Алекс почувствовал противный озноб. Надо же! Отец был так близко, совсем рядом с ним, а он даже не подозревал об этом.
Распахнулась парадная дверь.
– Алекс, это ты? – услышал он голос матери. – С кем ты там разговариваешь?
К счастью, Чарльз стоял к дверям спиной. Он взглянул на Алекса, и тот увидел откровенный страх в глазах отца. Что делать, растерялся он в первую минуту. Как устроить так, чтобы никто из близких не пострадал? Ведь стоит отцу сейчас отвернуться, и с матерью может случиться все, что угодно.
– Мама! – начал он напряженным голосом. – Сделай глубокий вдох и постарайся сохранять спокойствие.
– Что происходит? – прищурилась Кейт.
– Здесь к тебе папа! – Он кивнул Чарльзу. – Обернись!
Отец медленно повернулся к дверям. Алексу показалось, что он смотрит замедленное кино. Глаза матери становились все больше и больше, а потом она издала негромкий возглас и схватилась за сердце.
– Нет! Этого не может быть! – прошептала она, пятясь назад.
Алекс оттолкнул отца в сторону и, подбежав к матери, обнял ее за плечи. Всю ее трясло от шока.
– Кто этот человек? – прошептала она, взглянув на сына.
– Это – папа! Он жив. И все эти годы был жив и здоров.
– Кейт! – с мольбой протянул руку Чарльз к матери. – Прости меня!
Но стоило ему сделать лишь шаг навстречу, как она испуганно заслонила себя руками.
– Нет! Это невозможно! Кошмар какой-то! Вы мне снитесь, да?
– Нет, мама! Все происходит наяву! – Алекс еще крепче обнял мать. – Ты же всегда говорила, что в смерти отца было много подозрительного. Вот потому, как оказалось, она и была ненастоящей.
– Не понимаю! Ничего не понимаю!
– Просто он…
– Позволь, Алекс, я все объясню сам! – перебил его отец и добавил твердым голосом: – Можно войти, Кейт? Позволь мне объяснить, как и почему все произошло.
Кейт бросила вопросительный взгляд на сына.
– Это точно он?
– Да, мама!
Еще никогда он не видел мать такой потерянной, такой неприкаянной и одинокой. Но вот она постепенно стала приходить в себя, и прежнее самообладание почти вернулось к ней. Она выпрямила спину, вскинула голову, плотно поджала губы.
– Пожалуй, тебе действительно стоит дать мне некоторые объяснения, – проговорила она ледяным тоном и жестом пригласила следовать за нею.
В гостиной она уселась на свой белоснежный диван. Алекс и Чарльз сели напротив. Какое-то время в комнате царила мертвая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов, которые когда-то отец подарил матери по случаю пятой годовщины их свадьбы. Впрочем, по лицам родителей Алекс догадался, что они не слышат звука часов. Они молча уставились друг на друга, но оба пока контролировали свои эмоции. Хотя Алекс знал, что взрыв будет. Он обязательно должен произойти. Наверное, отец прав. Не стоило бы ему присутствовать при сцене выяснения родительских отношений. В конце концов, это же не он лгал целую жизнь. Да, но это его семья, его родители, и, наверное, сейчас у них последний шанс разобраться в себе до конца. Да и у него самого остался только этот неподвязанный конец. Вот сейчас он подвяжет его и уйдет прочь. И больше никогда не будет оглядываться в прошлое.
– Итак, я слушаю тебя! – холодно проговорила Кейт. – Изволь объясниться!
Чарльз слегка подался вперед, но выражение его лица осталось по-прежнему твердым и сосредоточенным.
– Я полагал, что русские преследуют меня из-за той фотографии, которую Алекс сделал в Москве. Мне угрожали, что расправятся с тобой и Алексом. Представитель спецслужб по имени Брэдли, с которым я работал на протяжении многих лет, сказал, что я должен исчезнуть. Я был единственным связующим звеном с…
– С той девочкой из приюта! – перебила его мать. – Понятно!
– Да, именно так! Брэдли организовал мистификацию с моей гибелью в дорожной аварии. Сказал, что вы с Алексом будете в безопасности, если все поверят, что меня больше нет в живых. Дескать, оборвется последняя нить. В Советском Союзе я насмотрелся на всякое, мне говорили, что КГБ убивает людей. Это тоже повлияло на мое решение. Хотя, не скрою, решение далось нелегко. – Отец бросил быстрый взгляд на Алекса, наверное, инстинктивно почувствовав его неприязнь. – Но я знал, что, каким бы трудным ни было мое решение, оно все равно будет проще, чем ваша дальнейшая жизнь, если я поступлю иначе.
Мать долго смотрела на отца и молчала. Наконец она сказала:
– Значит, вот так? Ушел и ни разу не оглянулся назад. А мы продолжали жить.
– Я оглядывался назад каждый день. Я уже говорил Алексу и снова повторю, хотя вы и не поверите мне. Я любил вас обоих больше жизни. Я думал о вас постоянно! И все время молился, чтобы с вами все было хорошо. Иначе зачем еще была нужна моя жертва?
– Тогда зачем ты снова материализовался? Зачем не остался покойником навсегда? – воскликнула мать требовательным голосом.
– Это я его отыскал! – пояснил Алекс. – Мы с Джулией разыскивали ее отца, а нашли вот его!
– Джулия! – повторила мать задумчиво. – Я с самого начала знала, что это та самая девочка.
– На самом деле, на фотографии ее сестра, – уточнил Алекс. – Они близнецы. Обеих девочек вывезли в Штаты в ходе хитроумной операции по спасению их родителей, но тех убили.
– Я должен был переправить девочек, прикрываясь театральными гастролями, – сказал Чарльз. – Одно из многих заданий, которые я в те годы нелегально выполнял по заданию американских спецслужб. У меня установились неплохие контакты с некоторыми членами советского правительства, что в конечном счете существенно упрощало мою работу там.
– Получается, что из-за собственного эгоизма ты оставил ребенка без отца! – бросила Кейт. – И я, представь себе, ни капельки этому не удивляюсь!
Сейчас мать, по своему обыкновению, перевернет все с ног на голову, рассеянно подумал Алекс. Впрочем, можно ли ее винить? Пока исповедь отца не очень впечатлила его.
– Ступай! – Мать величаво махнула рукой, указывая на дверь. – Думаю, ты все сказал!
– Я уйду! – Отец поднялся со стула. – Но если тебе будет что-то нужно…
– Что именно? Я прекрасно обходилась без тебя все последние двадцать пять лет. Ты мне не нужен, и от тебя мне ничего не надо.
– Я знаю! Хотя ты стала проявлять живой интерес к моим фотографиям.
– Не вижу в этом ничего сверхъестественного! – покачала головой Кейт. – Я имею полное право зарабатывать себе деньги на твоих работах, а заодно и сохранять на должном уровне твою репутацию. Кстати, все это делалось ради Алекса. Он ведь всегда так гордился тобой и твоими достижениями в области фотодела. А мне не хотелось разрушать его веру! Так что, как видишь, я стараюсь исключительно в твоих же интересах.