Лаура Манн кивнула. Если бы не ее желтые пальцы и жирная кожа, он бы даже обнял ее.
— Карл, фантастика! — провозгласил Ассад, когда они подходили к дому. — Мы получили задание и выполнили его в течение одной недели. Теперь мы знаем, кто является автором письма! Вот! А сейчас мы стоим перед домом его семьи! — Он с силой ударил по приборной панели, чтобы подчеркнуть их головокружительный успех.
— Да, — согласился Карл. — Теперь будем надеяться, что все это было шуткой.
— Если так, то как следует отругаем Поула.
— А если нет, Ассад?
Тот кивнул. Тогда перед ними открывалось новое поле для деятельности.
Они припарковались у садовой калитки и тут же заметили, что фамилия на табличке была отнюдь не Холт.
Когда они позвонили и спустя некоторое время им открыл некрупный мужчина на инвалидной коляске, уверивший их в том, что с 1996 года никто, кроме него, здесь не проживал, Карл ощутил тот самый непонятный инстинкт, который заставлял его поджимать губы и испытывать некое остервенение.
— Случайно, не у семьи Холт вы купили этот дом? — поинтересовался он.
— Нет, вообще-то я купил его у Свидетелей Иеговы. Хозяин дома был у них вроде священника. В большой гостиной было что-то типа зала собраний. Хотите пройти взглянуть?
Карл покачал головой.
— Так вы, значит, никогда не встречались с семьей, жившей тут прежде?
— Нет, — ответил мужчина.
После чего Карл и Ассад поблагодарили его и удалились.
— Ассад, у тебя тоже внезапно возникло впечатление, что это нечто иное, чем детская забава?
— Так, Карл. Только потому, что они переехали… — Он остановился посреди садовой дорожки. — Я, кажется, понимаю, о чем ты думаешь, Карл.
— А что, нет? Разве способен парень такого склада личности, как у Поула, на нечто подобное? И неужели мальчишке из Свидетелей Иеговы вообще может прийти в голову такая проделка? Что скажешь?
— Не знаю. Я только знаю, что они способны на ложь. Только вряд ли они лгут друг другу.
— А у тебя нет знакомых из Свидетелей Иеговы?
— Нет, но это характерно для множества религиозных людей. Члены общины защищают друг друга от окружающего мира всеми способами. В том числе и ложью.
— Верно. Однако похищение людей — это слишком. Тут что-то не так. Думаю, любой из Свидетелей Иеговы со мной согласится.
Ассад кивнул. Тут они сошлись во мнениях.
И что же теперь?
Ирса металась, как тысяча муравьев на единственной тропинке, туда-сюда между своим кабинетом и кабинетом Карла. В данный момент дело о похищении входило в ее компетенцию, и она хотела знать все и желательно в мельчайших подробностях. Как выглядит учительница Поула? Что говорила Лаура Манн о Поуле? Как выглядит дом, в котором они жили? Что еще им удалось выяснить о семье, помимо того, что они принадлежали к Свидетелям Иеговы?
— Спокойно, Ассад уже работает с Государственным регистром. Скоро мы разыщем их.
— Карл, ты не мог бы выйти в коридор? — попросила она и потащила его за собой к огромной копии на стене, где приписала снизу имя Поула и еще несколько мелких слов.
ПОМОГИТЕ
В день 16 февравля 1996 нас похиттили
Нас схватили у автобуссной остановки у Лаутропванг
в
Баллерупе — человек ростом 18. с короткеми волосами
…………. — У него шрам на прравой……
… сини фургон Папа и мама знакоммы с ним — Фр. д… и
… н. Б —… урожал нам… в… — он убьет нас —
… рю…… о…… рст…
Брат — Мы ехали почти 1 час……. у вады…
… мы……… Здесь плоха пахнет —… е…
….р…. рю. г —…….
Лет
Поул Холт
— Вот! Его похитили вместе с братом, — подвела итог Ирса. — Его зовут Поул Холт, и он пишет, что они были в пути почти час, и я еще думаю, что они направлялись к воде. — Она уперлась кулаками в свои узкие бедра. Она решительно готовилась высказать свое мнение. — Если мальчик страдал Аспергером или чем-то в этом роде, мне кажется, он не смог бы выдумать, что они направляются к воде. — Обернулась к нему. — Так?
— Писать мог и его младший брат. По большому счету, мы ведь ничего об этом не знаем.
— Нет, Карл, давай по-честному. Лаурсен нашел рыбью чешуйку на бумаге, на которой было написано письмо. Предположим, автор письма — младший брат. Неужто он поместил туда эту чешуйку, чтобы придать истории правдоподобие? И рыбью слизь — тоже?
— Он тоже мог быть непростым парнем, как и его старший брат. Только по-своему.
Тут она топнула ногой так, что эхо из ротонды разнеслось по всему подвалу.
— Дьявол, Карл, послушай. Приведи в действие свое серое вещество. Где их похитили? — Она погладила его по плечу, чтобы немного смягчить жесткую интонацию. Карл обратил внимание на то, что в связи с этим с него слетело немного перхоти.
— В Баллерупе, — ответил он.
— Правильно, и что ты думаешь по поводу того, что похитили их в Баллерупе, и все-таки они ехали почти час, прежде чем достигли берега? Если они направлялись в Хунестед, то, черт возьми, дорога туда не может занять целый час. Сколько нужно времени, чтобы добраться до Йуллинге из Баллерупа? Я считаю, максимум полчаса.
— Но они могли, к примеру, поехать в Стевнс, да? — Мёрк заворчал про себя. Никто не хочет добровольно запятнать свои интеллектуальные способности. И он в том числе.
— ДА! — Тут Ирса снова топнула. Если бы под ними жили крысы, они бы все уже передохли. — Но если наше письмо из бутылки все насквозь придумано, — продолжала она, — зачем было так все усложнять? Почему бы просто не написать, что они ехали полчаса и приехали к воде? Так бы и написал мальчик, сочиняющий хорошую историю. Потому я и склоняюсь к тому, что это не выдумка. Карл, пора уже воспринять письмо всерьез.
Мёрк глубоко вздохнул. Он просто не желал допускать ее до серьезного дела. Розу — возможно, но не Ирсу.
— Да, да, — прошипел он. — Посмотрим, какие произойдут подвижки, когда мы разыщем семью.
— Что тут происходит? — Голова Ассада выскочила из кабинета пигмеев. Очевидно, он хотел понять настроение коллег: ругались они или как? — У меня есть адрес, — сказал он и протянул ему бумажку. — С 1996 года они переезжали четыре раза. Четыре раза за тринадцать лет. Сейчас они живут в Швеции.
Этого только не хватало, подумал Карл. Швеция, страна с самыми крупными на свете комарами и с самой гадкой на свете едой.
— О боги, — произнес он вслух. — Наверняка они поселились где-нибудь ближе к северу, где пасутся дикие олени. Лулео, или Кебнекайсе, или что-то подобное?