Понятно, что в первые дни мой двойник не осознавал своих способностей до конца, вообще мало что понимал, но теперь он всё лучше знакомится с окружающим миром и с собой тоже…
Интересно, какими ещё свойствами наделил его неведомый «родитель»?
Мы обогнули пруды с юга, дали ещё одну петлю, а затем снова вышли к берегу речки Коваши. Дубль, судя по всему, пересёк её и пошёл куда-то на север, мы же невольно приостановились.
Если Обь в Новосибирской локации замёрзала, то в других локациях сильные морозы были редкостью, и поэтому водные потоки в них крайне редко покрывались льдом. Сейчас Коваши журчала, как ни в чём не бывало, по её поверхности несло шугу, а сонар показывал, что тут неглубоко, но зато имеются многочисленные, стремительные метки — гидроботы, которые будут очень рады, если к ним в гости пожалуют два сталкера.
— Тут всего-то метров десять, — сказал Синдбад. — Если побежать…
— …то верхняя половина до другого берега доберётся, — подхватил я, — а вот нижнюю обглодают за милую душу. А мне мясо на моих костях как-то дорого, не говоря уже о некоторых органах.
— Тогда что? Сидеть тут и ждать? Или пойти и засесть у тамбура, как в Академзоне?
— Нет, нужно его гнать, пока ранен! — Я ощутил, что от злости сводит челюсти. — Гнать, не давая ни мгновения передышки! Пока он не отчается и не пристрелит сам себя! А стоит нам задержаться на месте, как мигом явится толпа чугунков и снова учинит веселье, как в Академзоне.
Неожиданно оживший датчик движения показал, что за нашими спинами, метрах в ста, имеются несколько перемещающихся объектов. Ещё не сообразив, что это такое, я прыгнул в сторону и упал в снег. Нога заболела вновь, да так, словно меня ранили ещё раз, но зато красноватый луч армгана прошёл через место, где я только что стоял.
Синдбад упал мгновением позже.
Перемещающиеся объекты исчезли, превратились в туманные, нечёткие пятна, как будто метель обрела способность глушить мои импланты, и я сообразил, что мы имеем дело с метаморфом.
Что-то их много развёлось на мою голову.
— Это ещё кто? — спросил Синдбад, водя стволом «карташа» из стороны в сторону.
— Кажется мне, что ты его знаешь, — я улыбнулся. — Не говоря уже обо мне…
Я выстрелил почти наугад, не на движение даже, на тень звука, на тень метки, возникшей на моём внутреннем экране. «Мегера» дёрнулась, облако картечи унеслось во тьму, и метка из тени превратилась в полноценную. Рядом с ней возникла вторая, и на нас понеслись два раптора, больших и мощных, некогда мутировавших из внедорожников.
Для таких снег глубиной по колено — не препятствие.
— Твою мать! — заорал Синдбад, опустошая магазин ИПК, а я полез в подсумок за гранатами.
Проклятые чугунки виляли, не давая прицелиться, скакали из стороны в сторону, но неумолимо приближались. Рёв моторов становился всё громче, и я удивился, как не слышал его раньше, ведь не могли рапторы двигаться бесшумно! Да, мы имели дело не просто с метаморфом, а с очень умелым, хитрым и безумно упорным метаморфом.
Я бросил гранату, но неудачно, взорвавшись, она не повредила одного из биомехов, а лишь сбила его с колёс.
— Оп-па! — воскликнул Синдбад и не упустил шанса — всадил в железное брюхо целую очередь.
Новый взрыв на несколько мгновений превратил тёмный зимний вечер в яркий полдень, и я напряг глаза, пытаясь обнаружить нашего противника. Но ни один из имплантов, ни обычные глаза не смогли ничего заметить, лишь в одном месте я вроде бы разглядел примятый снег.
Но тут второй раптор добрался до нас.
Правда, он слегка не рассчитал прыжка, и тяжёлая туша пронеслась над нами, с плеском ухнула в воду. Я перекатился в одну сторону, спешно перезаряжая «мегеру», Синдбад в другую, и луч армгана разминулся с моим плечом на каких-то несколько сантиметров.
Невидимый враг не дремал.
— Вот лахудра… — прошептал я, глядя, как чугунок с натужным рёвом и плеском выбирается из Коваши.
В бока ему вцепились несколько гидроботов, для которых что человек, угодивший в воду, что свой брат биомех — всего лишь добыча, но они раптору, похоже, ничуть не мешали.
Я поднял картечницу и приготовился вывести монстра из дела выстрелом в упор, но тут в голове у меня помутилось. Главный имплант принялся один за другим генерировать сигналы «сбой обработки данных», а остальные — передавать какую-то ерунду.
На мгновение я потерял ориентацию, показалось, что нахожусь на другом берегу.
Спусковой сенсор я всё же нажал, но рука дрогнула, и выстрел «мегеры» всего лишь разворотил чугунку бок. Оторванное колесо с плеском шлёпнулось в Коваши, а я наконец сообразил, что со мной происходит, и знакомый толчок внутри черепа подтвердил, что моя догадка верна.
Дубль оказался достаточно близко, чтобы наши внутренние информационные системы, составленные из идентичных элементов, «пересеклись» и начали взаимодействовать.
Моя копия в данный момент переходила через реку несколько восточнее, где-то у урочища Шишкино.
— Лис!! — отчаянно заорал Синдбад. — Очнись, сука!
Раптор на трёх колёсах выбрался на берег, несмотря на то что из дыр в его броне хлестала вода, а гидроботы продолжали работать «челюстями». Бритоголовый хлестнул по нему очередью, затем второй, но механический хищник как будто не заметил, как его плоть рвут пули шестого калибра.
«Сейчас ты умрёшь, Лис», — сказал кто-то в М-фон знакомым, полным злобного торжества голосом.
И вот эта фраза заставила меня сбросить оцепенение и разозлиться: фиг тебе, «доброжелатель»! За последние дни я наумирался настолько, что хватит на добрый десяток воплощений!
Если эти воплощения, конечно, существуют.
Как я выдернул «Страйк», не заметил сам, но всю обойму выпустил прямо в небольшую пробоину в бампере чугунка. Тот задымил, дёрнулся и с жутким скрежетом принялся разваливаться — просела крыша салона, отвалился правый передний бронелист, бывший когда-то дверцей.
Из реки высунулась зубастая морда размером с чемодан, ухватила раптора за задний мост и поволокла в воду.
— Туда ему и дорога… — прошептал я и перекатился в сторону, спасаясь от нового выстрела из армгана.
Тот, кто натравил на нас биомехов, и сам был опасен, точно дракон.
Дубль всё ещё находился неподалёку, но постепенно удалялся, и я возвращал себе контроль над имплантами. Хотелось бы ещё чуть побольше сил, поменьше ран и усталости, но это, как говорится, в следующий раз.
— Ты умрёшь, Лис… — остававшийся невидимым Циклоп на этот раз говорил вслух, и ощущение было такое, что он находится в считанных метрах от нас, хотя я знал, что это не так.
— Все умрем, — ответил я, перезаряжая «мегеру».
— Твоя смерть будет долгой и жуткой, и я позабочусь об этом! — высокопарно объявил злопамятный джинн.