Она помотала головой. "У него нет собаки."
"Тогда что..."
Его голос оборвался, когда задняя дверь распахнулась и парочка игроков его школьной футбольной команды попытались схватить его.
Движением, непривычным для себя, ибо он пятился назад, Ник ушел влево, резко повернулся и сдвинулся в сторону, предоставив им врезаться в стену. Он схватил Розу и толкнул ее в безопасном направлении, шаря глазами в поисках подходящего оружия.
Роза схватила правой рукой топор, опередив его. У него челюсть отвисла, когда в левую она взяла разделочный нож и с профессиональным видом направила эти предметы на пришельцев.
Ник был ошеломлен. "Роза?"
"Отойди, Ник. Я не всегда была экономкой, а любой сукин сын, у которого хватит тупости заявиться сюда и напасть на нас, заслуживает того, чтобы загнуться на полу, заколотый как свинья."
Зомби бросились в атаку.
Первого Роза встретила, полоснув по руке. Он даже не взвизгнул. Вместо этого оттолкнул ее и набросился на Ника, который уже схватил с плиты сковородку.
Вот такой обед.
Он метнул кипящую еду прямо в лицо одного из футболистов. Отчего здоровущий зомби заорал и свалился навзничь. Ник вломил ему сковородкой, а затем обернулся, чтобы помочь Розе, сражающейся со втором нападавшим. Он практически пришел ей на выручку, когда тот которого он побил, напал на него сзади. Этот первый зомби схватил его мертвой хваткой.
Ник сцепился с ним, но получил удар в раненое плечо.
"Нет, чтоб тебя!"
Жопоголовый зомби вырвался.
Двумя секундами позже кухню пронзило что-то ослепительно яркое.
Ник заслонился от света и услышал крики бившихся в агонии зомби. Когда он опустил руку и наконец, снова мог видеть, то отшатнулся, потрясенный.
Зомби исчезли, а на их месте был наверное, самый высокий человек, какого он когда-либо видел.
Его рот раскрылся и застыл в изумлении.
"Ты цела, Роза?" - спросил этот человек на безупречном испанском.
"Да, Ахерон. Спасибо."
Дверь за Ахероном захлопнулась без какого-то к ней прикосновения кого-либо. Ахерон направился к нему неумолимой поступью хищника. С длинными черными волосами в зеленых прожилках и в тонированных очках, которые не позволяли Нику разглядеть его глаз. Одетый во все черное, с люменесцентным вампирическим черепом на футболке; через одно его плечо был перекинут черный рюкзак. На рюкзаке был начертан символ анархии.
"Приятно познакомиться, Ник."
Его слух напрягал странный певучий акцент Ахерона. Он никогда в жизни не слышал похожего. "Откуда ты знаешь как меня зовут?" "Я знаю многое."
Ну да... и вообще-то эта мысль здорово бесила. Этот чувак, что, маньяк какой-то?
Ник оглядел комнату. Ни следа от нападавших.
"А что случилось со здоровяками?"
"Их поглотил мой демон." Ахерон произнес это таким невозмутимым тоном, что Ник почти готов был ему поверить.
"Тооочно."
Ник кивнул головой, с выражением нахального сарказма.
"И я полагаю потом придет Страшный Серый Волк, чтобы закончить тут с нами? А не нужно ли мне опасаться Колобка?"
Ахерон одарил его кривой ухмылкой.
"Кириан был прав, ты - умник.."
Он взглянул на Розу, и не стал заканчивать фразу, а поправил: "Наглый умник."
Он вытащил мобильник, который смотрелся до смешного крошечным в его огромных ручищах и кому-то позвонил.
Ник взглянул на Розу, которая отошла к раковине и смывала кровь с топорика и ножа с таким видом, будто не произошло ничего необычного. Почему-то внезапно в его голове стала прокручиваться мелодия из Семейки Адамс.
И что же это был за наркотический кошмар?
