– Дабл, не глупи! – ответила девушка, примыкая к атакующему строю первой волны. – Такой шанс выпадает лишь раз в жизни, да и то не каждому! Разве ты не понимаешь, как нам повезло?! Мне уже надоело собирать и экономить, экономить и собирать! Хватит, жить хочу! Нужно брать эту жизнь за рога!..
– О, про рога, крошка, это ты метко подметила! – подколол её кто-то из танкистов, и тут же чат наполнился групповым ржанием.
– Слушай, Дабл, – встрял в разговор Седой, – твоя девочка уже взрослая и сама должна решать, что хорошо, а что плохо. К тому же сражается она – не каждый из нас так может. Да и мы будем рядом. Короче – не ссы в компот, дружище, ничего с твоей красавицей не случится. Беру этот вопрос под свой личный контроль. И всё, кончай базар в эфире, нас могут прослушивать! На позиции, господа…
Ждать пришлось недолго. И пяти минут не прошло, как шесть тягачей, в сопровождении инженерных танков, цепочкой уползли прочь от дымящихся кораблей и направились куда-то в самое сердце заброшенных земель, где на горизонте уже бушевал атомный ураган. Судя по радиопереговорам немногочисленных выживших, разбойники полностью выпотрошили лишь платформу Шейха и один «жирный» букмекерский челнок. И сейчас вместе с цепочкой специализированных контейнеров уплывали вдаль сорок пять миллиардов энерго, которые с данной секунды по всем писаным и неписаным законам становились абсолютно бесхозными.
В этот момент к месту резни подтянулись «Мамонты» и «Титаны». Первые же залпы самоходных крепостей разнесли на углеритовые осколки несколько изгойских Васпов. Остальные танки дикарей мгновенно перегруппировались, но всё же остались среди горящих воздушных посудин, чтобы прикрыть отступление каравана. На нескольких транспортниках частично восстановились системы, врубились скорострельные бортовые турели, под прикрытием которых тяжёлые танки могла погубить исключительно человеческая глупость. Очень быстро шквальный огонь заполнил всё видимое пространство вокруг повреждённых воздушных кораблей.
А тем временем с десяток «Хорнетов» и «Хантеров», врубив ускорение, кинулись наперерез каравану. Валерия и ещё несколько лёгких танков с «Рельсами» шли в авангарде этого строя. Первые же залпы рельсотронов угодили прямиком в крупные бронированные тягачи, но заметных повреждений им не причинили. Караван вильнул в сторону и выполнил хитрый манёвр. В результате чего тягачи практически полностью укрылись за объёмными отсеками с похищенными энерго. И хоть эти гофрированные коробки и неспособны были выдержать интенсивного обстрела, но защитой были идеальной. По контейнерам с энерго способны были выстрелить исключительно идиоты.
Но и атакующий отряд не растерялся. «Хорнеты» и «Хантеры» были значительно быстрее многотонных изгойских громадин. Чтобы сделать бессмысленными дальнейшие манёвры уклонения, первая волна лёгких танков разделилась на две группы и продолжила атаку с флангов. Первыми закувыркались и зарылись мордами в пыльный грунт подбитые технические танки, прикрывающие тягачи. Часть инженерных машин пошла на отчаянный таран, чтобы караван успел убраться с открытого пространства и смог дотянуть до холмистой местности, где опять станут возможными хоть какие-то манёвры. Но наивные глупцы не проехали и половины расстояния до атакующих звеньев и, прошитые перекрёстным огнём «Рельс», со звоном разлетелись на составные части, засыпав землю осколками своих хитроумных конструкций. И когда методичный отстрел «мелочи» был закончен, удары посыпались уже по броне тягачей.
