— Нет, проблем много, — сказал Бегемот. — Но в наших силах решить только одну, самую, я бы сказал, животрепещущую. На данный момент.
— Излагайте.
— Так ты согласен?
— Ничего не могу сказать, пока не узнаю о сути проблемы, — сказал Герман.
— Разумно, — одобрил Бегемот. — Только фанатики и идиоты подписываются на работу, не зная, в чем она заключается. Кстати, я долго думал, что это одни и те же люди, но выяснилось, что я ошибался. Всякий фанатик — идиот, но не каждый идиот — фанатик. Можешь мне поверить, у меня большой опыт общения с человеческими душами.
— Это вам виднее. Но хотелось бы ближе к сути проблемы, — сказал Герман.
— Как скажешь. Начну с самого начала. Ад — это не бардак какой-нибудь. Ад — это очень… организованная организация. Существуют круги ада, адские сектора и адские отделы. В частности, восьмой отдел, занимающийся разработками новых видов адского оружия.
— Адская ядерная бомба?
— О, мы гораздо более консервативны и выбираем индивидуальный подход. Оружие массового поражения мы не выпускаем, с этим вы отлично справляетесь и сами. Сейчас речь идет всего лишь о кинжале.
— Наверное, это какой-то особенный кинжал.
— Разумеется. Наши оружейники назвали его Кинжалом Дьявола. Красивое, но слишком кричащее название. К тому же дьяволам клинок по рангу не положен, но об этом мы сейчас не будем. С виду эта штука похожа на обычный кинжал. Но когда им закалывают человека, кинжал высасывает из него душу и отправляет, минуя чистилище, прямиком в ад. Это очень удобно, когда требуется избежать судебных проволочек или если человек позарез нужен вам в аду, а вопрос его довольно спорный. Или если просто у вас нет времени.
— Удобная, должно быть, вещь. И много народа вы им уже закололи?
— Только в рамках необходимого тестирования, — сказал Бегемот. — Это тестирование показало весьма интересный побочный эффект. Если демон закалывает им человека, то все происходит так, как и задумывалось. Но если кинжал попадает в руки смертного, начинают твориться странные вещи.
— Например?
— Если человек закалывает другого человека, то все идет нормально. То есть душа убитого отправляется к нам, все довольны. Но вот если он закалывает кого-то, у кого нет души…
— Например, вампира?
— Типа того. Так вот, если он закалывает вампира, то…
— Он становится вампиром?
— Не совсем. Это довольно сложно объяснить… Представь себе человека как матрешку. Самую маленькую матрешку. Маленькую и беззащитную.
— Представил.
— Если такой человек убивает вампира, то вокруг него образуется новая сущность, типа, как матрешка более крупного размера, которая обволакивает первую. Внутри человек остается человеком, однако он приобретает некоторые качества вампира.
— Желание пить кровь?
— И неуязвимость для оружия. Соответственно убить его можно, только если загнать в сердце осиновый кол или отсечь голову.
— Интересный побочный эффект.
— Это еще не все. Если после этого человек-вампир убивает, к примеру, оборотня, то вокруг него образуется третья матрешка.
— Со страстью к сырому мясу и вою на луну?
— И новыми защитными качествами. На оборотней действует только серебро. Основная сложность в том, что эти оболочки не зависят друг от друга. То есть, чтобы достать человека, находящегося внутри них, надо убить сначала внешнюю оболочку, оборотня. Но, как правило, вампир не умирает от серебряной пули в груди, следовательно, после выстрела серебром следует использовать осину или топор. Чем больше на первую матрешку нанизано оболочек, тем сложнее ликвидировать человека внутри них.
— Понимаю, — сказал Герман. — Кого еще можно убить этим кинжалом?
— Кого угодно, — сказал Бегемот.
— И демона?
— И демона. И ангела. И каждое новое убийство существа, лишенного души, будет нанизывать новую оболочку. И придавать убийце новые силы и способности.
— Это очень интересно, — сказал Герман. — Только не могу понять, для чего вы мне это рассказываете?
— Мы его потеряли.
— Свое новое супероружие? — не поверил Герман.
— Да.
— Позвольте полюбопытствовать как?
— Его украли.
— Кто?
— Один из демонов-испытателей. Мы уже нашли виновного и разобрались с ним. Но это не снимает основной проблемы. Во время ареста кинжала у него уже не было.
— И где он может быть?
— Где-то здесь. — Бегемот пожал плечами. Плечи у него были весьма внушительные.
— В моем кабинете? — удивился Герман.
— На Земле. Мы полагаем, что он попал в руки смертного. Проблемы, которые возникнут, когда до него допрет, что это за штуковина, вы можете представить сами.
— Могу, — сказал Герман. — И вы хотите?..
— Чтобы ты нашел этого смертного. И отобрал у него кинжал, пока не начались неприятности. Или вызвал нас, если убедишься, что не сможешь сделать этого сам. Мы заплатим пятьсот тысяч долларов.
— Почему не десять миллионов?
— Ад является бюджетной организацией, и бюджет наш ограничен. Пятьсот тысяч и возмещение всех расходов по предъявлении чеков и квитанций.
— А почему вы не хотите поискать сами?
— Кинжал сделан с использованием новой технологии хеллтстеллс пятого поколения. Ни одно сверхъестественное существо не способно его отследить.
— А естественное?
— Тоже.
— Все это очень интересно, — сказал Герман. — Да и полмиллиона долларов еще никому не повредили, но…
— Мне не нравится это твое «но».
— Прежде чем я смогу заняться поисками кинжала, мне нужно найти кое-что другое, — сказал Герман. — Выполнить заказ, который я получил раньше.
— Но время не терпит.
— С тем заказом оно тоже не терпит, — сказал Герман.
— И сколько тебе платят? — спросил Бегемот.
— Мы с ними о деньгах не разговаривали.
— Я так понимаю, существует вероятность, что тот, первостепенный, заказ вообще не будет оплачен?
— Существует.
— Тогда зачем его выполнять?
— Магия — это не бизнес.
— Все в вашем мире — бизнес.
— Я могу порекомендовать вам несколько чародеев, которые разделяют вашу точку зрения и будут готовы незамедлительно заняться вашей проблемой, — сказал Герман.
— Нам нужен ты.
— Почему именно я?
— Потому что ты — лучший из практикующих магов, которых я могу нанять.