– Тс-с-с! – сдерживая смех, прошипела Софи. – Если тетя Мойра услышит наши разговоры, она к вечеру примется шить детские одеяльца.
Майк посерьезнел.
– Разве это плохо, Софи?
Порой моменты принятия жизненно важных решений возникают неожиданно. Софи оцепенела и раскрыла рот от изумления, а потом заглянула в глаза любимого мужчины и поступила так, как он просил – открылась для любви.
Ее сердце расцвело. Она сделала выбор.
Сияя уверенностью, она потянулась к свободной руке Майка, и их ладони соприкоснулись. Передавая ему магическую энергию, в том самом месте, где прошло ее детство, она дала ему обещание – безмолвное и нерушимое. В саду Мойры для нее часто останавливалось время. Сейчас оно замерло для них обоих. И Софи поняла: что бы ни принесло им будущее, они уже неразлучны.
– Дядя Майк, нам пора!
Обернувшись на голосок Лиззи, Софи и Майк увидели микроавтобус Аарона, ожидавший их на обочине.
– Извини, – прошептал Майк. – Я в бригаде сборщиков земляники. – Он наклонился и сорвал для Софи три цветка. – Постараюсь немножко оставить для тебя.
Он трусцой побежал к машине, а Софи принялась рассматривать крошечный букет. Нарцисс, георгин и маргаритка. Это означало новизну, радость и любовь навеки. Обещание.
К Софи подошла Элори с двумя стаканами лимонада и удивленно уставилась на растения. Оно и немудрено: любой, кто жил рядом с Мойрой, знал и понимал язык цветов.
– Весьма интригующее предложение.
– Они от Майка.
– Вот как. А он в курсе своего собственного послания?
Софи погладила нежные лепестки нарцисса.
– Да.
Она подняла голову и увидела слезы на щеках сестры и подруги детства.
– Я по-настоящему рада за тебя, Софи! Майк – хороший парень.
Ах, как она соскучилась по Элори! Как стосковалась! Проснувшиеся чувства заглушили все слова. Сжимая цветы, Софи порывисто обняла Элори и шмыгнула носом. Она была совершенно счастлива.
После мгновений молчаливого блаженства Элори улыбнулась.
– Ты его предупредила, что бабушка будет ждать правнуков?
– В этом плане он с ней солидарен.
– Вот и отлично. Он производит впечатление человека уравновешенного. И явно неробкого десятка, если отважился отправиться с Эрвином и Лиззи за ягодами.
Софи рассмеялась.
– Я ему так благодарна. Думаю, заниматься сегодня с этой парочкой уже бесполезно.
– Да, не всех увлекают растения.
Софи кивком указала в сторону клумбы, где аклонившись и соприкасаясь головами, стояли Мойра и Джиния.
– Но некоторые маленькие колдуньи от трав и цветов без ума! Вот и замечательно, нам как раз нужно, чтобы по проторенной стезе пошел хотя бы один. Тетя Мойра очень мудрая женщина, а мне с ватагой малышей не справиться. Джиния все впитывает, как губка, а Эрвин с Лиззи успели устать.
– Не только они. Нелл сегодня очень сурово вела урок по сетевой энергии. – Элори зевнула. – Кевин уснул на диване. И я, если честно, хочу к нему присоединиться.
– Звучит заманчиво. А как тебе вообще роль ученицы?
– Теперь, когда я осознала, что к чему, я гораздо больше сочувствую моим подопечным. А-то я гадала, почему после часа занятий мои колдунята опрометью мчатся к двери.
Софи усмехнулась. Ее сердце согрелось, и она чувствовала себя, как в детстве: уютно и спокойно.
– По крайней мере, тебе можно не преподавать историю колдовства.
– Бабушке не говори, – прошептала Элори. – Но я надеюсь, что мне удастся сделать занятия повеселее, чем у Мойры. Шона, конечно, такой расклад тоже не устроит, но он никогда не мог высидеть на наших лекциях.
Кстати, о Шоне… Софи обшарила взглядом сад.
Элори встревожилась.
– Потеряла его, да? Поищи на берегу. Обычно я Шона на пляже нахожу, когда он удирает в самоволку.
Софи нахмурилась.
– Сегодня во второй половине дня он должен практиковаться с Марком в области психомагии. Может, они уже приступили?
– Вряд ли. Дядя Марк отдыхает в гамаке за гостиницей.
– Да что у вас творится? Сиеста? – Софи залпом допила лимонад. Пора отправляться на охоту за колдуненком. – Джиния, тетя Мойра, вы давно Шона видели?
– Погляди на берегу, дорогая, – не оборачиваясь, произнесла Мойра.
Элори взяла Софи под руку.
– Они в ступоре. Такова уж цветочная магия. От них никакого толку. Но я тебе помогу, подружка.
Они ушли на задний двор. И, конечно, Марк похрапывал в гамаке. У Софи проснулись яркие воспоминания о давнем мягком вечере и об одной незабываемой детской шутке. Софи подмигнула Элори.
– Как думаешь, во второй раз у нас получится?
Глаза Элори озорно сверкнули.
– Если ты мне позволишь взять бабушкин ноутбук и приведешь Лорен, мы учиним нечто даже более славное.
Софи прыснула и стала ждать возвращения Элори. Ей словно только что исполнилось десять лет, и она опять нашла спящего дядюшку Марка на заднем крыльце.
Прибежала Элори с ноутбуком под мышкой.
За ней по пятам пришла Лорен.
– Обычно в беду меня вовлекает Эрвин.
Софи улыбнулась.
– Главное, чтобы нас не поймали.
Подбивать невинных колдунят на всяческое озорство было испытанной традицией магической школы. Пора приобщить Лорен к их проделкам, ведь она родилась и воспитывалась в обычной семье.
Хотя и сама Элори тоже выросла, не будучи ведьмой, но в общих забавах участвовала часто.
– А что вы задумали? – спросила Лорен. – Я, между прочим, обижена на Марка.
Да… Марк умел гладить кошек против шерсти и наживать врагов.
– Ну… когда мы в последний раз баловались, мы сотворили иллюзорные чары, и он превратился в принцессу с букетом роз. Но для повтора нужно что-нибудь поинтереснее.
Лорен хихикнула.
– Я запросто повлияю на его разум, и он действительно вообразит себя принцессой. Как вам моя идея? А еще я могу сделать так, чтобы Элори увидела твое сознание – и тогда она легко доработает любое зловредное заклинание, какое у тебя на уме.
Гениально. Софи ухмыльнулась.
– А я ему приготовлю постель, устланную цветами, которой бы гордилась Спящая Красавица.
Элори пожала плечами и произнесла:
– Хм… Даже не знаю, при чем тут я. Для ваших чар, девочки, я вам не требуюсь. «Новоиспеченная колдунья», – любовно подумала Софи и уставилась на ноутбук в руках у Элори.
– А мне кажется, мы вместе справимся. – Она проворно взяла у сестры лэптоп и быстро вошла в свой личный гардероб в «Царстве Чародея».