Иногда быть старой опытной колдуньей очень удобно. Мойра произнесла:
– Майку надо зарабатывать себе на пропитание. Уверена: он справится с двумя мальчишками.
А если нет – ничего страшного. Она всегда питала слабость к проказам колдунят, особенно тогда, когда не нужно было прибирать за ними.
Элори обвела взглядом своих соратников по учебе и прижалась плечом к плечу Мойры.
– По-моему, я старовата для класса, бабуля.
Мойра рассмеялась.
– Дорогая, а каково мне при том, что нашей наставницей станет крошка Джиния?
Лорен, Марк и Джиния устроились в одном углу комнаты. В другом разместились Кевин и Эрвин с миской черники. Элори чувствовала себя неуютно. А ведь совсем недавно организация процесса обучения являлась ее работой.
Софи тихонько сидела в третьем углу и читала один из бабушкиных справочников по растениям. Элори не знала, зачем сюда позвали Софи.
– А Софи почему здесь? Я думала, что у нее сетевая энергия связана только с программированием заклинаний.
– Она никогда не представляла для тебя опасности, внучка, – печально прошептала Мойра. – Ты вправду не понимаешь, почему мы пригласили Софи?
Элори поерзала на стуле. Ей показалось, что ей снова десять лет, а Мойра заметила, как она заснула на уроке истории колдовства. И бабушку она расстроила – это очевидно. Но все-таки чем?
Трое наставников повернулись к ученикам. Замешательство Элори осталось без внимания. Марк подозвал к себе двух мальчиков.
– Давайте-ка поглядим, сможете ли вы применить свою сетевую энергию.
Да… настоящий суровый дядя Марк. Никаких вводных слов. Сразу к делу. Однако сегодня этот подход не вызывал у Элори возражений. Она жаждала погрузиться в колдовство.
Лорен улыбнулась, как будто прочла мысли Элори. Защитное устройство Элори выключила, так что это было вполне вероятно. Попробуй защититься от четырех психомагов!
Ладно, оставалось надеяться на то, что во время урока они будут занято чем-то другим, а не протечками в ментальном решете. Элори встала и поймала на себе взгляд Джинии.
– Покажи мне то, что вы делали вчера – как соединяли между собой чары. Я тоже хочу попробовать.
Джиния кивнула, но ее опередила Мойра.
– Не спешите, девочки мои дорогие. Нам нужен четкий план. – Она подняла руку, чтобы предупредить возражения. – Я сама ощутила сетевую энергию и мечтала поиграть с ней. Но мы должны учиться обращаться с ней осторожно. – Она многозначительно помолчала и добавила: – Мы первопроходцы. Магия бывает опасна, а мы сейчас имеем дело с неизвестным источником энергии. Главное здесь – внимательность и осмотрительность.
Сотни раз в жизни Элори слышала подобные наставления в самых разных вариантах. Теперь ее не покидали воспоминания о волшебной энергии, и она наконец осознала, почему колдунята игнорировали предупреждения Мойры.
Мойра наклонилась вперед и негромко произнесла:
– Конечно, тебе не терпится, детка, но сперва ты должна научиться управлять собой.
– Верно. Но я понятия не имела, что у меня возникнут такие чувства.
– Я тоже, – изумленно призналась Мойра. – Такой силы я никогда не ведала. Что за магия ожидает нас…
– Давайте приступим? – Марк кивнул Джинии. – Начни со своего фирменного приемчика с соединением. А потом мы с Эрвином предоставим тебе два несложных заклинания. – Он покосился на остальных. – Лорен обеспечит ментальную передачу действий Джинии, чтобы вы наблюдали за процессом. Как только решите, что с вас хватит, дайте знак Лорен.
Элори нахмурилась. Она телепатией не владела.
Марк приподнял брови.
«Ты мне поверь, племянница: она не упустит ни одной твоей мысли».
Элори твердо решила в самое ближайшее время побеседовать с дядей Марком по душам о свободе мышления.
А сейчас ей действительно стоило проявить осторожность. Джиния уже набирала уровень сетевой энергии. Элори сосредоточилась и принялась изучать танцующие вихри через ментальное окошко, открытое для нее Лорен. Вскоре потоки сформировали замысловатые узоры заклинаний и слились воедино. Кое-что из происходящего начало обретать смысл, но Элори хотелось увидеть это еще раз.
Но повторения не случилось. Лорен прервала соединение. Кевин торжественно кивнул.
– Пожалуй, я смогу.
Марк скрестил руки на груди.
– Ты уверен?
Кевин смело встретился с ним взглядом.
– Да. Я попробую.
Элори мысленно поприветствовала смелого мальчика. Обычно из двойняшек вперед сломя голову всегда рвался Шон, а Кевин плелся позади.
Эрвин и Марк вновь сплели нити заклинаний. Теперь Элори наблюдала за колдовством своими глазами. Марк сотворил у себя на ладони разноцветный сверкающий шар, а Эрвин – крошечный смерч. Кевин сконцентрировался. Его лицо приняло серьезное выражение.
Шар на миг исчез. Несколько мгновений краски плясали по комнате. А потом все следы магии пропали. У Элори перехватило дыхание.
Кевин, не дрогнув, проговорил:
– Еще раз, пожалуйста.
Марк и Эрвин опять сотворили чары. Кевин напрягся. Шар дрогнул. Воцарилась тишина.
Внезапно ярчайший свет озарил комнату – мерцающий поток пляшущих лучей.
Во взгляде Кевина читалась такая гордость, что Элори едва не расплакалась.
Затем пришел черед Мойры. Она повторила всю последовательность действий совершенно спокойно и без малейших колебаний, с легкой улыбкой на губах.
Эрвин восторженно воскликнул:
– Ух, ты, бабулечка! Круто!
Мойра взъерошила его волосы.
– Я с заклинаниями проработала семьдесят лет, милый мой. Теперь я знаю зачем.
Ой-ой-ой… Настала ее очередь. А Элори с заклинаниями проработала всего-то пару минут!
Марк, держа на ладони сотворенный им радужный шар, выжидал. Дескать, пора, Элори.
Она зажмурилась. И поняла, что у нее возникла проблема. А когда она открыла глаза, обнаружилось, что психомаги, собравшиеся в комнате, тоже в курсе.
– Это вам не шутка, – заключил Марк.
– Не шутка? – переспросила Джиния.
Лорен объяснила:
– В отличие от вас, Элори не владеет ни одним из видов стихийной магии, поэтому она не видит ни потоков энергии, ни контуров чар.
Блеск. Теперь она, получается, не бесполезная колдунья, а дефективная.
Эрвин озадаченно заверещал:
– А что такое дефективная колдунья? Ты умеешь разгадывать тайны?
Джиния расхохоталась.
– Тогда бы она называлась детективная, глупенький.