Да, многое может меняться в этом мире, но человек, однажды попавшийся в ловушку пафоса, обычно остаётся в ней до конца жизни — на смех и удивление окружающим.
Но этот засранец, помимо произнесения пышных речей, умел ещё много чего.
«Синдбад, гранаты остались?» — спросил я через М-фон.
«Да. Последняя. А что?»
«Бросай её вон туда», — и я передал соратнику координаты места, где вроде бы видел примятый снег.
Даже если ГП-1 не поджарит Циклопа, она заставит его потратить часть сил на защиту от раскалённой плазмы и хотя бы на мгновение раскрыться. А тут уж мы с Синдбадом не упустим шанса, чтобы покончить с одноглазым ублюдком, что тащится за нами от самой Обочины.
Граната взорвалась там, где ей и положено, снег мгновенно испарился, вспух громадный пузырь из белого пламени.
— Вот он! — заорал я, когда правее места взрыва и ближе к нам нарисовался невысокий силуэт.
— И он… — добавил Синдбад, когда сверху с воем метнулось нечто стремительное.
Помимо двух рапторов, джинн приволок с собой ещё и гарпию! Ладно хоть не притащил того бронезавра из московской локации! Или его подбили братья-рыцари, спасибо им большое?
Чугунок, бывший ранее беспилотным военным разведчиком, был оснащён только импульсной пушкой, но и её с лихвой хватило бы на двух сталкеров, если бы Циклоп держал гарпию под полным контролем. Но то ли ему подпалило задницу, то ли он просто устал, то ли отвлёкся на что-то, в любом случае железная воля мнемотехника ослабела, и прицел у летучей твари сбился.
Загрохотало так, что я едва не оглох, в земле вокруг нас появилось несколько дырок, из Коваши выросла пара водяных столбов, а гарпия понеслась дальше, вверх, во мрак, набирая высоту для нового захода.
Но я успел выстрелить в сторону Циклопа до того, как он вновь скрылся из виду, и Синдбад не отстал от меня.
— Есть! — воскликнул я, уловив вскрик.
Но джинн пропал, словно его и не было, и вновь в моей голове зазвучал холодный, полный злобы голос:
«Ты причинил мне боль, Лис. Ты или твой дружок. Теперь вы будете умирать ещё дольше. Ведь я ещё и бионик, не забывай об этом. Когда вы попадете мне в руки, я буду поддерживать в вас жизнь так долго, как только смогу. Чтобы сполна насладиться вашими муками и использовать все способы пыток, которые я придумал за эти дни».
Ничего себе, и кто-то ещё считает сумасшедшим меня?
— Что делать будем? — прошептал Синдбад. — Гранат больше нет, эта хрень сейчас свалится сверху.
Гарпия моталась высоко над нами, и Циклоп то ли не мог, то ли не желал более прикрывать её. Я слышал гул двигателя, мои импланты фиксировали метку, уходящую сейчас на северо-восток.
— Её можно сбить. Но что делать с ним? — я ткнул в ту сторону, где прятался джинн.
У него армган, а это значит, что он имеет преимущество в мощности оружия, а благодаря способностям проводника ещё всегда знает, где мы находимся, и легко разгадает наш манёвр. Идти в атаку в таких условиях — самоубийство, отсиживать на месте — тоже не очень разумно, рано или поздно он подберётся вплотную и нас достанет, а значит, остаётся…
— Будем бить «по площадям», — сказал я. — Спасибо герру Рудольфу и персонально унтер-офицеру Гюнтеру, отсыпавшему нам боеприпасов от щедрот «Ковчега». Ну что, заряжай, коллега?
С помощью выстрелов можно нащупать невидимый щит, за которым укрывается метаморф, а затем вынудить его тратить все силы на поддержание этой штуковины — если стрелять, и стрелять, и стрелять…
Синдбад дал размашистую очередь, потом ещё одну, а я до предела напряг как импланты, так и данные матушкой-природой органы чувств. И заметил, что в одном месте, ближе к нам и правее той точки, где появлялся Циклоп, несколько пуль отскочили от невидимой преграды.
— Туда! — воскликнул я, передавая соратнику координаты, а сам перевернулся на спину, готовясь встретить идущую на нас гарпию выстрелом из «мегеры». — Ну, получай, тварь…
Негромкий стрекот «карташа» слился с гулким хлопком картечницы, и я с радостью понял, что попал. Один из двух двигателей летучего чугунка заискрил так, что было видно с земли, и биомеха повело в сторону.
Гарпия сбилась с траектории и с истошным воем рухнула на землю.
— Отлично! — похвалил меня продолжавший стрелять Синдбад. — А теперь помогай, а то я не уверен, что сажу, куда надо…
Метаморф, если он достаточно силён, может оставить пристреленный врагами «щит» на месте, а сам двинуться в сторону под прикрытием другого, поэтому нам не следовало особенно расслабляться.
Я несколько раз глубоко вздохнул и за шиворот втащил себя в форс-режим.
Область, где уплотненный воздух образовывал непроницаемую для пуль преграду, я засёк сразу и тут же обнаружил вторую, неспешно приближавшуюся к нам. Обидчивому джинну, которому дубль некогда перебил сделку, осталось пройти десяток шагов, и мы будем у него как на ладони.
— Там! — завопил я, вываливаясь из форс-режима и транслируя Синдбаду новые координаты.
«Ты сдохнешь, Лис, — сообщил мне Циклоп, не забывавший о том, что нужно планомерно разлагать моральный дух противника. — Но не сегодня. Пару дней ещё протянешь, а может, и все три».
Я трясущимися от усталости руками перезарядил «мегеру» и «Страйк» и дал Синдбаду паузу, чтобы он мог сменить магазин «карташа». После моего залпа бритоголовый ещё успел пустить несколько «шаровух», но все они рассыпались искрами, не пролетев и метра.
Луч армгана угодил прямо в «Страйк» и аккуратно разрезал его пополам.
«Дальше я начну отрубать тебе пальцы», — сообщил джинн, когда я выронил испорченное оружие.
И тут ожила забытая всеми гарпия.
Мой выстрел, похоже, не убил её, а только повредил, и летучая тварь, по-быстрому подлатав раны, поднялась в воздух. А обнаружив, что гнусный мнемотехник более не держит её под контролем, ринулась в атаку на этого самого мнемотехника.
Чугунки, как и люди, очень не любят тех, кто пытается ими манипулировать.
Загрохотала пушка, тёмный силуэт промчался над нами, и Циклоп вывалился из невидимости. Вывалился в прямом смысле — рухнул на снег, заливая его кровью из большой дыры в спине.
10-11 февраля
— Этот готов, — сказал я и сделал паузу, давая имплантам возможность отследить, куда направилась гарпия. — А она улетела. Даже не верится, что всё вот так неожиданно закончилось…
Только что на берегу Коваши выли турбины гарпии, свистели пули, и смерть стояла на расстоянии вытянутой руки. А теперь всё было тихо и спокойно, как на курорте, и лишь снег продолжал безмятежно кружиться в воздухе.
— Пойдём, посмотрим, что с ним. — Синдбад с кряхтением поднялся. — Джинны — твари живучие, ты забыл?