– Не-а. Нормально. Они же не уроды. Так, просто рогатые.
Вот она логика современных детей, сутки напролет проводящих в компьютерных игрушках. Мне на руку, не спорю, но все же царапает что-то. Или я слишком нагнетаю? Да, скорее всего.
– Леся, закрой глаза и обними меня, пойдем телепортом. – Обняв дочь и доверчиво улыбнувшись Рургу, с удовольствием прильнула к демону, и даже неприятные секунды телепорта не омрачили хорошего настроения. Моя семья со мной, и это самое главное.
– Прибыли. Итак, позвольте ознакомить вас подробнее с самым величественным строением этого мира – императорским дворцом, – развернув нас обеих лицом к огромным белым дверям, муж приглашающе взмахнул рукой. – Идемте.
Хм… а он не покривил душой – действительно величественно. Вчера я видела лишь коридор, ведущий в зал для приемов, сегодня мы пошли немного иначе, и виды нам открывались шикарнейшие. Нечто среднее между античностью, готикой и эпохой позднего Возрождения, выполненное с поистине демоническим размахом. Не знаю, как описать это правильно. Черный мраморный пол, огромные стройные колонны из светло-серого камня с красными и оранжевыми прожилками, высоченные потолки, витражи на широких стрельчатых окнах…
Мы прошли по двум открытым галереям и увидели, как прекрасен императорский парк. Великолепный вид на него открывался, стоило лишь ступить в галереи.
Удивительно, но навстречу нам попалось немного народу, от силы демонов десять – пятнадцать, да и те не спешили подходить, торопясь по своим делам. Почти полное отсутствие демонов-воинов наводило на мысль, что дворец защищен не столько физически, сколько магически, но уточнять я не торопилась – теракт не планирую.
В итоге, проведя нас по самым красивым залам, коридорам и лестницам, заодно «по секрету» сообщив, что теперь мы имеем полное право приходить сюда в любое время и гулять везде, кроме личных покоев семьи императора, а все потому, что мы теперь вхожи в семью, Рург направился в жилое крыло, где, по его словам, сейчас должен был находиться Бриан.
Еще утром я успела уточнить у своего «большого и влиятельного», что значит быть принятой в семью императора. Нет, мы не стали его семьей фактически, но теперь желания и просьбы клана имели первоочередной характер и рассматривались лично самим императором в первую очередь.
Заманчиво? Не то слово! Что ж, думаю, со временем мы узнаем, насколько нам это выгодно, а насколько нет.
Шли мы еще минут семь. Несколько коридоров, одна лестница, пара огромных залов неизвестного назначения и, наконец, апартаменты самого императора. Точнее, первая гостиная, куда могли входить те, кто допускался до сиятельного тела.
– Подождете тут?
– Без проблем. – Моментально заинтересовавшись картиной сражения на одной из стен, я с легкостью отпустила мужа на поиски верховного демона. Немного озадачивало то, что к нам не вышли до сих пор, но думаю, этот вопрос прояснится достаточно скоро. Хм… какие интересные мечи…
– Ты-ы-ы…
– Сам дурак!
Резко обернувшись на злой ответ дочери, поняла, что сейчас познакомлюсь с тем, кто заслужил от моей ведьмочки определение идиота. Мальчишка. Лет тринадцати – пятнадцати, точнее определить сложно, потому что сейчас он в обличии демона и ростом почти с меня. Единственно, что еще черты лица детско-подростковые, да и мышц не так много, как у взрослых. Но вот рога и хвост уже в наличии и если проводить сравнение с другим представителем рогатого мира, а именно с быком, то на Лесю он сейчас смотрел как на красную тряпку…
Ну уж нет!
– Молодой человек… проблемы? – Шагнув к дочери, снисходительно и немного высокомерно посмотрела на императорского отпрыска.
Недовольный оценивающий взгляд на меня, причем с ног до головы, презрительно скривленные губы и фырк через нос. Что? Не впечатлила? Многие так думали…
– А тебя я не звал.
«Тебя?» О, да тут все еще запущеннее, чем я думала.
– А меня звать не надо, – не постеснявшись фыркнуть в ответ (сила на силу, высокомерие на высокомерие, и никак иначе), иронично поинтересовалась у стоящей рядом и зло кривящей губы дочки: – Это он? Тот самый, что помешал вам вчера отдыхать?
– Да.
– Что ж, твои выводы верны, милая. Умом тут не пахнет. Хорошо, что наш император еще молод… – Уже договаривая, видела, как распахиваются двери и как входят те, кому эти слова косвенно, но предназначались. Сочувственное покачивание головой озадаченному императору, ласковая улыбка мужу и снова все внимание верховному демону. – Ваше величество, мои соболезнования.
Игра на грани фола. Но я буду не я, если какой-то сопляк посмеет портить жизнь и угрожать моей дочери. Ежи – маленькие тварюшки, но такие противные-э-э…
– Шенон? – Моментально сообразив, что сочувствую я ему не просто так, Бриан хмуро и недовольно глянул на сына. – Что происходит?
– Ничего, – зло стиснув кулаки, мальчишка ответил сквозь зубы. – Знакомимся.
– Смотрю, неудачно. Что ты уже натворил?
– Ничего!
Хм… неужели трус?
– Ева? – Видя, что сын не собирается признаваться, император решил зайти с другой стороны.
– Да? – Невинность. Я сама невинность.
– Что случилось?
– Ничего. – Не сдам. Сейчас. Если оценит, то есть шанс, если нет, то сам виноват. – Знакомимся. У вас уже такой взрослый сын… Не ожидала. По вашим рассказам я представляла его не старше своей дочери, а тут уже практически парень на выданье. Не присматривали ему еще невесту?
И…
И.
Один-единственный косой взгляд верховного демона в сторону Леси и…
…и палец, ткнувший в небо, попадает в яблочко.
Да хрен тебе!!!
Не знаю, как я не взорвалась тут же. Секунда, вторая… Я спокойна, я абсолютно спокойна… Да, не время. Одного взгляда мало, чтобы делать такие выводы.
Кому-то мало, но не ежам. Намеки, бонусы, его пьяная исповедь, слова о заинтересованности… Ежи не самые умные животные, но иногда и на них находит.
– Какая невеста, что вы? – Пытаясь исправить ситуацию, император натянуто рассмеялся и развел руками. – Еще лет пятьдесят у парня есть, не торопитесь ломать ему жизнь, успеется.
Да что вы говорите?
– Да, вы правы. Юность такая пора, что, только повзрослев, понимаешь, как много упустил и сколько всего не успел.
Поиграем?
– Кстати, вам очень идет этот плащ…
Интересно, кто кого переулыбает? Мне кажется или дети на нас уже странно косятся? А почему муженек отвернулся и сдавленно похрюкивает? Вот зараза!
– А вам так идет это платье… Голубое серебро – поистине ваш цвет.
– Благодарю.
Еще несколько минут упражняясь в завуалированных подколках, под конец уже сами едва сдерживали ухмылки. Нет, у него практики больше, бесспорно, зато у меня – стервозности. Хм… никогда не думала, что у меня ее столько.