13 июня 1918 года по настоянию заместителя председателя ВЧК левого эсера Александровича командующим войсками Восточного фронта назначается член этой партии М.А.Муравьев. Новый командующий, прибыв на фронт, нашел положение дел неудовлетворительным и решительно начал все перестраивать на свой лад. Он быстро сменил многих командиров и окружил себя верными людьми, готовыми выполнять любые его приказания. Характер этих приказаний нередко был очень щепетилен и выходил за рамки военно-служебной деятельности.
Назначение на столь ответственный пост М.А.Муравьева было скорее актом отчаяния, чем осмысленным решением Кремля. Разбиравший его дела на Украине Ф.Д. Дзержинский писал: «О Муравьеве комиссия наша неоднократно получала сведения, как о вредном для советской власти командующем… грабежи и насилия — это была его сознательная военная тактика, которая, давая нам мимолетный успех, несла в результате поражение и позор…» С этой тактикой новый командующий прибыл и на Восточный фронт.
А.Ф. Мясников, вернувшись в Москву, представил В.И. Ленину и Я.М.Свердлову обстоятельную записку о положении дел на Восточном фронте. В ней он, в частности, писал: «В части проникли шкурники и трусы, преступные элементы, примазавшиеся к Советам, провокаторы, авантюристы и люди, поставившие себе целью пользоваться солдатским пайком. В частях в буквальном смысле слова не имеется командного состава. Полное отсутствие дисциплины. Приказания начальников и в особенности боевые задания не исполняются. Снабжение, организация и вообще экипировка частей стоит ниже всякой критики. Части не имеют ни обоза, ни средства для связи, ни разведывательных органов, ни хозяйства…» Это же подтвердил и вернувшийся в Москву Н.И.Подвойский.
В это время М.А. Муравьев все глубже входил во власть. Окружив себя прихлебателями и различного рода авантюристами, он постоянно кутил, направляя в Москву высокопарные телеграммы, типа: «Кампания будет очень скоро закончена. Войска всюду приветствуют меня восторженно и настроение на фронте повышается». Конкретных действий за такими телеграммами не просматривалось.
Позже, в советское время, появились статьи различных авторов о том, что восстание Муравьева — одно из звеньев большой цепи драматических политических событий лета 1918 года, организованных левыми эсерами. Возможно, это и правда. Но правда и другое — личные амбиции этого человека были выше партийной дисциплины, а стремление его к большой власти — решающим фактором. Несмотря на это, в некоторых организаторских способностях Михаилу Артемьевичу отказать трудно.
Прежде всего, для улучшения качества управления всеми силами он переместил штаб фронта в Казань. 20 июня 1918 года все действующие на громадной территории советские войска были сведены в четыре армии. 1-я армия (командующий А.И. Харченко) действовала в районе Симбирска, Сызрани и Самары. 2-я армия (командующий В.В. Яковлев) включала в себя соединения уфимского и оренбургского направлений. 3-я армия (командующий Р.И. Берзин) была сформирована из частей, действующих в районе Екатеринбург — Златоуст — Полетаево. 4-я армия (командующий А.А. Ржевский) была образована из соединений, расположенных в саратовском Заволжье.
Значимость Восточного фронта в Москве хорошо понимали. Также понимали, что командующий этим фронтом М.А. Муравьев — фигура временная и очень ненадежная. И понимал это, прежде всего, нарком по военным делам Л.Д. Троцкий, который к тому времени уже достаточно глубоко проникся заботами формирования Красной армии. В русле этой работы он стремился на все ключевые посты в РККА назначать своих людей.
Кадровые перестановки коснулись и Восточного фронта. Вместо А.И. Харченко командующим 1-й армией был назначен М.Н. Тухачевский, незадолго до этого приехавший в штаб фронта из Москвы. Вместо В.В. Яковлева командующим 2-й армией был назначен бывший полковник Ф.Е. Махин. В штабы армий были направлены кадровые офицеры, которые начали формировать оперативные и другие отделы точно по образу и подобию дореволюционной армии. Подобные кадровые перестановки были произведены и во многих соединениях (отрядах).
Между тем командующий М.А. Муравьев развернул борьбу с Реввоенсоветом фронта и политическими комиссарами, которые не поддерживали его полководческих амбиций. По этому поводу он даже жаловался в Москву: «Мои политические комиссары очень недовольны тем восторгом, с каким войска меня встречают. В операции пока не вмешиваются, но уже есть поползновения… Я, подвергающий себя ежедневной опасности, имею, кажется, право на доверие к себе…»
К лету 1918 года внутри Советской России обострилась борьба между партиями. Главной причиной этого стало недовольство политикой большевиков, подписавших с немцами Брестский мир.
6 июля 1918 года в Москве левые эсеры совершили покушение на германского посла графа Мирбаха. Это покушение, хорошо описанное в советской литературе, на самом деле хранит в себе очень много загадок. С одной стороны, данный террористический акт целиком приписывают левым эсерам, с другой — проискам самих большевиков. За вторую версию говорит то, что главный исполнитель этого убийства, некий Блюмберг, позже долгое время состоял на чекистской службе большевиков.
Позволю себе высказать и третье мнение. Данная акция была выгодна самой Германии или любой другой стране, заинтересованной в затягивании Гражданской войны в России с целью ее ослабления. Она в смертельной схватке столкнула большевиков с эсерами, расколов, таким образом, революционные силы на части. Она дала возможность Германии укрепиться не только в оккупированных ее войсками районах, но выдвинуть тяжелые требования самой Советской России. Большевиками был уничтожен Балтийский флот, а пытавшийся его спасти бывший контр-адмирал А.М. Щастный — расстрелян. Не исключено, что убийство Мирбаха было подстроено третьими силами. Некоторые намеки на это содержатся в книге главы английской миссии Роберта Локкарта, работавшего в Советской России в то время. Он пишет, что англичане, заигрывая с советским правительством, всячески поддерживали и враждебные ему силы. Для них новое столкновение Советов с Германией было очень выгодным.
События начала июля, произошедшие в Москве, немедленно отразились на Восточном фронте. В ночь на 10 июля главнокомандующий эсер М.А. Муравьев тайно от членов Реввоенсовета фронта покинул Казань и на яхте «Межень» отплыл в Симбирск. С дороги он дал телеграмму командующему первой армией М.Н. Тухачевскому, вызывая его с докладом в Симбирск. После того как Тухачевский прибыл на яхту, он был арестован. М.А. Муравьев, усадив его к себе в машину, повез в город. Там он собрал на митинг солдат бронедивизиона и произнес перед ними пламенную речь. М.Н. Тухачевский и еще несколько человек по приказанию Муравьева под охраной были размещены в одном из вагонов бронедивизиона.
После этого М.А. Муравьев приказал разослать всем командирам частей телеграммы, в которых объявлялось о заключении мира с чехословаками и начале войны с Германией. При этом он сразу же объявил себя главнокомандующим армиями, действующими против Германии, то есть объединенного российско-чехословацкого фронта. «От Самары до Владивостока всем чехословацким командирам, — телеграфировал он. — Ввиду объявления войны Германии приказываю вам повернуть эшелоны, двигающиеся на восток, и перейти в наступление к Волге и далее на западную границу».