К тому времени, в связи с подписанием 5 марта 1918 года Брестского мира, большевики решили окончательно закончить со старой действующей армией. 13 марта Ленин подписал постановление Совнаркома об упразднении должности Верховного главнокомандующего и, естественно, лишении Н. В. Крыленко этой должности.
Николай Иванович Подвойский, сын сельского священника, окончивший духовную семинарию, в 1901 году в Ярославле вступил в социал-демократическую рабочую партию. Он стал профессиональным революционером, знал законы конспирации, умел вести агитацию в войсках, но в стратегии, конечно же, не разбирался. 27 ноября 1917 года он был назначен председателем коллегии Народного комиссариата по военным делам. Крыленко и Антонов-Овсеенко назначались народными комиссарами по военным делам. Так образовался триумвират руководства вооруженными силами страны, который просуществовал недолго. После падения Нарвы и Пскова Н. И. Подвойский, как и Дыбенко, лишился своей должности. Его освободили 13 марта 1918 года.
Итак, к середине марта 1918 года армия осталась фактически без руководства, уже в который раз. И это в условиях незавершенной мировой войны и начавшейся Гражданской войны, в условиях насильственного слома старой организации и отсутствия новой, в условиях катастрофической нехватки руководящих кадров и материальной базы…
13 марта 1918 года председателем Высшего военного совета был назначен Лев Давыдович Троцкий. Он же был назначен и народным комиссаром по военным делам. Начался новый этап создания и развития Рабочее-Крестьянской Красной армии. Быстро росла ее численность, она одерживала победы. Но что это была за армия?
24 сентября 1918 года член Реввоенсовета 1-й армии С. П. Медведев писал Ленину: «Я убедился, что у нас есть толпы вооруженных, а не крепкие воинские части. Зло, которое причиняли эти толпы делу борьбы с чехословаками и белогвардейцами, прямо неописуемо. Как только они занимали какую-нибудь деревню или село, они вызывали своей неорганизованностью и распущенностью величайшее озлобление всего населения.
Всякий мало-мальский самостоятельный житель и его дом рассматривался как белогвардейское пристанище и подвергался явному и тайному ограблению. Самовольные захваты лошадей, фуража, продуктов питания, обыски в домах и при всем этом грабежи стали нормой».
Но дело обороны Социалистического Отечества требовало иметь крепкую армию. 2 сентября 1918 года постановление ВЦИК объявило республику военным лагерем. Было указано, что «во главе всех фронтов и всех военных учреждений республики ставится Революционный военный совет с одним Главнокомандующим». Революционный военный совет возглавлял Троцкий. Главнокомандующим был назначен Вацетис.
Иоаким Иоакимович Вацетис, латыш по происхождению. Окончил академию Генерального штаба. В годы Первой мировой войны командовал Земгальским латышским полком, вместе с которым принял сторону большевиков. Весной 1918 года он сформировал Латышскую советскую стрелковую дивизию, которая охраняла Кремль и подавила мятеж левых эсеров. Но опыта строительства вооруженных сил и стратегического командования у Вацетиса не было.
Став главнокомандующим, он разъезжал по фронтам, отдавал приказы, вершил суд. Но от этого боеспособность армии не поднималась.
Положение могли исправить офицеры старой армии, если бы большевики им доверяли. Но особого доверия не было. И генштаб Вацетис решился защищать своих бывших товарищей перед Лениным, обвинив при этом одного из видных чекистов Кедрова. В ответ Кедров «нашел» заговор в Полевом штабе РККА, и в июне 1919 года Вацетиса и других арестовали. Правда, в октябре, за отсутствием состава преступления, арестованных освободили. Вацетиса отправили на преподавательскую работу в Военную академию РККА.
Новым главнокомандующим стал Сергей Сергеевич Каменев, также из «бывших», также выпускник академии Генерального штаба. В годы Первой мировой он также командовал полком.
Весной 1919 года С. С. Каменев вступил в конфликт с Л. Д. Троцким, отказавшись выполнять приказ о прекращении наступления на Восточном фронте. За невыполнение приказа Сергей Сергеевич был на некоторое время отстранен от должности. Между Каменевым и сменившим его А. А. Самойлом были плохие взаимоотношения. После отстранения от должности Каменев из Симбирска, где находился штаб фронта, не уехал. После некоторого перерыва Каменев был восстановлен в должности командующего Восточным фронтом. 8 июля 1919 года Каменев был назначен главнокомандующим.
Кроме Троцкого у С. С. Каменева были стычки и с И. В. Сталиным. Так, в феврале 1920 года Каменев распорядился перебросить часть войск с Украины на Кавказский фронт. Сталин, член Реввоенсовета Юго-Западного фронта, был против этого. Разгорелся спор, в который был втянут даже В. И. Ленин. Все это не придало армии новых сил, зато усилило раздиравшие ее партийные склоки.
Таким образом, высшее руководство РККА не только часто менялось, но и внутри его не было единства. И все это при быстром росте численности РККА. К концу Гражданской войны большевики располагали армией, общей численностью в пять миллионов человек. Но при этом не следует забывать, что за время Гражданской войны красные безвозвратно потеряли более полутора миллиона человек. Был потерян едва ли не каждый третий. Это не могло не отразиться на боевом духе армии.
Затем случилось стремительное сокращение Красной армии в десять раз. Были расформированы многие наиболее боеспособные соединения и части, уволены опытные командиры и бойцы. На милиционные формирования надежды было мало: они еще кое-как годились для самообороны, но проведение глубоких наступательных и оборонительных операций на незнакомой местности с их помощью было очень проблематичным.
Кроме того, приказом Реввоенсовета Республики в 1922 году были установлены новые сроки службы для рядового состава и младших командиров: в пехоте и артиллерии — 1,5 года, в кавалерии, конной артиллерии и технических войсках — 2,5 года, для воздушного флота — 3,5 года, для морского флота — 4,5 года. Таким образом, военнообязанный, призванный в пехоту и артиллерию, служил на 3 года меньше, чем человек, призванный на флот. С одной стороны, это приводило к тому, что призывники, не желая служить долго, всячески скрывали свое образование. Найти человека для воздушного или морского флота оказалось очень сложным. Боеспособность этих средств вооруженной борьбы резко падала.
В то же время подготовить грамотного артиллериста за полтора года также не представлялось возможным, если учесть, что в армию призывались малограмотные рабочие и крестьяне. Многие из них даже не умели читать и писать. С таким контингентом командиры взводов и даже батарей были вынуждены на учебных стрельбах наводить на цель буквально каждое орудие. Эффективность стрельбы артиллерии резко упала.
Таким образом, новому наркому по военным и морским делам М. В. Фрунзе досталось довольно расстроенное хозяйство, которое требовало большой и целенаправленной работы для того, чтобы выйти на уровень требований того времени. Под этими требованиями понималась военная доктрина государства. Но кроме наметок самого Михаила Васильевича никто разработкой такой доктрины не занимался. Говорилось об угрозе стране со стороны соседей, но упускались масштабы этой угрозы, не просчитывались конкретные силы и средства, необходимые для ее отражения. В результате процесс выработки военной доктрины свелся к очередной политической полемике, что не раз случалось и в последующие годы, а нарком по военным и морским делам СССР вместо лица, непосредственно ответственного за оборону страны, превратился в политика. В таком качестве и следует главным образом рассматривать деятельность М. В. Фрунзе в 1925 году.