— А какой есть?
— Пассажирский, спальный, с отдельным местом, и с отдельным купе.
Градация настораживала предельно.
Если уж пассажирский не подразумевает возможности спать, а спальный — не гарантирует отдельного места…
— С отдельным купе.
Женщина порылась в стопке бумаг на столе. Кивнула:
— Есть. Двенадцать золотых.
Виктор сглотнул и открыл кошелек.
Золотых монет нашлось ровно одиннадцать. Проклятая гномиха!
— А серебром… можно?
— Три к одной.
У Виктора возникли смутные подозрения, что курс золота к серебру в этом мире иной. Но… опять же, как спорить, ничего не зная?
Он расплатился. У него осталось немного серебра и совсем чуть-чуть медяков, которые полуэльф, видимо, и за деньги не считал.
— Билет.
Виктор принял из рук женщины кусочек картона, на котором стояло несколько цифр и невнятные гномьи письмена.
— И… что с ним делать?
— Здесь же все написано! — Билетерша возмутилась так, будто за Виктором скопилась изрядная очередь. — Второй вагон. До Рянска. Отдельное купе. Что еще?
Виктор спрятал билет в карман.
— И не отходите далеко, до поезда полчаса! — посоветовала кассирша.
Проследовав в дальний угол зала, где скамьи были пусты, Виктор уселся, вытянул ноги. Попытался расслабиться, разглядывая тусклое мозаичное панно на стене. Панно изображало что-то вроде батальной сцены — люди, гномы и эльфы, все увешанные оружием и со свирепыми лицами, восседали на открытой платформе сразу за паровозом. Из трубы валил дым, сверкали заботливо выложенные из кусочков зеркал обнаженные мечи, палаши и сабли.
— Лекарь…
Он обернулся. Рада стояла за спиной. Очень серьезная, собранная.
— Надо поговорить. У тебя неприятности, лекарь. Большие неприятности!
Первым делом Виктор поискал взглядом разбойников. Мысль о неприятностях как-то прочно ассоциировалась с ними. Но разбойники мирно стояли у кассы — Предельник покупал билеты… конечно же… его сыновья толкались и дурачились.
— Кому ты перешел дорогу, лекарь?
— Рада, я не понимаю…
Девушка вздохнула, присела рядом:
— В гостиницу сейчас приперлись люди… целая толпа. Восемь человек.
Она ждала, но Виктор еще ничего не понимал.
— Спрашивали про тебя. Про парня по имени Виктор…
Виктор вздрогнул. Кажется, никому в гостинице он своего имени не называл. Рада заметила реакцию и удовлетворенно кивнула:
— Парня, путешествующего с девочкой-подростком. Они спрашивали у Дерси, тот, конечно, ничего не сказал, эльфам все нипочем… Но вот-вот может прийти Рыжик, и он все выложит.
— Почему?
— Зачем ему неприятности? Это Вода!
— Что?
— Клан Воды! Один из них — маг третьей ступени, я заметила знак, остальные — маги-бойцы. Кому нужны такие враги? Они весь город разгромят к чертям, если пожелают!
— Рада, я не знаю, что такое клан Воды…
Девушка шумно вздохнула, но тут же успокоилась.
— Да, конечно. Ты ведь только что с Изнанки… Виктор, в нашем мире существует магия.
— Я уже понял.
— Почти все маги обитают на Теплом Берегу. Они делятся на кланы, каждый из которых преуспел в той или иной магии. Клан Воды — один из четырех Стихийных. Ему подвластна магия воды.
— Ну и что, дождя нагонят… — начал было Виктор, пытаясь заглушить тревогу. Но замолчал — от яростного взгляда Рады и от острого, как кинжальный удар, воспоминания — лицо Тэль в кровавой сыпи… от дождевых капель.
Переход!
Восьмерка, пытавшаяся им помешать!
— А, опомнился! — обрадовалась девушка. — Виктор, они ищут тебя! Сейчас выяснят, что ты был в гостинице — от Рыжика или прислугу припугнут. А дальше много ума не надо — отправятся прямо к вокзалу.
— Может быть, я успею…
— На твоем месте я бы не стала на это надеяться!
— Рада… что мне делать?
— Не знаю… — как-то вмиг остывая, ответила девушка. — Бежать. Только как… Жди поезд, это твой единственный шанс. Когда ты попадешь в вагон, то перейдешь под покровительство гномов. Может быть, Водные не станут ссориться с хозяевами Пути?
— А если поговорить…
Рада невесело засмеялась.
— У них в глазах — смерть. Это убийцы, лекарь. Может быть, даже отряд Наказующих.
— Наказующих?
— Так называют магов-убийц, воспитанных кланом для одной цели — наказывать человеческих, эльфийских, гномьих властителей, не признающих верховной власти клана. Они проникают за любые стены. Находят на краю света. И убивают. Наш поселок платит дань графу Сотникову, а тот — клану Земли. Так что формально Вода не вправе тут находиться… но это все мелочи. Тем более Вода и Земля — союзники.
От обилия информации вспухала голова. А Рада не унималась:
— Ты и от одного мага не ушел бы! А их — восемь!
— У меня пять телохранителей, — поглядев на разбойников, сказал Виктор.
— Что? Эти? Да они разбегутся, когда ты скажешь про Воду!
Виктор встал, махнул рукой Предельнику, тревожно наблюдавшему за беседой издалека.
Разбойник примчался рысцой бездомной собаки, уже получавшей по носу, и все же не утратившей веры в людей.
— За мной погоня, — без предисловий начал Виктор. — Враги, которые хотят меня убить.
Глаза Предельника вспыхнули, а рука вцепилась в рукоять кистеня.
— Это маги Воды! — раздраженно вставила Рада.
Предельник издал слабый рык:
— Владыка! Позволь нам убить их!
— Маги Воды! — с напором повторила Рада. В ее голосе появилась неуверенность.
Предельник презрительно посмотрел на девушку и снова перевел взгляд, полный немого обожания, на Виктора.
— Ты не боишься? — уточнил тот.
— Я ненавижу Водных!
— Хватит… — Рада вскочила. — Ты мне симпатичен, лекарь. Я должна была тебя предупредить… да и пряностей надо было на рынке подкупить… Но теперь — хватит. Не намерена оставаться и смотреть на то, что здесь будет.