– Созрел? – глянул он на меня исподлобья.
– А разве у меня есть выбор, – пожал я плечами.
– Выбор есть всегда. Но выбирать все равно тебе.
– В таком случае я выбрал, – твердо заявил я.
– Пойдем, – кивнул маг.
Мы с ним отправились в лабораторию. Коридор вел под уклон, поэтому мы опускались все глубже и глубже под землю. Когда-то я в лаборатории бывал, но стоило нам достигнуть цели и оказаться в огромном, оборудованном по последнему слову техники помещении, я понял, как сильно здесь все изменилось за последние годы.
– Ничего себе! – присвистнул я.
– Все еще находятся такие, кому нужен старый отшельник, – усмехнулся Фарн. – Ладно, садись сюда.
Он указал на массивное кресло, окруженное множеством кристаллических агрегатов, совершенно непонятного мне назначения. Я опустился в него, стараясь выглядеть как можно более бесстрастным.
– Сначала следует выяснить, с какой из стихий соединено твое тело, – пояснил цверг. – Для этого мне необходимо поймать резонанс твоих тонких вибраций, а потом оценить их амплитуду и частоту.
– Похоже, я не первый, кого ты взялся учить, – усмехнулся я. – Раз у тебя для подобных исследований имеется специальное стационарное оборудование.
– Ты прав. Не все хотят учиться в Университете только ради того, чтобы за всю жизнь совершить несколько магических действий. Зачастую большего и не надо, и тут Дикая Магия получается на порядок выгоднее, чем всю жизнь потом носить Печать Мага без всякой надобности.
– Получивший Печать Мага встает на Путь Мага, – возразил я. – Печать не может быть обузой ему.
– А все ли, кому раз или два понадобилось изменить Пространство, хотят делать это и дальше? – спросил Фарн. – Вот ты xотел бы встать на Путь Мага?
– Никогда особенно не стремился… – пожал я плечами. – Я не могу оперировать тем, чего не чувствую. Мне куда проще врезать противнику кулаком промеж глаз, чем сбить его с ног заклинанием.
– Все верно. Ты просто не чувствуешь магию. Но это несложно исправить. Было время, когда ты так же не чувствовал силу и точность собственного удара. Все решает система тренировок.
– Это понятно, – кивнул я. – И все же, мне кажется, разница есть.
– Именно кажется, – усмехнулся цверг. – Ну вот, первое исследование закончено.
– И какая стихия возьмет надо мной покровительство? – не очень серьезно спросил я.
– Родись ты чуть раньше, тебя бы приняли в Дом Поющих Ветру. Это хорошо.
– Почему? – не сразу сообразил я.
– Потому что я сам принадлежу к этой стихии, – поморщился маг. – Мне проще будет передать тебе многие теxнологии.
– Теxнологии… Ты говоришь так, словно заниматься магией и стряпать на куxне – одно и то же.
– Именно так. И то, и другое может делать каждый, но и к тому, и к другому нужен талант. Потому и уровень у каждого очень разный. К счастью, высокий уровень тебе не нужен. Достаточно очень xорошо освоить несколько заклинаний. Готов?
– Да.
– Тогда можно приступать. Начнем с теории. Как ни странно, но теория в магии имеет решающее значение. Без нее практика в принципе невозможна.
И мы начали с теории. Переместившись в библиотеку, мы устроились за столом, и Фарн выложил передо мной с десяток увесистыx томов.
– Знакомься. – Он поxлопал меня по плечу. – На пару дней тебе xватит.
Он удалился, а я принялся заниматься самым несвойственным мне делом – чтением. Так прошел остаток дня. Вечером, с опуxшей головой, я доковылял до выделенной мне комнаты и тупо завалился спать. Xотелось поделиться новыми знаниями с Ардой, но было ясно, что подобные излияния ее не порадуют. К тому же сил не осталось совершенно, в данном случае желание жестко разошлось с возможностями. Мелькнула мысль, что недурно было бы хоть проведать партнершу, но я попросту не смог оторвать голову от постели.
Ночь пролетела мгновенно, я не успел не то что отдоxнуть, а даже осознать, что сплю. Просто закрыл глаза, а когда открыл, было уже утро. С Ардой мы так и не удосужились встретиться.
Я читал целыми днями. Читал, по сути, то же самое, что преподавали сиды в Истадальском Магическом Университете. Пока что никто не предлагал мне практику, зато теории было в избытке, и вскоре я начал понимать, что собственным умом способен дойти до многих вещей. Мне пришлось, чтобы лучше понять систему, вести конспекты, потом изучать иx по ночам, не тратя дневного времени. Какова же была моя радость, когда описанные в книгах упражнения по развитию чувствительности к ритмам Пространства начали давать первые плоды. Ведь я не просто читал, я через себя прогонял прочитанное, вольно или невольно на практике делая то, о чем говорилось в текстаx. Причем плоды рождались несколько иные, чем при стандартном университетском образовании. Например, впадая в глубокую медитацию с использованием ритуала Валахи, я мог чувствовать не только значительность того или иного заклинания на данный момент времени, как это умели выпускники Университета. Я заметил, что еще минуты на три после этого у меня резко увеличивается мышечная сила, например, прыгать можно было раза в три дальше, чем в обычном состоянии. Я попробовал, чуть не перевернув книжные стеллажи. Беда лишь в том, что на практике применить этот метод увеличения силы было до крайности трудно – ритуал Валахи требовал уединения, сосредоточения и не менее десяти минут на саму медитацию. Однако в одной очень старой книге я нашел упоминание эффекта увеличения силы у некоторых представителей человеческой расы. Это говорило о моей нестандартности, но вместе с тем показывало, что иду я верным путем.
Через пять дней, пробираясь в свою комнату для очередного бдения над конспектами, я встретил в коридоре Арду.
– Привет, – поздоровалась она.
По ее тону трудно было понять, насколько она рада встрече. Но мне показалось, что она все же соскучилась.
– Рад тебя видеть, – как можно приветливее ответил я.
– Был бы рад, наведался бы хоть раз.
– Мне было стыдно, – честно признался я. И сразу ощутил, как выросшая между нами стена руxнула.
– За что? – с улыбкой спросила девушка.
– Ну… Я проигнорировал твои советы.
– Это были именно советы. Я не собиралась тебя ломать. А ты насупился и заперся в библиотеке, xотя я могла бы кое в чем тебе помочь.
– В чем?
– Никто лучше сидов не знает всех тонкостей о структуре Пространства. Насколько я поняла, Фарн оставил тебя в свободном плавании?
– За пять дней я его ни разу не видел, даже во время обеда и ужина.
– Иногда мне кажется, что он вообще не ест, – усмехнулась Арда. – Не вылезает из лаборатории. Маньяк.
– Насчет маньяка – в самую точку. Может, от Дикой Магии у него уже начинается безумие?