"Мне что, одному все это кажется странным? Вы оба относитесь ко всему этому слишком... слишком... обыденно. В смысле такое... уж точно не каждый день случается."
Ахерон фыркнул. "Смотря кто твои соседи..." Он оторвался на телефон. "Слушай, Кириан, возможно тебе надо заканчивать с душем и спускаться сюда. У тебя дома только что было нашествие зомби, ну а Роза с твоим парнем их побили. Просто прими к сведению."
Ясно, это объясняло почему Кириан не слышал переполоха и не спустился посмотреть.
Убрав телефон, Ахерон подошел к Розе и зашептал на испанском. Ник не знал, почему он понимает, ведь сам он не говорил по-испански, но все разобрал. "Забудь все, что случилось. Еда случайно упала на пол и ничего необычного не произошло. Никаких нападений. Самый обычный день..."
Он посмотрел на Ника, который отступил, не на шутку дрожа от мысли, что же этот незнакомец собирается с ним сделать. Когда Ахерон поднял руку, Ник пулей бросился к парадной.
Выбраться отсюда. Во что бы то ни стало. Таков был безумный, демонически звучавший внутренний голос, но он не задавал ему вопросов. Просто бежал, как сумасшедший.
Обогнув лестницу, он оказался в тупике, ибо прямо перед ним как из воздуха вырос Ахерон. Только на этот раз
Ник видел Ахерона не во плоти молодого человека. Он увидел...
Кого-то с клыками, с пятнистой синей кожей, черными губами и рогами. Этот образ повитал кратковременной вспышкой и исчез. Как жуткая галлюцинация.
Что же было подсыпано в гумбо?
Это сверхъестественно.
Не верю я в такое. Все же, как можно было отрицать то, что он видел? Это было ненормально. Это не было биологическим оружием в виде химически спровоцированных зомби... Не было логического объяснения тому, чтобы Ахерон появлялся прямо перед ним в таком обличье. Как и тому, что дверь захлопнулась сама, когда он попал в кухню, или той вспышке света.
Это было невозможно.
Абсолютно невозможно.
Уже не зная чему и верить, Ник выдавил: "Кто же ты?"
Ахерон нахмурился. "Совсем запутался. Ты же помнишь все, что произошло." Это было и констатацией факта, и риторическим вопросом... как будто Ахерон побывал у него в голове.
"Еще бы. Не похоже, чтобы и ты собирался забыть бродячих зомби-убийц и творившееся на кухне безумие. Что это было за шоу уродов?"
Ахерон недобро усмехнулся. "Хоть ты и не знаешь, Ник, все равно спрошу: почему за тобой гонятся зомби?"
"Ну нет, приятель. Вопрос стоит так: почему у тебя на голове рога, а губы черные?"
Улыбка Ахерона увяла. "Что?"
"Минуту назад я видел тебя здесь в виде уродской вспышки. У тебя были рога и синяя кожа. Что ты за существо?"
Ахерон ответил вопросом на вопрос. "А что за поганые овощи ты ел? Метанол смертелен, и его пары могут убить тебя, парень. Тебе нужно держаться от них подальше, пока они не разрушили последние три клетки твоего мозга."
Да, верно. "Я холоден, как лед, а ты.. ты не человек. Я знаю, что ты не человек."
Нестерпимая ухмылка вновь появилась на лице Ахерона. "Немногие люди принадлежат роду человеческому."
"Ха-ха-ха. Я раскусил тебя, мужик. Я видел, что ты сделал с зомби, когда появился, и с Розой... Я знаю, что ты не человек. Ты убьешь меня за то, что я это знаю?"
Ахерон замолчал, размышляя, как поступить. Ник Готье оказался далеко не так прост, как выглядел. В 14 лет ему было бы несложно промыть мозги, как это было проделано с Розой. Не потому, что Ахерону нравилось применять к кому-либо свое могущество. Как правило, он редко к этому прибегал, но случалось, того требовали обстоятельства.