Бозелу следовало приземлиться еще два часа назад. Но каждый раз, когда он смотрел вниз, пытаясь выбрать место для посадки, он видел маленькое желтое пятнышко, следовавшее за ним, как отбрасываемая на землю тень. Даже по пересеченной местности мастер Лю выдавал феноменальную для человека скорость.
Стараясь избавиться от погони, Бозел пролетел над несколькими реками, но мастеру Лю удалось форсировать водные преграды, не потеряв дракона из вида. Единственное, что могло спасти Бозела, — это горы, но гор, как назло, поблизости не наблюдалось.
Мастер Лю наводил на Бозела ужас.
Он не обладал большими габаритами, не пользовался оружием, совсем не походил на рыцаря, но в этом человеке присутствовало что-то смертельно опасное для любого живого существа, которое имело глупость встать у мастера Лю на пути.
Бозел пытался найти восходящий воздушный поток, чтобы хоть немного снять нагрузку с крыльев, но восходящих потоков почему-то не обнаружилось. Словно сама природа решила сыграть против дракона и выступить на стороне мастера Лю.
Еще полчаса, подумал Бозел. Еще полчаса, и я рухну на землю. Хотелось бы мне упасть на этого узкоглазого мерзавца и похоронить его под своей тушей, но он ведь, сволочь такая, увернется. Уж очень он подвижный.
Правое крыло свело судорогой, и Бозела закрутило в штопор. Он потерял половину высоты, прежде чем ему удалось остановить падение и стабилизировать полет. Мастер Лю дружелюбно помахал ему рукой.
Бозел плюнул в него огнем, но снова промахнулся.
— Отвали, гад! — завизжал Бозел. — На какую мозоль я тебе наступил, скотина?
— Ничего личного! — крикнул в ответ Лю.
— Все вы так говорите! — возмутился Бозел. — Может, для вас это и бизнес, но я принимаю ваши попытки слишком близко к сердцу!
— Береги дыхание, — посоветовал дракону мастер Лю. — Сможешь продержаться наверху еще пару минут.
— Ненавижу! — Бозел взмахнул крыльями, стараясь набрать высоту, но тут их снова свело. На этот раз оба.
Затормозить он сумел только у самой земли. Сил для повторного набора высоты у дракона уже не осталось. Их не хватило даже на то, чтобы произвести приземление по всем правилам, и Бозел сильно ушиб основание хвоста.
Мастер Лю оказался рядом. Бозел собрал остатки пламени и встал в боевую позицию, надеясь продать свою жизнь как можно дороже. Каким бы великим бойцом ни был мастер Лю, даже ему понадобится некоторое время, чтобы обеспечить кончину целого дракона…
Но тут у судьбы снова прорезалось чувство юмора, и Бозела сплющило в человека.
Трехметровый бетонный забор венчали три ряда колючей проволоки. Забор тянулся насколько хватало глаз, Гарри показалось, что он идет от горизонта до горизонта.
У него даже закралось подозрение, что забор строили китайцы — эта нация знала толк в заборах.
— Я не вижу входа, — сообщил Гарри.
— Я тоже.
— Как же в таком случае мы попадем внутрь?
— Перелезем? — предположил Джек.
— Такие заборы строят совсем не для того, чтобы через них перелезали, — сказал Гарри. — Может быть, ты проделаешь в нем дыру динамитом? Нет, лучше не надо. Фиг знает, что из этой дыры вылезет. Вдруг забор построили совсем не для того, чтобы кто-то не мог попасть внутрь, а для того, чтобы кто-то не мог вылезти оттуда наружу.
— У тебя поистине аналитический склад ума, — восхитился Джек. — Столько мыслей подряд, а ты даже не вспотел.
— Оч-чень смешно, — сказал Гарри. — А что ты думаешь об этом заборе?
— Я думаю, что Караганда уже близко, — сказал Джек. — И если мы не хотим пробиваться туда с боем, нам лучше не злить ребят, которые построили этот забор. Мы не будем через него перелезать или проделывать в нем дыры. Я предлагаю пойти вдоль забора и поискать вход.
— А если входа нет?
— Вход есть. Случается так, что нет выхода, но вход есть всегда.
Вход они обнаружили уже через полчаса. Ничего особенного, обычная ржавая калитка, которая даже не была заперта. Пронзительно скрипнув, она отворилась и пропустила путников на огороженную территорию. Гарри уже собрался отпустить что-нибудь язвительное по поводу умников, которые строят высоченные заборы, а потом забывают закрыть калитки, как вдруг увидел…
Прямо перед ними стояла табличка с надписью «Почтовый ящик Караганда», а за ней… Чего за ней только не было. Пожалуй, Караганда оказалась местным аналогом Греции, ибо в ней было все.
— Это какая-то помойка, — констатировал Гарри, рассматривая горы бэушных автомобильных покрышек, пиратских компакт-дисков и книг Дарьи Донцовой в бумажных обложках.
— Похоже на склад давно потерянных вещей, — сказал Джек. — И, судя по тому, что мы видим, теряли эти вещи по всей вселенной.
— Путь в обитель Святого Роланда тоже был потерян, — догадался Гарри. — Значит, мы можем найти его здесь.
— Это очень странно, — сказал Джек. — Слушая рассказ Горлогориуса об этом месте, я подумал, что он шутит и Караганда является чем-то вроде Шамбалы, о которой все знают, но никто не может отыскать, однако… Караганда действительно существует.
— И, судя по всему, она очень здоровая, — сказал Гарри. — Где мы будем искать путь в обитель?
— В Караганде, — машинально ответил Джек.
Бозел зажмурил глаза.
Прошла минута.
Бозел открыл глаза.
Занесенная для удара рука мастера Лю остановилась в нескольких сантиметрах от его груди и почему-то не спешила вырывать сердце. В глазах желтолицего воина поселилось великое удивление.
— Бей, — сказал ему Бозел. — Чего ты ждешь?
— Много лет назад я дал клятву, что больше не убью ни одного человека, — сказал мастер Лю.
— Это не помешало тебе прессовать богатырей, — заметил Бозел.
— Но я не убивал их. Просто убрал с дороги.
— И кому же ты дал такую клятву? — поинтересовался Бозел.
— Самому себе.
— Похвально, — сказал Бозел. — Я думаю, что слово, которое человек дал самому себе, он обязательно должен сдержать. Это не какие-то глупые обеты или присяги…
— Я тоже так думаю, — сказал мастер Лю. — Но возникает дилемма. Я дал слово убить тебя, но не могу этого сделать, пока ты находишься в человеческом облике. Ты не мог бы морфировать обратно в дракона? Или хотя бы в того крокодила…
— Нет, — твердо сказал Бозел. — Не могу. Мои трансформации от меня не зависят.
— Жаль.
— Мне тоже, — сказал Бозел. Но не сейчас, добавил он про себя.
— Значит, мне остается только одно, — сказал мастер Лю, наконец-то убирая руку от груди Бозела. — Я буду рядом с тобой до тех пор, пока ты не превратишься обратно в дракона. А потом я тебя убью.