– А чего он нам? Мертвые – они не опасны, – философски изрек Шапиро.

– Кстати, а куда ты собираешься идти?

– Куда скажете, сэр, туда и отправимся.

– Значит, ты ждешь от меня стратегической задачи?

– Ну да. Раз уж мы здесь и другого пути назад нет, нужно как-то определяться – убегать нам или наступать.

Шапиро договорил последнюю фразу и моментально отключился. Еще быстрее, чем это делал Тони.

61

Вслед за Шапиро улегся и Лутц, а Жак, проверив винтовку, снова заступил на охрану личного состава.

Теперь в его отряде был еще и Хосмар. По виду человек не слишком нужный, он тем не менее был знаком с тонкостями местной жизни.

Сейчас Хосмар был сыт, доволен и дремал в сидячем положении. Время от времени он приоткрывал один глаз и посматривал на Жака.

«Как кот, – подумал Монро. – Надо бы с ним побеседовать, чтобы определиться, куда нам идти».

Без сомнения, Шапиро уже имеет свое собственное мнение, однако хочет соблюсти субординацию даже в такой непростой ситуации".

Почувствовав на себе взгляд, Монро посмотрел на Хосмара. Тот сидел с открытыми глазами и теперь еще сильнее был похож на дикого кота – этому сходству способствовала слегка треугольная физиономия и высокие скулы. Да и серый цвет лица издали можно было принять за короткую шерсть.

– Я знаю, где есть кабель, – произнес Хосмар. – Кабель идет в крепость, а потом до самого города.

Подкрепляя свои слова жестом, Хосмар махнул рукой в ту, сторону, куда они с Шапиро ходили на разведку.

– Что за город? Как называется?

– Квансор – столица злого тургана Хохура.

– Турган – это местный правитель?

– Да, правитель и родственник Популара Второго, того, что из рода Фо-Менко.

– Это плохо?

– Плохо, – кивнул Хосмар. – Популар Второй считает, что вы ему мешаете брать все из пирамид. А он этого хочет. Очень хочет... – Хосмар вздохнул. – У них в Энно-Вайс так: кто берет из пирамид, тот сильный. У того оружие, дольтшпиры и «боевые пауки» – эспора.

– Значит, если перерубить кабель, город останется без света?

– Ночью – да.

– А днем? – не вонял Жак.

– Днем и так светло.

– Понятно.

– Рубить кабель не надо. Надо копать и выбрасывать «синюю соль».

– "Синяя соль" – это проводник, что ли?

– Электро-про-вод!

– Информация очень интересная. Но лучше, если мы пойдем на соединение со своими – вдоль гор. Тут километров двадцать вместе с подъемами. Правильно?

– Не знаю. По-нашему чуху сорок – пятьдесят, но с числами у меня в школе было плохо, и я не помню точного соотношения километра и чуху.

– Но пройти-то здесь можно?

– Пройти нельзя – убьют. Когда мы пойдем к границам злого тургана Швиборда, он уже будет знать об этом от своего соседа – злого тургана Хохура.

– На территории которого мы находимся, – понял Жак.

– Да, – кивнул Хосмар.

– Но зачем Хохур будет предупреждать Швиборда, если все они между собой враги? Или не враги?

– Враги. Но Популар Второй из рода Фо-Менко предложил за убийство «братьев Василия» четыре больших и восемь маленьких табунов отборных лабухов. Хороший лабух у нас в цене.

– Но если нас убьет Швиборд, то Хохур не получит награду, так? Она достанется Швиборду...

– Да, но Хохур попросит у Швиборда немного от награды – за свою услугу.

– А, ну теперь наконец я понял, – с облегчением вздохнул Жак. Постижение ходов местной политики давалось ему нелегко. – Значит, Швиборд поделится с Хохуром и все будут довольны.

– Нет, – совершенно спокойно возразил проводник.

– Как нет? – удивился Жак.

– Швиборд не поделится с Хохуром – он его обманет.

– Та-ак, – протянул Монро и огляделся. – И что-то подсказывает мне, что Хохур об этом догадывается.

– Да, он знает, что Швиборд его обманет и тогда он, Хохур, сможет начать против Швиборда войну.

– Так им повод нужен?

– Да.

– Так почему же не взять просто так и напасть?

– Просто так нельзя. Для уважаемого тургана это бесчестье. Нужен повод

Монро замолчал и прислушался к звукам леса. Птицы все так же пели в ветвях, а листья на самых вершинах деревьев шелестели от набегавшего ветерка. Подозрительных шорохов из чащи не доносилось.

– Послушай, Хосмар, а откуда ты все это знаешь? – спросил Жак. Ему показалось подозрительным, что уроженец Урюпина хорошо осведомлен о всех последних событиях долины Энно-Вайс.

– Я сидел в клетке, ждал, когда меня съедят граху, и много слушал. А граху радовались и очень много болтали. Потом вы пришли, убили всех граху, а я все запомнил.

Закончив отчет, Хосмар развел руками и посмотрел на Жака своими кошачьими глазами.

– А ты, часом, не директор местной контрразведки? Проводник напрягся, вспоминая значение этого слова, но Жак похлопал его по плечу и сказал:

– Ладно, расслабься – я пошутил.

62

Опоры «скаута» тяжело стучали по удивительно ровной дороге, спускавшейся в долину Энно-Вайс.

Дольтшпиры, появляясь на безопасном для себя расстоянии, не позволяли большего, довольствуясь только ролью наблюдателей. Видимо, они едва оправились от ночной бойни, когда потеряли по меньшей мере сотню машин.

Робот Саломеи шел первым. Приходилось смотреть в оба, поскольку дорога была неизведанной, и остатки отряда полковника Вильямса двигались, надеясь на везение. За любым из поворотов, которых на дороге было великое множество, могла ожидать засада, и Саломея всякий раз невольно вытягивала шею, чтобы увидеть, что ожидает их дальше. Ее руки вздрагивали на рычагах управления, пальцы дрожали на спусковых кнопках пушек, однако поворот следовал за поворотом, а нападений не было.

Следом за машиной Саломеи двигался единственный уцелевший танк. На его броне сидели двадцать три человека, включая полковника Вильямса и вызвавшегося быть проводником Торрика.

Замыкал движение «скаут» Бонн. Ее локатор еще работал в полную силу, и она могла видеть даже то, что происходило позади нее. В машине Саломеи уже не функционировала половина аппаратуры, зато все механические элементы служили исправно, особенно после того, как разбитую пушку поменяли на танковую. Конечно, слегка текли сальники и оба «скаута» были покрыты слоем грязи из масла и пыли, но это было не самое страшное.

Перед самым маршем Вильямс честно рассказал всем, в каком они находятся положении. Единственным шансом покинуть Ловус был поход к морю – через враждебные территории. Только там, на морском острове находился взлетно-посадочный комплекс и, возможно, какой-то космический транспорт.