В это самое время тяжёлые танки уже полностью выдавили остатки вражеских машин за пределы свалки горящей воздушной техники. На удивление, армия изгоев в основном состояла из сверхлёгких «Васпов», которые стояли когда-то на вооружении у китайской «танковой пехоты». И лишь несколько «Викингов» с относительно хорошей бронёй затесались в эти муравьиные ряды отщепенцев. Эти машины оказали жестокое сопротивление и заставили серьёзно понервничать даже опытных танкистов, сидящих в непробиваемых корпусах самоходных крепостей. И если лёгкие танки один за другим убегали прочь, то пилоты «Викингов» стояли до последнего. Их пушки смолкли лишь тогда, когда несколько последовательных залпов сначала вспороли их усиленную листовую броню, а затем разметали по кабинам тела изгоев.
Но как только «Титаны» с «Мамонтами» поползли следом за отступающими «Васпиками», случилось нечто весьма странное. Странное и ненормальное, как и вся эта атака на «танковый фестиваль крови и брони». Весь убегающий рой сверхлёгких машин неожиданно, словно по команде, замер на пригорке, не доехав нескольких метров до вершины. Замер абсолютно, как будто у всех изгойских танков в одночасье заглохли их импульсные движки. Но эта заминка была связана явно не с техническими проблемами Васпов, их двигатели продолжали тихонечко порыкивать и слегка покачивать корпуса остановившихся машин.
Дабл, прежде чем понял, что здесь что-то нечисто, успел всадить снаряд в корму ближайшего легковеса. Но подбитый танк даже башни не повернул в его сторону, сложилось впечатление, что танкист просто-напросто позволил расстрелять себя.
– Прекратить огонь! – крикнул в микрофон Лукас. – Ребята, что-то тут не так. Не приближайтесь к ним!
Остальные танки третьей волны тоже замерли и прекратили огонь.
– Что они делают? Чего ждут? Какого чёрта? Они все уснули, что ли? – Тревожные голоса заполнили эфир общего чата. – Это какая-то ловушка?
– Если и ловушка, то самая идиотская из тех, что я встречал за всю войну… – только и успел сказать Дабл.
Как вдруг абсолютно все мелкие машины дикарей, стоящие на пригорке, одна за другой стали исчезать в фонтанах земли, огня и облаках чёрного дыма. Разрывы серий небольших зарядов никак не смогли бы повредить даже стоящий рядом с ним лёгкий танк врага, а поэтому версия про смертников а-ля камикадзе отпадала сама по себе. Это явно сработали системы самоуничтожения. Но какой в этом был смысл – понять не мог никто. Практически все эти мелкие и шустрые машины могли бы запросто убежать, не вступая в бой с тяжеловесами, и исчезнуть на просторах диких земель, прежде чем «Мамонты» и «Титаны» взобрались бы на вершину того холма, где недавно замерло войско изгоев.
Увиденное повергло в шок даже бывалых игроков Красных Траков, для которых смерть танкиста была настолько обыденной вещью, как утренняя кружка кофе. Что могло заставить всех изгойских бойцов так легко поставить крест на своих жизнях? И если они совсем не ценили свои жизни или были под какими-то хитрыми «берсеркерскими» наркотиками, то почему не умерли в бою, почему не убились об углеритовую стену «Мамонтов» и «Титанов»? И зачем им нужно было убегать, чтобы спустя минуту самоуничтожиться в нескольких метрах от спасительной вершины холма? Эти и многие другие вопросы заполонили головы танкистов третьей волны.
– Первая и вторая волны, на связь! – Первым из ступора вышел Дабл. – У нас тут какая-то хрень! Несколько десятков «Васпов» врага тупо самоуничтожились…
– Ну и хрен с ними! – ответил радостный голос командира второй волны. – Ха-ха, видимо, вы их так напугали, что засранцы решили не оттягивать неизбежное! Да и нам меньше работы будет, и никто теперь в спину не ударит. И мы, кстати, практически догнали первую волну, сейчас начнём жарить караван! Подтягивайтесь, господа, не успеете на вечеринку!