— Я очень долго могу находиться в теле человека, — предупредил его Бозел.
— Успех сопутствует терпеливым, — сказал мастер Лю.
Гарри с Джеком успех пока не сопутствовал. Они обогнули кучи старых молотков, [47] груды сломанных ключей, тонны забытой в карманах мелочи, чуть не задохнулись от вони, испускаемой горой потерянных носков, но пути в обитель стрелков так и не отыскали.
— Тут можно бродить годами, — сказал Гарри. — Они могли хотя бы нарисовать карту местности и обозначить на ней все достопримечательности.
— Кто «они»?
— Те, кто устроил здесь эту свалку. Наверняка тут кто-то живет, следит за порядком, отыскивает потерявшихся детей и всякое такое, — сказал Гарри. — А сейчас он сидит где-нибудь поблизости, наблюдает за нами и смеется. Я даже отчетливо слышу его смех.
— Это не смех, — сказал Джек, вытаскивая револьвер. — Это лай.
Чудовищное создание, пятьдесят процентов которого составляли челюсти, выскочило из-за штабеля новеньких водопроводных труб [48] и бросилось на них. Пуля Джека настигла его на середине прыжка, и на землю монстр свалился уже мертвым.
— Интересная порода, — констатировал Гарри. — Крокодила пополам перекусит и не поморщится.
— Будь внимателен, — сказал Джек. — Представь, что эти твари смогут сделать с тобой.
— Ты хочешь сказать, что данный экземпляр существовал не в единственном числе? — уточнил Гарри.
— Их много. — Джек повесил саквояж на пояс и вытащил из кобуры второй револьвер. — И они приближаются.
Гарри выхватил из кармана волшебную палочку, прикидывая, какое заклинание сейчас лучше использовать. Три собаки бросились на них с разных сторон, трижды громыхнул револьвер Джека, одаривая их смертью.
Твари умирали молча, даже не взвизгивая.
В них было что-то неестественное. Даже в угарном сне природа не могла бы породить ничего подобного. Эти животные издавали звук, похожий на лай, на основании чего их можно было бы назвать адскими псами, но на этом сходство с собаками заканчивалось. Самый злобный питбуль по сравнению с ними выглядел не опаснее карликового пуделя.
У тварей было только одно предназначение — убивать, но они нарвались не на того парня. Пока Гарри возился с волшебной палочкой, Джек положил еще пяток кошмарных созданий, перезарядил револьверы и приготовился к отражению новой атаки.
Ее не последовало, хотя издалека до сих пор доносились отголоски адского лая.
— Может быть, они кончились? — с надеждой спросил Гарри.
— Нет, они просто затаились, — сказал Джек. — Ты уже готов сотворить какое-нибудь волшебство?
— Да, — смущенно сказал Гарри. — Просто у меня новая волшебная палочка, и я еще не привык к ее балансу. [49]
— Волшебники, — вздохнул Джек.
— Что мне наколдовать? — спросил Гарри.
— Кошек, — сказал Джек. — Очень много кошек. Надеюсь, они смогут отвлечь чертовых псин.
— Не слишком ли это жестоко? — спросил Гарри. — Кошек же сожрут.
— Ты предпочитаешь, чтобы сожрали нас?
— Может быть, мне поступить наоборот? Создать каких-нибудь животных, которые могли бы закусить нашими собачками?
— А тебе известны такие животные? — спросил Джек.
— Пусть будут кошки, — согласился Гарри и взмахнул волшебной палочкой.
Перед ними возник лев. Он лениво зевнул, продемонстрировав большое количество острых зубов и обдав путников ужасной вонью из пасти. Гарри поспешно дематериализовал животное.
— Это была кошка? — уточнил Джек.
— У волшебной палочки очень непривычный баланс, — виновато проговорил Гарри. — Попробуем еще раз.
Милый рыжий котенок облизнулся и жалобно мяукнул, требуя молока. Очевидно, он принял Гарри за одного из своих родителей.
— Это — кошка, — согласился Джек. — Но не совсем то, что я имел в виду.
— Материализация животных — одно из самых трудных заклинаний, — сказал Гарри. — Ему посвящен целый раздел магии, который изучают три года.
— А ты эти годы в школу явно не ходил, — сказал стрелок. — Ладно, забудь про кошек и приготовься драться.
— А с котенком что делать? — спросил Гарри.
— Что хочешь. Дай ему молока или разнеси на атомы, лишь бы он прекратил мяукать.
— Он что, демаскирует нашу позицию? — спросил Гарри.
— Нет, мне просто его жалко, — сказал Джек.
К вечеру заметно похолодало.
Мастер Лю натаскал хвороста, а Бозел развел костер. Они поужинали скромными припасами из котомки мастера Лю, и присмиревший дракон даже не жаловался на отсутствие в его сегодняшнем рационе мяса.
Трапеза прошла очень цивилизованно.
Пока тело Бозела вкушало пищу, мозг дракона лихорадочно метался внутри черепной коробки в поисках выхода. Бозел не сомневался, что, как только он перестанет выглядеть человеком, мастер Лю его убьет. Он только не знал, когда с ним произойдет метаморфоза, которая положит конец его жизни.
Зато он вспомнил, кто такой мастер Лю.
Мастер Лю был одним из семи Непобедимых Бойцов.
Согласно одной из множества существовавших в созданной Филом вселенной легенд, это произошло во времена столь далекие, что в официальных исторических хрониках о них не осталось даже упоминаний.
Семеро бойцов, которые тогда еще не были непобедимыми, обретались в чудесной и ныне несуществующей стране под названием Голливуд. Жизнь в Голливуде была поистине чудесной, и многие старались попасть в эту страну всеми правдами и неправдами, пытаясь обойти существующие иммиграционные ограничения. Каждый житель Голливуда обитал в собственном доме с обязательным бассейном, был необычайно красив и пользовался большим успехом у противоположного (а когда и у своего) пола.
В качестве компенсации этой райской жизни на страну постоянно сыпались всевозможные катаклизмы. Метеориты валились с неба один за другим, то и дело в страну вторгались злобные пришельцы со звезд или не менее злобные монстры из ада, а наводнениям, землетрясениям, извержениям вулкана, ураганам и цунами просто не было числа, но жители Голливуда достойно и без потерь справлялись со всеми напастями, сохраняя хорошее настроение и белозубые улыбки. [50]