Владик кивнул и продолжил.

Он рассказывал просто и как-то так, будто всё это происходило не с ним. Зато у Светы возникло ощущение, что она сама видела и дом на пустыре, и бабушкину квартиру, и главное – то, что случилось в глухой подворотне…

– Это был Ника, – объяснил Владик, помолчав. – Он меня спас, понимаешь? И стал моим другом.

– А полицейская машина? – напомнила Света.

– А не было никакой полицейской машины. Это просто у Ники в мобильнике звук сирены записан. Он шёл из своего клуба, услышал, как я кричу… Сначала эту запись на всю громкость включил. А потом пошёл сам. За мной.

Света не стала спрашивать Владика, что было бы, если бы у Ники ничего не получилось. Зачем?

Владик будто прочитал её мысли.

– Тогда у Ники получилось, – тихо сказал он. – А теперь нет.

– Что не получилось?

– Он должен был на моторке подойти к теплоходу, – ответил Владик и слегка запнулся. – И сделать что-то такое… Для тебя. Чтобы ты поняла.

Света почувствовала, как заныло под ложечкой. Ну почему? Почему этот Ника живёт где-то рядом, думает о ней, а она знать его не знает? И что самое ужасное, даже если бы они сейчас познакомились, это уже ничего бы не изменило! Потому что она, что бы там ни было, до сих пор думает только о предателе Валерке.

И вдруг она вспомнила самое главное. То, из-за чего Владик вообще-то и начал ей рассказывать про Нику.

– Подожди, – попросила Света. – А почему ты сказал, что с ним случилась беда?

Владик по-взрослому вздохнул и опустил глаза.

– Потому что он не приехал. Не было его у теплохода! А он, если обещает, то никогда не врёт.

– Но может, он и не врал? Может, просто что-то не получилось?

– Я когда поднялся на Солнечную палубу, – начал Владик, но вдруг замолчал и изумлённо посмотрел на Свету. – А ты что, не прочитала записку? Ника просил отдать тебе записку! Но я как-то постеснялся. Вы же всё время вдвоём. С этой, белобрысой.

– С Алькой, – уточнила Света.

– Ну да. Я листок развернул и под дверь твоей каюты просунул. Так ты не читала?

– Читала, – вздохнула Света. – Но я не поняла, что это – мне.

– А кому? – растерялся Владик. – Белобрысой, что ли?

– Мы решили, что да.

– Но вы же всё равно должны были подняться на Солнечную палубу!

– Мы собирались. Но у Альки каблук зацепился. А потом кто-то стал бить в колокол.

– Это же я! – закричал Владик. – Я стал бить в колокол! Потому что, когда я поднялся наверх, мне показалось, что я вижу Никину моторку. Только пустую!

Глава 10

Катер мчался по озеру. Волны бились в металлическое дно и борта. Брызги взлетали высоко-высоко. Ветер свистел в ушах, и Ника не слышал ничего, кроме свиста и ударов волн.

Он хотел спросить Игоря, далеко ли им плыть, но не стал. Всё равно слов не разобрать. Игорь сидел у руля, напряжённо вглядываясь в синюю сверкающую на солнце воду.

Ника тоже смотрел то вперёд, то по сторонам. Не покажется ли где-нибудь тёмный силуэт моторной лодки или катера?

Маша, как только узнала, что Игорь собирается плыть на поиски, встала на пути к пирсу и сказала:

– Я с вами!

Она стояла, маленькая и хрупкая, словно девчонка. Ветер с озера растрепал её сколотые на затылке каштановые волосы, тёмная юбка то надувалась колоколом, то обессиленно падала и прижималась к ногам. В её голосе звучали такое отчаяние и такая решимость, что Ника не посмел бы отказать. Но Игорь молча положил Маше руку на плечо и повёл к дому.

«Как тот герой из фильма-катастрофы», – подумал Ника и вдруг совершенно не к месту чуть не улыбнулся. Всё по сюжету, как он вспоминал вчера. И девушка появилась. И пенсионер, которому срочно нужна помощь. Не хватает только парочки перепуганных малышей. Может, их роль досталась Нике? Правда, он – почти взрослый парень.

– Я не могу тут сидеть. Я с ума сойду! – запричитала Маша.

А потом снова заплакала. Только теперь уже тихо, а не взахлёб, как раньше.

Игорь остановился, присел перед Машей на корточки, взял её за обе ладони.

– Тебе лучше остаться здесь, – твёрдо сказал он. – Вот представь: мы все уедем, а твой отец вернётся. Мы ведь даже не узнаем об этом. А сам он что подумает? А если ты будешь дома, то встретишь его. И сообщишь нам.

Ника был уверен, что Маша не послушается, но она перестала всхлипывать и осторожно кивнула.

– Если отец найдётся, я печку затоплю. Вы дым над островом увидите.

Берег, заросший травой, стремительно приближался. На секунду Нике показалось, что катер не остановится, а врежется в землю на полном ходу. Но Игорь сбросил скорость, повернул и медленно поехал вдоль зелёного обрыва. Среди кустов и зарослей Ника заметил узкую протоку. Игорь заглушил мотор и пересел на вёсла.

– Нам туда? – догадался Ника.

– Туда, – кивнул Игорь.

На вёслах катер шёл медленно и неуклюже. По сторонам протоки шуршали высокие камыши. Пространство между ними становилось всё уже. Как будто ещё чуть-чуть, и прохода не останется. Ника представил, как катер запутается в этих зарослях. И что тогда?

Но катер не застрял. Он, наоборот, выплыл туда, где камыши разошлись, и впереди открылось круглое внутреннее озерцо.

– Обычно Михалыч, если погода портится, а до дома далеко, ставит моторку здесь, – объяснил Игорь. – У него и шалаш наверху.

– Михалыч – это Машин отец? – уточнил Ника.

– Ну да, – подтвердил Игорь. – Только нет его тут. Не успел, наверное.

Его лицо стало тревожным, глаза сузились, лоб прорезала острая морщинка. И Ника подумал, что не такой уж Игорь молодой, как ему показалось вчера. За тридцать точно, а может, и к сорока, как Никиному отцу. Неужели он всё время живёт на острове? А как же работа? И семья? Что-то не видно, что в его доме бывает кто-то ещё. На глаза Нике попадались только мужские вещи. И всё хозяйство было таким… Ну явно, что не женщиной устроенное. Может, у Игоря и нет никакой семьи? Зато есть соседка Маша. Молодая и, кажется, красивая. Ника не очень понял, потому что разве разберёшься – красивая девушка или нет, если она плачет навзрыд, и глаза у неё красные, и нос распух. Хотя какое Нике до этого дело?

Игорь выручил его, а он взялся помочь Игорю. А не рассуждать – красивая Маша или не очень.

– И что теперь? – осторожно спросил Ника.

– Выйдем на берег, – решил Игорь. – Проверим шалаш. И с той стороны острова посмотрим. Может, Михалыч там причалил. Когда волны, в протоку зарулить трудно.

В шалаше, сложенном из еловых веток, укрытых брезентом, пахло сыростью, хвоей и вяленой рыбой.