Ага, вот и развилка проселочной дороги. Антон свернул вправо, прибавил скорости и тут же вынужден был резко нажать на тормоз. То, что мелькнуло впереди на дороге в неверном сумеречном свете, по чему мазнули своими лучами фары, очень напоминало тело собаки.
Антон остановился, не выключая двигателя, обошел машину и присел на корточки перед передним бампером. Да, собака. Теперь Копаеву стало видно, что из груди и из головы у нее натекло очень много крови. Просто шерсть в сумерках сливалась с темным пятном на земле. Глаза у пса были открыты, и зрачки занимали всю радужку. От этого они казались черными до неестественности.
«Пес лохматый, длинные волосы свисают с загривка неопрятными прядями. Не Махно ли это, не участкового ли собака? А что с ним самим?» – подумал Антон, схватил телефон и набрал номер Нестеркина.
– Коля, ты на месте? – спросил Копаев и обрадовался, когда услышал сонный голос младшего лейтенанта.
– А куда я денусь? Сам же сказал ждать. Вот сижу в машине, кемарю. Ветрище поднялся. А ты скоро?
– Через три минуты. Ну, давай.
Антон облегченно выдохнул, осмотрелся по сторонам и сел в машину. Мертвую собаку он объехал очень аккуратно, а потом почти сразу увидел крышу полицейского «уазика», стоявшего на краю балки, метрах в ста впереди. Ветер рвал струйку дыма, которая вилась из приоткрытой дверки. Это Нестеркин в гордом одиночестве курил в кабине машины.
Антон подъехал, выскочил из машины, подошел к «уазику» и осведомился:
– Где твой пес, Коля?
– А хрен его знает. – Участковый пожал плечами, зевнул и полез наружу из кабины. – Мыкается где-то. Засиделся дома, вот и наверстывает, общается с природой. А что? Допросить его хочешь?
– Боюсь, что нет у тебя больше собаки.
– Ты что? – вскинулся Нестеркин, и Копаеву сразу стало ясно, что Махно был для него чем-то большим, чем просто дворовая псина.
– Вон там. – Антон обернулся и показал рукой. – У развилки проселка прямо на дороге лежит собака. Я думаю, что в нее стреляли. Судя по всему, убили пса не так давно. Кровь только начала свертываться.
На Нестеркина было жалко смотреть. Парень сник, погрустнел и стиснул зубы. Антону даже показалось, что он сейчас пустит слезу. Что-то у этого младшего лейтенанта не очень ладилось в жизни. Какой-то он все время нервный, дерганый. А тут еще вот так переживает смерть собаки. Хороший парень, но очень уж впечатлительный.
– Съезди, забери, – заявил Антон, поняв, о чем подумал Нестеркин. – Друг ведь. Надо похоронить. Только сначала вскрытие.
– Зачем? – одними губами спросил участковый.
– Коля! – Антон двумя пальцами взял участкового за воротник и притянул к себе. – У тебя на участке два страшных трупа. Это много для простой случайности. У тебя только что застрелили собаку, которая эти два трупа нашла. У нее это почему-то очень здорово получалось, и кто-то очень не хотел, чтобы она продолжала в том же духе. Тебе все понятно?
Нестеркин молча кивнул и полез в свой «уазик». Антон очень пожалел, что сейчас у него не было при себе оружия. Он поморщился, посмотрев на пустую кобуру, болтавшуюся на ремне у участкового. Копаева успокаивало то, что ему самому рассматривать труп собаки никто не мешал. Наверняка те личности, которые ее застрелили, были уже далеко.
Тот факт, что Нестеркин не слышал выстрелов, говорил о том, что было использовано оружие с глушителем. Даже при таком ветре он обязательно уловил бы обычные пистолетные выстрелы. Значит, это сделали не просто хулиганы, а серьезные ребята, которым эта собака мешала.
Они вполне могли положить участкового прямо вот в этой балочке, пока Антон добирался от самой Москвы. Черт, он же этого парня чуть под пулю не подставил! А может, эти самые бандиты как раз сейчас подбираются сзади?
Антон сжался в комок и вышел на пригорок. При малейших признаках опасности он был готов броситься в траву, но вокруг на сотни метров было пусто. Высокой травы нет, кустов тоже почти не видно, как и ландшафта, изрезанного эрозией, который помог бы бандитам. Они убили Махно и наверняка успокоились. Нагло, очень неосторожно ведут себя эти негодяи. Кто они?
Нестеркин вернулся быстро. Он поставил машину так, чтобы фары светили на рыхлый участок земли, который они собирались раскапывать. Судя по мрачному виду и рукавам форменной рубашки, которые были в пятнах крови, в машине и в самом деле лежал труп Махно. Жалко пса, погиб за хозяина, выполнив свой долг до конца!
Участковый звякнул металлом о металл и вытащил из-под заднего сиденья своей машины штыковую лопату с коротким черенком. Он обошел место предполагаемого захоронения, согнулся и начал молча осторожно снимать землю тонкими пластами. Минут через двадцать Коля углубился примерно на штык лопаты, и в воздухе снова повис тот самый знакомый кислотный запах.
Потом как-то сразу лопата задела за что-то мягкое. Теперь Нестеркину пришлось не копать, а сгребать землю вбок. Вот и края куска брезента. Потом показался затылок человека со спутанными темными волосами. Этот покойник лежал на животе. Со спины тело казалось неповрежденным.
– Хватит, – велел Антон. – Теперь это дело экспертов-криминалистов. Труп есть, запах тоже. Вызывай оперативно-следственную группу из отдела.
Пока участковый связывался по рации с оперативным дежурным, Антону позвонил Борисов.
– Что у тебя? – пробасил голос в трубке.
Антон коротко обрисовал ситуацию, указал расположение захоронения относительно завода и близлежащих населенных пунктов. Он сказал об убитой собаке и о своих предположениях.
Борисов выслушал его молча, выдержал короткую паузу и заявил:
– Понял тебя. Везет тебе, Антон, что и говорить. Сидя в санатории за триста километров от места, ты нарисовал нам два странных трупа. А если считать собаку, то три. Ладно, твои планы?
– Детально, по пунктам не готов доложить. Попытаюсь наличными силами провести обследование окрестностей и выяснить, где тут могут работать граждане среднеазиатских стран. Да и место, где есть большое количество серной кислоты, надо найти. Откуда-то они ведь ее берут, чтобы обливать тела. Придется ознакомиться со всеми производствами в этих местах, где используется кислота чуть ли не в промышленных масштабах.
– Не исключено, что тела привозили издалека, – вставил Борисов. – Круг поисков может быть очень широким.
– Не думаю, Григорий Максимович. С такой уликой раскатывать по дорогам? Я допускаю, что у них может быть все схвачено в своем районе, но по области вряд ли. Такое маловероятно.
– Возможно. Держи меня в курсе постоянно. Чуть какие изменения в ситуации, и я высылаю к тебе группу «Рысь».
Время поджимало, но Антон все равно поехал с Нестеркиным в Проводино. Молодой участковый был в подавленном состоянии, поэтому надеяться на него было опасно. Он мог что-то упустить или вообще не поехать к ветеринару.