Тем временем генерал Макартур настаивал на переходе корейско-китайской границы и продолжении военных действий на территории КНР. 15 октября Трумэн, который выступал против вторжения в Китай, вылетел на остров Уэйк для встречи с Макартуром. Макартур настаивал на том, что разбить китайские войска будет легко, так как у них почти нет авиации. 19 октября войска ООН взяли Пхеньян, а части Народной армии отступили к северной границе страны.
ЦРУ заверило военное командование и правительство США, что Китай не вступит в войну. Однако уже 9 октября китайские войска, которые стали именоваться частями «китайских народных добровольцев», подошли к корейской земле. 25 октября они пересекли границу и вступили в бой с войсками ООН. После первых боев китайские части отошли в горы и американцы были уверены, что их противник разбит. Тем временем китайские войска накапливали силы.
На оккупированной территории КНДР интервенты уничтожали тех, кто остался. Позже были опубликованы материалы Международной комиссии по расследованию преступлений интервентов на севере Кореи, в которых приводились факты чудовищных расправ с мирным населением. Впрочем, и «Википедия» признает: «Южнокорейские военные, полицейские и полувоенные формирования с ведома американских военных уничтожали десятки тысяч «симпатизировавших коммунистам» в ходе таких случаев, как «резня в Дэджоне». Тела убитых часто бросали в общие могилы, По оценке американского дипломата, работавшего в то время в Корее, таких жертв было около 100 тысяч».
24 ноября Макартур отдал приказ о «последнем решающем наступлении» на северные районы Кореи. В наступлении приняли участие 7 американских дивизий, 6 южнокорейских, 1 англо-австралийская, турецкая бригада и несколько мелких подразделений из ряда других стран. За сутки союзники продвинулись к границе, но на другой день 25 ноября началось наступление китайских и северокорейских войск. По словам авторов «Википедии», «следствием этого явился разгром американской 8-й армии и отступление, которое было самым длинным в истории всех американских соединений». Более 100 тысяч солдат и офицеров войск ООН были прижаты к морю в районе города Хамхына и их с огромным трудом и немалыми потерями пришлось срочно эвакуировать. «Википе-дия» сообщает: «По мере того, как они уходили, американцы уничтожали города, чтобы не отдать их целыми коммунистам и таким образом лишая многих корейских жителей крова в разгар зимы». Как признавала «Википе-дия», в ходе отступления «южнокорейцы взорвали несколько мостов, на которых скопились беженцы, когда они не смогли очистить мосты до занятия их противником».
Многочисленные жертвы среди военных и мирных жителей Северной Кореи были вызваны широким примене-ним напалма. И все же, несмотря на явное преобладание в современной технике уничтожения и безжалостность в ее применении, американцы позорно бежали с севера Корейского полуострова.
Пытаясь объяснить поражения американцев, историк Б. Александер писал: «У китайцев не было авиации, и они были вооружены только винтовками, автоматами, ручными гранатами и минометами. Против гораздо сильнее вооруженных американцев они применили методы, которыми пользовались в гражданской войне 1946–1949 годов… Китайцы обычно нападали ночью и старались нанести удар превосходящими силами на небольшом участке, защищаемом обычно взводом. Они проникали частями от взвода в 50 человек до роты в 200 человек, разделенных на мелкие группы. В то время как одна группа отрезала пути отхода американцам, другие одновременно ударяли с фронта и флангов. Эти атаки продолжались, пока оборонявшиеся не уничтожались или были вынуждены уходить. Китайцы же пробирались к следующей позиции и повторяли свою тактику».
Было очевидно, что вера американцев во всесилье их техники, их самоуверенность в своем превосходстве, их убежденность в неспособности «коммунистов» одержать верх над «свободными» странами, их спесивое презрение к азиатским народам потерпели крушение, и весь мир это видел.
Поражения войск ООН, прежде всего американских, вызвали шок в США и среди их союзников. В этой обстановке 30 ноября Г. Трумэн заявил о готовности применить атомную бомбу против наступавших войск КНДР и Китая. Однако заявление Трумэна вызвало тревогу премьер-министра Англии Эттли, который 4 декабря 1950 г. срочно прибыл в Вашингтон. В своих беседах с Трумэном Эттли заявил, что расширение войны в Корее было бы самоубийственным. Позицию английского премьера поддерживали многие страны Европы и Азии.
7 декабря китайские и корейские войска взяли Пхеньян, а 4 января 1951 года — Сеул. Вся территория Северной Кореи была очищена от интервентов, а китайско-ко-рейские войска продвинулись на 30–60 километров к югу от 38-й параллели. В ходе боев был убит командующий 8-й американской армии генерал Уолкер. Новым командующим стал генерал Мэтью Риджуэй.
Советские летчики, летевшие из Порт-Артура, отражали американские налеты на КНДР, не пересекая 38-й параллели, а в советских сообщениях о корейской войне постоянно писали об американских бомбардировщиках, сбитых якобы «стрелками-охотниками за самолетами».
В первые дни января 1951 года у китайских и корейских войск возникли серьезные проблемы со снабжением, так как после полного разрушения железнодорожного транспорта и шоссейных дорог переправка грузов осуществлялась на велосипедах или пешим ходом. 25 января 8-я армия Риджуэя предприняла контрнаступление, но в начале февраля китайские и корейские войска отбросили американские войска и сами перешли в наступление.
7 февраля генерал Макартур призвал оказать помощь армии Чан Кайши в возвращении на китайский континент, объявив, что в Азии началась война против коммунизма. Казалось, что мир скатывался в пропасть Третьей мировой войны.
Через неделю после заявления Макартура 14 февраля 1951 г. была опубликована беседа И.В. Сталина с корреспондентом «Правды». Заявив о бесперспективности надежд США и Англии добиться победы в корейской войне, Сталин предложил этим странам принять «мирные предложения Народного правительства Китая» на основе прекращении боевых действий на существующей линии фронта. Сталин отверг предположение о том, что новую мировую войну можно считать неизбежной, правда, сделав оговорку: «По крайней мере, в настоящее время ее нельзя считать неизбежной». Он заявил: «Мир будет сохранен и упрочен, если народы мира возьмут дело сохранения мира в свои руки и будут отстаивать его до конца». Затем эта фраза постоянно цитировалась и воспроизводилась на плакатах того времени.
В ответ на эти инициативы американские военные отвечали призывами к эскалации конфликта. 7 марта войска ООН вновь стали наступать, и 14 марта они опять взяли Сеул. К этому времени население 1,5-миллионного города сократилось до 200 тысяч. 24 марта 1951 г. Макартур потребовал применить атомное оружие против Северной Кореи и Китая. Однако это заявление генерала вызвало раздражение в Вашингтоне, и 11 апреля Макартур был снят Трумэном с должности главнокомандующего войсками ООН. Макартура заменил Риджуэй.
Тем временем 22 апреля китайские и северокорейские войска перешли в контрнаступление и потеснили противника. Ответное «неограниченное наступление» войск ООН, предпринятое в мае 1951 г. под руководством нового главнокомандующего генерала Ван Флита, не принесло существенных изменений в положении сторон. К середине 1951 г. фронт стабилизировался в основном в районе 38-й параллели.