Вин проворно прыгнула внутрь, только плащ зашуршал.
– Постараюсь запомнить? – переспросила она. – Ты никогда ничего не забываешь. Даже то, что не засовываешь в метапамять.
«Она стала намного смелее, – подумал Сэйзед, когда девушка подошла к письменному столу и посмотрела на его работу. – Буквально за те месяцы, что меня не было».
– Что это? – спросила Вин, все еще глядя на стол.
– Нашел в Обители Серан, леди Вин.
Как приятно снова быть одетым в чистое, иметь тихое и спокойное место для работы. Был ли Сэйзед плохим человеком, раз предпочитал это путешествиям?
«Один месяц, – подумал террисиец. – Я даю себе всего один месяц на исследования. А потом передам его кому-нибудь другому».
– Прошу прощения, леди Вин. Рисунок может смазаться…
Кивнув, Вин положила копию на место и начала просматривать переписанный текст. Раньше она избегала всего, что касалось скучной писанины, но теперь выглядела заинтригованной.
– Тут упоминается Бездна!
– Среди всего прочего.
Террисиец сел за стол, а Вин прошла к одному из бархатных кресел с низкой спинкой. Она не села, как обычный человек, а вспрыгнула, усевшись на спинку и упершись ногами в подушку сиденья.
– Что? – спросила она, заметив улыбку Сэйзеда.
– Забавная у вас, рожденных туманом, тенденция, леди Вин. Вам сложно просто сесть – вы, кажется, всегда стремитесь куда-нибудь вскарабкаться. Думаю, из-за того, что наделены столь необыкновенным чувством равновесия.
Вин нахмурилась, но пропустила комментарий мимо ушей.
– Сэйзед, что такое Бездна?
Тот сцепил перед собой руки и задумался.
– Бездна, леди Вин? По-моему, очень спорный предмет. Предположительно, что-то великое и могучее, хотя многие ученые сию легенду отвергают как сфабрикованную Вседержителем. На мой взгляд, есть основания верить этой теории, потому что все подлинные записи тех времен одобрены Стальным братством.
– Но в путевом журнале упоминается Бездна, – возразила Вин. – И в том, что ты переводишь, тоже.
– Верно, леди Вин. Но даже среди тех, кто предполагает, что Бездна реальна, не утихают споры. Некоторые придерживаются официальной истории Вседержителя, согласно которой Бездна была ужасным, сверхъестественным чудовищем – темным богом, если пожелаете. Другие не соглашаются с таким утрированным толкованием. Они считают, что Бездна являлась чем-то более привычным – какой-то армией, быть может, завоевателями из другой страны. Дальний доминион во времена до Вознесения, видимо, населяли несколько племен примитивных и воинственных.
Вин улыбнулась:
– Я задала Эленду тот же самый вопрос. И получила в ответ едва ли одно предложение.
– Его величество изучал совсем другие области. История до Вознесения слишком скучная тема даже для него. Кроме того, всякий, кто спрашивает хранителя о прошлом, по-моему, должен быть готов к долгому разговору.
– Я вовсе не жалуюсь. Продолжай.
– Мне особо нечего добавить – то есть, наоборот, сказать я могу многое, но сомневаюсь, что это все имеет смысл. Была ли Бездна войском? Была ли она, возможно, первым нападением колоссов, как предполагают некоторые? Это бы многое объяснило – большинство историй сходятся в том, что Вседержитель приобрел у Источника Вознесения какую-то силу, которая позволила ему победить Бездну. Может, он получил поддержку колоссов и потом использовал их в качестве своей армии.
– Сэйзед, – покачала головой Вин, – я не думаю, что Бездна – это колоссы.
– Да?
– Я думаю, это туман.
– Такая теория выдвигалась.
– Правда? – В голосе Вин прозвучало легкое разочарование.
– Конечно, леди Вин. Думаю, за тысячу лет существования Последней империи осталось маловато вероятностей, которые никто никогда не обсуждал. Туманная теория уже выдвигалась раньше, но с ней связано несколько больших проблем.
– Каких именно?
– Ну… например, Вседержитель предположительно победил Бездну. Однако туман все еще тут. Кроме того, если Бездна простой туман, почему ее назвали столь загадочным образом? Конечно, многое из того, что мы знаем или слышали о Бездне, происходит из устных преданий, поэтому нечто достаточно заурядное может приобрести мистические свойства в ходе устной передачи из поколения в поколение. «Бездна», таким образом, может означать не сам туман, а то событие, в результате которого он появился или изменился. Но самая большая проблема с теорией тумана – это злая сущность Бездны. Если верить тому, что мы знаем, – а другого выхода просто нет, – она была ужасна и разрушительна. Туман, похоже, такой опасности не представляет.
– Но он теперь убивает людей.
– Да, леди Вин, – не сразу, но подтвердил Сэйзед. – Похоже что так.
– А если он это и делал раньше – до того, как Вседержитель его как-то остановил? Ты сам предположил, будто мы сделали что-то… что-то, изменившее туман, когда убили Вседержителя.
– Случаи, которые я расследовал, ужасны, не спорю, – согласился Сэйзед. – Однако я не вижу причин, по которым они должны быть угрозой того же уровня, что и Бездна. Несколько человек были убиты туманом, но большинство из них – люди пожилого возраста или слабого здоровья. Остальных-то он не трогает. – Террисиец помедлил, постукивая большими пальцами друг о друга. – Но я допущу непростительную небрежность, если не соглашусь, будто что-то в вашем предположении есть, леди Вин. Возможно, даже нескольких смертей хватит, чтобы вызвать панику. Опасность может быть преувеличена пересказами, и, очень возможно, убийства были более широко распространены раньше. Я не смог собрать достаточно сведений, чтобы говорить о чем-то с уверенностью.
Вин не ответила.
«Ох, – подумал Сэйзед, мысленно вздыхая. – Ей стало скучно. Я должен осторожнее подбирать слова и выражения. Можно подумать, после всех путешествий среди скаа я привык…»
– Сэйзед, а что, если мы понимаем все неправильно? – задумчиво произнесла Вин. – Что, если проблема вовсе не в этих случайных смертях?
– Что вы имеете в виду, леди Вин?
Секунду она сидела молча, в задумчивости постукивая ногой по спинке кресла. Наконец подняла глаза:
– Что произойдет, если туман придет днем и останется навсегда?
Сэйзед погрузился в размышления.
– Не будет света, – продолжала Вин. – Растения умрут, люди будут голодать. Кругом воцарится хаос… и смерть.
– Полагаю, это стоящая теория.
– Это не теория, – возразила Вин, спрыгивая с кресла. – Именно так все и было.
– Вы так уверены?
Вин резко кивнула, подсаживаясь к нему за стол.
– Я права, – сказала она со своей обычной прямотой. – Я это знаю.