю затею бессмысленной. Не думаю, что меня встретят слишком недружелюбно. Пространство всегда кишит странствующими бродягами. Кто—то ищет приключения, кто—то сокровища. А кто—то и просто бежит от жизненных невзгод. Почему бы мне не стать одним из них?
В комплект «ласточки» входило только радио ближнего действия. На батарейках от корабельного фонаря. Может, меня и вызывали. Но я этого не слышал. Включив аварийные огни и послав в космос сигнал бедствия, я нагло двинулся прямиком на купол, надеясь, что если меня не подобьют силы обороны, то примут пренепременно.
На подлете включил радио, оно ожило и затарахтело на одном из межпланетных наречий. Обычно на таком общаются звездные волки, избороздившие пространство вдоль и поперек и гордящиеся многочисленными шрамами на щеках. Правда, никто и никогда не спрашивал у них, чем они бреются, раз имеют такие порезы.
– Борт без опознавательных знаков с аварийными огнями! Ответьте станции слежения!
Ответить можно. Что ж не ответить. И я заголосил тонким голосом, имитируя безудержную панику и одновременно чихающий двигатель.
– Станция! Станция! Требую срочной посадки. Движок в трубу летит. Станция!
Ребята долго соображали, что означает выражение «вылететь в трубу». Но потом решение было принято.
– Борт с аварийными огнями! Борт с аварийными огнями! Срочно прижмитесь к правому посадочному лучу и идите на разворот. Планета «Крошка Мэри» отказывает кораблю в посадке. Садитесь на скалы, может, и повезет. Мы высылаем к вам планетный труповоз.
«Крошка Мэри». Красивое название.
– У меня заклинило боковые дюзы. Обшивка не выдерживает перегрузок. И меня сейчас вырвет. Сажусь на купол.
Ага! Засуетились, стервецы! На скалы посадить захотели?