Владику до ужаса хотелось с ними познакомиться. Но он не знал – как. Подойти и сказать: «Привет»? Он однажды попробовал. Но то ли говорил слишком тихо, то ли мальчишкам не понравился, и на его слова никто даже не обернулся. С тех пор он только смотрел на увлечённых своими играми мальчишек и проходил мимо.
Рассказывать об этом бабушке Владик постеснялся. И когда она предлагала ему выйти во двор погулять с ребятами, послушно кивал и отправлялся на улицу.
Но одному сидеть во дворе – глупо и скучно. Поэтому Владик начал обследовать ближайшие улицы. Он отыскал детскую библиотеку, магазин игрушек и музей авиации. Отыскал просто так, чтобы знать, что они здесь есть. Заходить внутрь Владик боялся. Вдруг прогонят или просто не обратят внимания, как соседские ребята? Особенно сильно Владику хотелось зайти в музей, но у него совсем не было денег. Дело в том, что бабушка была уверена: детям не нужны деньги. Зачем? В магазин Владик не ходит. Бабушка даже хлеб покупает сама. А если ему захочется мороженого или жвачки, то он может попросить бабушку, она купит. Правда, просить бабушку Владик стеснялся. Но она-то этого не знала. А разве бесплатно в музеи пускают? Владик был уверен, что нет.
Как-то раз он брёл вдоль длинной узкой улицы и мечтал. Мечты были о разном. Например, как здорово найти кошелёк с деньгами и наконец сходить в музей. Или как классно подружиться с кем-нибудь по-настоящему, чтобы выручать друг друга из беды и всегда быть вместе. Или… Много было этих «или».
Владик так увлёкся, что не замечал ничего вокруг. Не замечал, пока не почувствовал, как кто-то сзади схватил его за воротник.
Владик вскрикнул и попытался вырваться. Куда там! Держали его крепко, а потом и вовсе подхватили поперёк живота и втащили в тёмную арку.
За аркой оказался маленький двор, с трёх сторон огороженный глухими высокими стенами. На одной огромными буквами было написано: «Катька – дура!» Владик цеплялся глазами за надпись, потому что она была единственным, на что можно смотреть и не бояться.
Его опустили на землю и даже, кажется, больше не держали за шиворот. Но толку-то?
Перед ним стояли трое парней в каких-то бомжовских куртках. Лица у них были серые, опухшие. Глаза тусклые, будто и не живые вовсе, а пластмассовые. Сзади топтался кто-то ещё. Владик явственно слышал тяжёлое дыхание за спиной. В какой-то миг он подумал, что людей с такими лицами не бывает. То есть похожие физиономии иногда мелькают в фильмах ужасов. Но ведь там это не люди! Это вампиры, или зомби, или привидения.
А здесь… Откуда взяться зомби в маленьком тихом городке в двадцать первом веке?
– Деньги, часы, мобильник! – отчётливо проговорил самый мерзкий из парней. – Живо!
– У меня нет, – пискнул Владик.
У него ведь и в самом деле не было ничего, кроме старенького мобильника во внутреннем кармане.
– Проверить? – хмыкнул второй зомби.
Он говорил, шевеля только правым уголком рта, будто сплёвывал.
– Я не вру! – отчаянно закричал Владик.
И тут же получил такую оплеуху, что в голове загудело, а перед глазами промелькнули серебристые звёздочки.
– Будешь орать – придушу, – пообещал первый.
Владик не понял, кто из них его ударил. Он чувствовал, как кровь тёплой струйкой ползёт по лицу, но не мог даже поднять руку, чтобы вытереть её. Он вообще не мог пошевелиться. От ужаса, от омерзения, от чувства полной беспомощности.
– Значит, нет ничего? – повторил второй зомби.
Владик едва заметно кивнул.
– Придётся проверять!
Владик увидел, как к нему тянутся грязные руки – щупальца монстров. В ушах заунывно завыло. Руки отдёрнулись.
Зомби, тяжело дышавший сзади, подскочил к приятелям. Он оказался низеньким, толстым и, кажется, самым младшим из них.
– Менты, что ли? – спросил первый зомби.
Он сразу же весь подобрался, как хищник, готовый к броску.
– Похоже, – ответил второй.
Владик понял, что выло не у него в голове, а сирена полицейской машины. Только машина-то ехала по улице, а Владик был в подворотне.
Он безнадёжно прислушивался и думал, что сейчас полицейские проедут, а парни-зомби продолжат…
Но сирена не затихала. Она не приближалась и не отдалялась, как будто машина стояла рядом с аркой.
Похоже, парни-зомби думали о том же.
– Валим? – спросил первый как-то задумчиво.
И тут в подворотню вошёл мальчишка лет тринадцати. Тёмные блестящие волосы, джинсовая куртка, школьный рюкзак на спине. Он двигался спокойно и уверенно. Как будто компания парней-зомби его ничуть не напугала.
– Слышь, парень! – окликнул его зомби-первый. – Там менты стоят?
– Что? – переспросил мальчишка, словно не расслышав.
И совершенно бесшабашно подошёл ближе.
– Менты, говорю, стоят?
– Да не, – покачал головой мальчишка. – Они не стоят. Они из машины вылезли и вокруг арки топчутся. Наверное, на вызов приехали. Адрес ищут.
Он говорил медленно и спокойно, а сам всё ближе подходил к компании.
– Валим, – кивнул зомби-первый.
– А с этим что? – кивнул на Владика толстяк. – Заложит ведь.
Первый зомби задумался. Было видно, что думать ему тяжело. Он даже глаза прикрыл.
Владик во все глаза смотрел то на своих мучителей, то на мальчишку и не смел пошевелиться. Мальчишка поймал его взгляд и вдруг…
Владик всё понял. Ну то есть не совсем всё, но он почти не удивился, когда через мгновенье мальчишка схватил его за руку и, одними губами шепнув: «Бежим!», рванул Владика за собой. К спасительной арке.
– Куда? – прошипели вслед зомби.
Наверное, орать во весь голос побоялись из-за полиции. И догонять тоже.
Никогда в жизни Владик не бегал так быстро. Ему казалось, что ещё чуть-чуть – и ноги оторвутся от земли.
Ребята промчались под аркой, вылетели на совершенно пустую улицу и, почти не сбавляя скорости, побежали вдоль домов.
– Сюда! – выдохнул мальчишка, открывая тяжёлую дверь.
Владик проскочил первым. Он совершенно не обратил внимания, куда именно ведёт его неожиданный спаситель.
– Ты, – спросил Владик, с трудом переводя дыхание, – здесь живёшь?
Мальчишка откинул со лба чёлку и расхохотался.
– Ты что, не видел? Это же музей!
– Так нас же выгонят! – пролепетал Владик. – Не-а! – покачал головой мальчишка. Меня тут все знают. Я сюда в клуб хожу. Авиамоделистов.
* * *
Света слушала, не отводя от Владика широко раскрытых глаз. И прервала его только один раз:
– Выходит, мы с твоей бабушкой в одном городе живём.