Я был бы рад поймать его на слове, но сам уже порядком все подзабыл. Не знаю почему, но этот тип за перегородкой меня раздражал. Взять хотя бы его возмутительную манеру тыкать малознакомым людям – я, положим, тоже себе это позволяю, но я-то другое дело.
– Ладно, поболтали, и хватит. Всего хорошего! – сухо сказал я, поворачиваясь, чтобы уйти.
– Обожди, останься! Очень важно, чтобы ты это услышал! – взволнованно крикнул оракул.
Уловив в его голосе умоляющую интонацию, я остановился и подумал, что несправедлив. Зачем отнимать у бедняги кусок хлеба? Судя по дыре, в которой располагался магический салон, я мог быть его единственным клиентом за весь день.
– Хорошо, я останусь. Только при двух условиях. Во-первых, ты перестаешь говорить измененным голосом. Это звучит по-идиотски, тем более что я все равно тебя не знаю. А во-вторых, не тыкай мне. Мы с тобой на брудершафт не пили.
– На брудершафт-то? Да уж, пожалуй что не пили, – охотно согласился оракул. – А теперь слушай... то есть слушайте, что вас ожидает в ближайшем будущем...
Апломб, мгновенно появившийся в его голосе, раздразнил меня.
– Погоди, не так сразу! Прежде чем предсказывать будущее, ты должен добиться того, чтобы я тебе поверил... Не так ли? А поверю я, если ты угадаешь мое прошлое.
– Права была бабушка, когда говорила, что он упрям как осел! – проворчал оракул себе под нос, но я все равно услышал. – Хорошо, спрашивайте, только скорее: времени у нас немного.
– Почему это немного? Времени как раз навалом, – отрубил я. – Начнем с простого. В каком номере гостиницы я остановился?
Задав этот вопрос, я решил посмотреть, как он выкрутится. Мне было хорошо известно, что всевозможные предсказатели неплохо поднаторели в абстрактных ответах и всегда тонут на конкретике.
Как я и ожидал, оракул замялся:
– В каком номере... Запросто... Э-э... То ли вначале двойка, то ли в конце тройка... М-м...
– То-то же! Так я и думал! – восторжествовал я.
– Нечего злорадствовать! – рассердился оракул. – Я лучше по-другому объясню. Второй этаж, налево по коридору предпоследняя дверь... Там еще ключ заедает... Правильно? Между прочим, цифры ты и сам не помнишь, так что врать не надо.
– А вот и помню... – соврал я, безуспешно роясь в памяти. – Ладно, пошли дальше. Кто такой дядя Эрнест? Был ли он пожарником или содержал цветочный магазин?
– Одну минутку! А-агхм! – Дельфийский предсказатель чихнул и громко высморкался.
Я ему посочувствовал, так как и сам страдал от насморка – сырость этого мира ни для кого не делала исключений: ни для своих, ни для чужих.
– Какое вы имя назвали? Я прослушал, – произнес он извиняющимся тоном.
– Эрнест. Дядя Эрнест.
– Какой еще Эрнест? Тит, ты нагло вр... Нет у тебя, то есть, пардон, у вас такого дяди!
Я смущенно кашлянул. Дядю Эрнеста я в самом деле только что выдумал, но откуда, гром меня разрази, дельфийский оракул мог об этом узнать? Допустим, то, что моя ракета в починке и даже где находится мой гостиничный номер, можно было выследить, но как выследишь несуществующего дядю?
Внезапно меня озарило. Сканер! Телепатический сканер! Вот чем пользуется оракул у себя за перегородкой. Это цыганское изобретение часто применялось, когда нужно было произвести впечатление на клиента. Правда, сканирование мыслей официально запрещено, но по магическим салонам провинциальных миров можно обнаружить немало подобных устройств. Если допустить наличие у дельфийского оракула такого сканера, становится ясно, почему он так долго молчит перед каждым ответом и не сразу отозвался на мой стук в перегородку, ведь ему требуется время, чтобы считать с экрана нужные сведения.
– Вы сейчас подумали про сканер, не правда ли? Клянусь, у меня его нет! – обиженно произнес дельфийский оракул.
Я недоверчиво усмехнулся. За кого он, интересно, меня принимает? За барана? За круглого идиота?
– Если его нет, почему бы вам не выйти из-за своей перегородки?
– Не могу. Здесь нет двери, – быстро возразил оракул.
– Ой ли? – усомнился я. – Кажется, на лестнице я видел дверь, декорированную под глыбу. Или вы станете утверждать, что тут пещера и та каменюга – настоящая?
– А, черт! Я забыл, что он это помнит! – пробормотал оракул.
– Что помню? Что вы – неопытный, неумелый мелкий жулик, выдающий себя за прорицателя? – колко спросил я.
– Все! С меня хватит! – вспылил оракул.
– Ага, значит, вы непрофессионал! Наверняка нет клиентов? Даже сканером пользоваться толком не умеете!
– Молчать! – взревел оракул так громко, что я даже вздрогнул. – Слушай внимательно, болван! Каждую секунду связь может прерваться. Ты выслушаешь меня или нет?
– Выслушаю. Только Предупреждаю, что я забыл дома бумажник. – Я, как мне казалось, нанес ему удар в самое больное место.
– Плевать я хотел на твой бумажник, который, кстати, у тебя в правом кармане рядом с ключами от ракеты... Ну так слушай: в ближайшие сутки с тобой произойдет несколько важных событий. Точнее – четыре. Первое приятное: ты обнаружишь пакет и получишь деньги. Второе менее приятное: ты поскользнешься в душе и заработаешь сотрясение мозга. Третье – встретишь старого друга, который тебя не узнает. И наконец, четвертое, самое важное: ты будешь убит.
– Что за бред? Кто меня убьет? – спросил я, невольно начиная озираться.
– Кто – не знаю. Но это произойдет не позднее чем через двадцать четыре часа после нашего разговора.
– Что ты мелешь? С какой стати меня будут убивать? Я никому не переходил дорогу! – возмутился я.
– Знаю. Но мне также известно, что двадцать четыре часа спустя ты был... то есть будешь уже мертв. Причиной смерти станет выстрел из бластера с очень близкого расстояния, который прожжет в тебе дыру размером с кулак.
Я заупрямился:
– Не верю! В будущее заглянуть невозможно. Да будет тебе известно, что существует теория Симпсона-Джулиетти, согласно которой число вариантов будущего составляет тридцать в десятой степени комбинаций... – назидательно стал объяснять я, но был прерван.
Раздался звук упавшего стула.
– Не разглагольствуй, дурак! – нетерпеливо крикнул оракул. – Скоро сам все поймешь! Я лишь предупредил тебя, потому что надеюсь... Что, время вышло? Может быть, еще немно...
Внезапно голос оракула оборвался посреди фразы – я ожидал продолжения, но безрезультатно. Тогда я настойчиво постучал в перегородку, а потом монетой отскоблил зеркальную пленку и сквозь стекло заглянул внутрь. Я увидел маленькую комнатушку размером примерно три на три метра. У стекла лежал деревянный табурет – единственная имевшаяся в комнате мебель. Комнатушка была абсолютно пуста – оракул исчез, скорее всего воспользовавшись дверью, расположенной в стене сразу за табуретом.