На развитие геополитической обстановки в XX столетии наиболее значительное воздействие оказали Первая и Вторая мировые войны, а также холодная война, которые привели к перераспределению геополитического пространства в пользу более сильных государств. Военно-политическая, экономическая, а также информационно-психологическая экспансия позволили наиболее крупным игрокам расширить пространственные масштабы своего господства и установить контроль над новыми районами, богатыми разнообразными ресурсами.
Начало этого длительного этапа геополитического переустройства на нашей планете, результаты которого стали очевидными в настоящее время, связано с завершением колониального раздела мира ведущими державами. В 1899 г. колониальные владения Великобритании составляли 30 млн кв. км с населением 345 млн человек. Гигантская колониальная империя являлась обширным рынком для английских товаров и монопольным источником важнейших видов сырья. Франция к 1914 г. обладала территориями общей площадью 10 млн кв. км с населением 55,5 млн чел. Германия в это время имела 2,9 млн кв. км колониальных территорий (в 3,5 раза меньше, чем Франция, и в 11,5 раза меньше, чем Великобритания). Колониальные владения имелись также у Японии, США и других стран.
Одним из крупных центров силы того периода была Россия. В результате колонизации обширных внутренних пространств Евразии к концу XIX в. Российская империя занимала 1/6 поверхности суши. Ее самая западная точка находилась в Калишской губернии, на границе с Пруссией, восточной точкой был мыс Дежнева в Беринговом проливе, северной точкой — мыс Челюскина, а южная — на правом берегу реки Кушки.
В 1914 г. на колонии и зависимые страны приходилось около 66,8 % территории и 60 % населения земного шара. Отсутствие на Земле «свободных» пространств подталкивало ряд стран, претендовавших на большую долю мировых богатств, к переделу уже поделенных территорий. Борьба за передел колоний, сфер влияния и территорий многих государств явилась одной из важнейших причин возникновения Первой мировой войны, которая продолжалась с 1 августа 1914 г. по 11 ноября 1918 г., охватив 38 стран с населением 1,5 млрд человек. Германия и ее союзники, потерпев поражение в Первой мировой войне. были лишены значительных владений. Так, от Германии отторгались территории в пользу Франции, Бельгии, Польши, Литвы и Чехословакии. Кроме того, она лишалась всех своих колоний, которые были поделены между державами-победительницами.
Одним из итогов Первой мировой войны был распад империй. На территории Австро-Венгрии появились новые государства: Австрия, Венгрия и Чехословакия. Часть австро-венгерской территории отошла к Югославии, Румынии, Польше. Державы-победительницы осуществили расчленение собственно Турции. Часть турецких территорий отошла к Греции. Зона Проливов номинально оставалась в составе турецкой территории, однако фактически она переходила в распоряжение международной комиссии, которая имела право осуществлять контроль над водами и побережьем Босфора, Дарданелл и Мраморного моря. Вместе с тем был осуществлен раздел бывшей Османской империи. Она также лишалась всех прав на территории в Северной Африке и на Ближнем Востоке, которые передавались державам победительницам. В результате Первой мировой войны образовались новые государства: Королевства сербов, хорватов и словенцев.
Кроме того, сфера господства Российской империи не только сузилась, но и сама она прекратила свое существование. На ее обломках появились новые суверенные государства — Польша, Финляндия, Латвия, Литва, Эстония и СССР. Советский Союз уже в 1930-е гг. стал заметным центром силы, что в известном смысле стабилизировало геополитическую ситуацию в евразийском пространстве. Вместе с тем обширная территория Советского Союза и его огромные природные ресурсы представляли для наиболее крупных европейских государств и США весьма важный объект экспансионистских устремлений.
Вторая мировая война, так же как и Первая, явилась следствием борьбы крупнейших государств того времени за источники сырья, сферы влияния и рынки сбыта. Она была развязана Германией. Италией и Японией в целях нового передела мира и продолжалась с 1 сентября 1939 г. по 2 сентября 1945 г. В эту войну было втянуто 61 государство, более 80 % населения земного шара и мобилизовано 110 млн человек. В этой войне погибли порядка 60 млн человек, свыше 50 млн стали инвалидами. Война фашистской Германии против СССР была провозглашена «крестовым походом против большевизма». На самом деле се главной целью были захват российских земель. разграбление национальных ресурсов России и массовое истребление ее населения с изгнанием оставшихся в живых за Урал или превращением их в рабов германских поселенцев, которые пришли бы на их место. Решающий вклад в победу над агрессорами внес Советский Союз, вооруженные силы которого уничтожили 75 % боевой техники противника, разгромили и пленили 607 дивизий стран фашистского блока, в то время как Англия, США и их союзники— 176 дивизий. Великая победа 1945 г. предотвратила превращение населения многих стран в рабов коалиции фашистских государств.
Окончание Второй мировой войны привело к новому соотношению сил между государствами и территориальным изменениям в мире. До войны семь держав занимали доминирующее положение на международной арене, которые воплощали мощь современного им мира. Этими государствами были СССР, США, Англия, Франция, Германия, Италия, Япония. Во Второй мировой войне три из семи государств были разгромлены. Англия и Франция были значительно ослаблены в экономическом, политическом и военном отношениях. К концу Второй мировой войны европейские страны обеспечивали себя продовольствием не более чем на 1/3, в них производилось менее половины промышленных товаров и не более 60 % от необходимого уровня. В результате военных действий было уничтожено 90 % японского флота, более 80 % французского парка локомотивов. В Германии было разрушено 40 % жилья, в Великобритании — 30 %, во Франции — 29 %, в Японии — 25 %.
После окончания войны возрос международный авторитет СССР. Однако экономическое положение Советского Союза было крайне тяжелым. Он потерял 27 млн человек. На его территории было разрушено 1710 городов, 70 тыс. сел и деревень, уничтожено 32 тыс. промышленных предприятий. СССР был лишен 30 процентов национального богатства.
Война задержала его развитие как минимум на 10–15 лет. Кроме того, уровень жизни населения снизился до критической черты, экономика была предельно милитаризирована.
Единственной державой, которая укрепилась в результате войны, были США, на территории которых военные действия не велись. Ни одна бомба не упала на американские города, ни один завод не был разрушен в результате военных действий. В конце войны США имели самый мощный военный и самый крупный торговый флот, содержали самую большую сухопутную армию и обладали монополией на ядерное оружие.
После окончания Второй мировой войны в соответствии с решениями Потсдамской конференции было осуществлено перераспределение территорий в соответствии с интересами держав-победительниц. В частности, Советскому Союзу был передан город Кенигсберг (с 4.07. 1946— Калининград) с прилегающим к нему районом, а на Дальнем Востоке Япония отказывалась от всяких притязаний на Курильские острова и Южный Сахалин.