В «Истории Литовской ССР» отмечалось: «Вступление Литвы, Латвии и Эстонии в состав Советского Союза не только увеличило территорию (на 175 тысяч километров) и население (на 5950 тысяч человек) СССР, но и укрепило стратегическое положение, могущество и обороноспособность советского строя».
Провозглашение Советской власти и вступление в СССР было результатом широкого волеизъявления миллионов людей, населявших прибалтийские республики. Эти решения были результатом юридически оформленных актов. У последующих поколений эстонцев, латышей и литовцев была возможность усомниться в правильности решений, принятых их предками, и пересмотреть их. Однако нет никаких оснований искажать характер событий тех лет и отрицать очевидные исторические свидетельства в угоду политической конъюнктуры. Особенно нагло и нечестно пытаться навязать ушедшей эпохе интерпретацию, основанную на вопиющем игнорировании неоспоримых фактов и откровенной фальсификации, и на этой основе добиться от России огромных материальных компенсаций за события многодесятилетней давности.
Установление Советской власти в Прибалтике сопровождалось осуществлением мероприятий по национализации. Так, в Литве 26 июля были приняты законы о национализации банков и о национализации крупной промышленности. Уже после вступления в СССР в Литовской ССР в сентябре 1940 года был принят закон о национализации крупных торговых предприятий. Национализации подверглось около 6–7 % всех торговых предприятий, но их доля в товарообороте составляла 63 %.
В конце 1940 года в собственность государства перешли частные кинотеатры, фильмопрокатные конторы, гостиницы, аптеки, предприятия химико-фармацевтической промышленности. К весне 1941 года в руки государства перешло 12,5 тысячи домовладений с жилым фондом в 4 миллиона квадратных метров. При национализации автобусов их владельцы получали выкуп за их полную стоимость, владельцы судов получали выкуп лишь за четверть их стоимости.
В ходе национализации в собственность Советского государства перешла примерно треть национального богатства Литвы на сумму 550 миллионов литов. После национализации в частном секторе осталось около 30 % промышленного производства и 37 % торгового оборота. В Латвии уже к декабрю 1940 года на долю государственных торговых предприятий приходилось 58 % всего товарооборота. В Эстонии к лету 1941 года государство сосредоточило в своих руках 85–90 % товарооборота розничной торговли. В этой республике к апрелю 1941 года 25 % ремесленников были кооперированы.
К июню 1941 года лишь 10 % магазинов оставались в частных руках. Многие ремесленники вскоре были вынуждены вступить в кооперативные артели под давлением высоких налогов. В общем же, как отмечал М. Белов, вплоть до лета 1941 года «экономическая система в балтийских республиках напоминала Советскую Россию при нэпе».
До 25 ноября 1940 года литы оставались единственной денежной единицей на территории Литовской ССР, но с этого дня в обращение были введены и советские рубли. 25 марта 1941 года использование литов было прекращено. В эти же сроки было отменено хождение местных денег и введены рубли в Латвии и Эстонии.
Хозяйство прибалтийских республик интегрировалось в советскую экономику. Выступая на XVIII Всесоюзной партийной конференции (февраль 1941 г.), председатель Госплана СССР H.A. Вознесенский в своем докладе заявил: «Народное хозяйство Литовской ССР, Латвийской ССР, Эстонской ССР будет впервые выполнять программу строительства социалистических предприятий. Большое развитие получат здесь машиностроение, топливная промышленность, электростроительство и текстильная промышленность».
Выбор отраслей хозяйства, получивших приоритеты в развитии, определялся особенностями Прибалтики. В «Истории Литовской ССР» замечалось: «Индустриализация меняла в Литве структуру и характер промышленного производства. Совокупность причин, соответствующих ее природным и экономическим условиям (отсутствие сырьевых запасов, избыток рабочей силы и т. д.), диктовала необходимость развития преимущественно специализированного машино-и приборостроения с относительно малой металлоемкостью и высокой стоимостью обработки».
План хозяйственного развития Латвии предусматривал: «Превратить Латвию в течение ближайших 4–5 лет из аграрной страны в высокоразвитую индустриальную». Задания плана предусматривали реконструкцию предприятий машиностроительной и металлообрабатывающей промышленности (производство вагонов, электроприборов, водяных турбин, сельскохозяйственных машин), ликвидацию диспропорции в развитии отдельных отраслей промышленности, развитие производства местной топливной промышленности и строительных материалов.
План развития Эстонии также исходил из того, чтобы в ближайшие 4–5 лет превратить ее в индустриальную республику.
Сразу же после вступления в СССР в новые советские республики Прибалтики стали завозить необходимое промышленное сырье. В Литву с 1 августа по 1 декабря 1940 года было доставлено из других советских республик 647 тонн железа, 6355 тонн цемента, 1053 тонны бензина, 44 тысячи тонн угля. В республику прибыли и квалифицированные специалисты для налаживания новых видов промышленного производства.
В этих условиях промышленное производство в Прибалтике быстро росло. В 1940 году в Латвии промышленное производство увеличилось на 21 % по сравнению с 1939 годом. За первые 4 месяца 1941 года промышленное производство Эстонии выросло на 64,9 % по сравнению с первыми четырьмя месяцами 1940 года.
В результате расширения промышленного производства число рабочих в промышленности Литвы выросло за год (июль 1940-го — июнь 1941 года) с 43 тысяч до 72 тысяч человек, или на 67,4 %. Резко сократилась безработица. К июлю 1940 года в Литве насчитывалось 70 тысяч безработных, а к 9 мая 1941 года постоянной работой было обеспечено 55 800 бывших безработных. Если в январе 1940 года в Риге имелось 7082 безработных (из них 2/3 — высококвалифицированные рабочие), то на 1 января 1941 года в столице Латвии оставалось 900 безработных (среди них — ни одного высококвалифицированного рабочего). Они получали высокие пособия. Рост промышленного производства в Эстонии привел к нехватке рабочей силы. В 1941 году биржи труда были закрыты из-за ликвидации безработицы.
В Прибалтике вводились социальные нормы, принятые во всем Советском Союзе. В трех республиках были введены 8-часовой рабочий день, оплачиваемые отпуска. На промышленных предприятиях Латвии заработная плата поднялась до уровня ставок на аналогичных предприятиях Ленинграда. Осуществлялось уравнивание заработной платы женщин и мужчин. С 1 января 1941 года — установлены пособия для многодетных семей. Снизилась квартплата и оплата коммунальных услуг. 23 ноября 1940 года учреждалось бесплатное медицинское обслуживание.
Были приняты меры для быстрого развития образования всех видов. К 1941 году в Литве имелось 186 тысяч неграмотных и 228 тысяч малограмотных в возрасте от 14 до 50 лет. Для ликвидации неграмотности и малограмотности создавались 8 народных университетов, а также школы, курсы, охватившие 120 тысяч неграмотных и малограмотных.
Радикальные преобразования осуществлялись на селе. Земля была провозглашена общенародной собственностью. В трех республиках была установлена максимальная норма землепользования в 30 га. Земли, превышавшие эту норму, передавались в государственные земельные фонды. Всего в земельные фонды Литвы было передано 607,5 тысячи га. Значительная часть этих земель передавалась безземельным или малоимущим сельским труженикам, имевшим не более 8 га.