– Ясно, – сказала Марина.

Подойдя к Нори и осмотрев ее хвост вблизи, она сказала:

– Твой хвост нуждается в серьезном лечении. На ферме русалок есть аптечный сад, где они выращивают лекарственные морские растения. Мы проводим тебя туда.

– Но я не могу к ним обратиться после того, что натворила! – сказала Нори со страхом в голосе.

– Как только русалки Рифа Морской Звезды поймут, что в действительности произошло, они непременно помогут тебе. А когда твой хвост заживет, ты поможешь им посадить новые плантации, – предложила Океана.

– А я могу изучить направления морских течений и отыскать место, куда унесло морских улиток. Такая большая русалка, как ты, наверняка легко сможет сплавать туда и поймать их, верно? – спросила Аква.

– Да, верно, думаю, что смогу. Я готова сделать что угодно, лишь бы возместить русалкам принесенный ущерб, – сказала Нори, немного успокоившись.

– Что ж, значит, так мы и поступим! – заключила Марина.

Глава девятая

На это стоило посмотреть: маленькое круглое подводное судно, опоясанное рядом крохотных белых фонариков, тащила за собой русалка размером в два раза больше него. Тревожное выражение на лице Нори постепенно смягчилось, когда они достигли вершины Рифа Морской Звезды и склон дна под ними снова оказался усыпан тысячами светящихся морских звездочек.

– Я думаю, что сначала нам лучше самим поговорить с Дульси, Альгой и Порфирой, – предложила Марина Акве и Океане и через стекло кабины подала Нори знак подождать здесь.

Огромная русалка согласилась и как смогла притаилась возле коралловой стены рифа, а тем временем Пиратки в Юбках отправились на поиски своих друзей-русалок, которые дожидались их возвращения, укрывшись в подводных пещерах.

Океана провела подводный аппарат к русальим домам – маленьким гротам, устроенным в стенах рифа. Солнце уже поднималось на ясное утреннее небо, и его золотисто-розовые лучи пронизывали кристально-чистую морскую воду.

Когда подводный аппарат опустился на дно перед домом Альги, русалка уже проснулась и принялась ухаживать за своим садом лекарственных растений. Марина жестом позвала ее последовать за ней на поверхность, чтобы они могли поговорить, но лицо Альги внезапно посуровело.

– Что случилось? – спросила Океана, пытаясь понять, куда это смотрит Альга.

Пространство вокруг них вдруг заполнилось очень сердитыми русалками: одни сжимали в руках острые бивни нарвалов, другие потрясали огромными клешнями омаров.

– Ой, барракудовы жабры! – пробормотала Океана. – Чем же мы так успели их обидеть?

– Не думаю, что они нацелили свое оружие на нас, – сказала Марина. – Мне кажется, они заметили Нори до того, как она имела возможность объясниться!

– Тысяча сельдей и сардина в придачу! Теперь Нори опять уплывет и спрячется… Она и так слишком робкая, а грозный вид этих рассерженных русалок наверняка ее напугал! – расстроенно сокрушалась Океана.

– Погодите-ка минутку, – сказала Аква, сдвигая на лоб свою глазную повязку. – Неужто мои пиратские глаза меня обманывают?

Океана развернула подводный аппарат кругом, и, вместо того чтобы увидеть, как зеленый хвост Нори скрывается за краем рифа, пиратки обнаружили, что она спокойно и уверенно парит в воде, протянув руки в миролюбивом и дружеском жесте.

– Вот молодчина! – радостно воскликнула Аква, вскинув кулак.

– Океана, можно попросить тебя включить звуковоспринимающее устройство? – попросила Марина. – Я хотела бы послушать, что она говорит.

Океана повернула маленькую красную ручку на панели управления и постучала пальцем по вмонтированным в подводный аппарат динамикам, так что они громко зашуршали, начиная работать.

– Русалки Рифа Морской Звезды, – принялась переводить Марина своим подругам слова Нори. – Пожалуйста, не пугайтесь и не сердитесь.

Русалки медленно опустили свои бивни нарвалов и клешни омаров и стали слушать, хотя все еще глядели на Нори с недоверием.

– Я приплыла сюда, на Риф Морской Звезды, чтобы помочь вам. Я готова пригнать вам обратно стада морских улиток и восстановить ваши посадки водорослей, но я тоже нуждаюсь в вашей помощи.

– Клянусь тунцовым хвостом! – воскликнула Аква, которая внимательно слушала речь Нори. – Какая же она смелая.

– Почему мы должны помогать тебе? Ты же разрушила наши фермы! – крикнула одна из русалок.

– Подождите, русалки, – вмешалась Альга. – Нори привели сюда наши друзья, Пиратки в Юбках. Наверняка у них была на это веская причина.

Марина с облегчением кивнула Альге через стекло иллюминатора.

– Какой же помощи ты ждешь от нас? – спросила Порфира.

Нори указала на рану на своем хвосте и на застрявший в ней зуб мурены.

– Чтобы набраться сил и помочь вам, мне нужно залечить мою рану. Пиратки сказали, что у вас есть сад с лекарственными травами.

– Верно, – откликнулась Дульси. – Это единственный сад, который не пострадал. Мы согласны помочь тебе, большая Нори. Но ты должна объяснить нам, что произошло.

– Вы очень добрые русалки! – воскликнула Нори с теплотой. – Я расскажу вам все, что случилось.

После того как Нори рассказала русалкам свою историю, Дульси проводила Марину, Океану и Акву к поверхности. Крышка кабины подводного аппарата с жужжанием открылась, и Дульси протянула девочкам три прозрачных шлема из морского хрусталя и три длинных извитых раковины.

– Наденьте эти шлемы на головы, – сказала она, – а раковины привяжите за спиной. Они заполнены воздухом и позволят вам дышать под водой. С ними вы сможете свободно плавать в море вместе с нами.

– Спасибо, Дульси! – хором ответили пиратки и тут же надели шлемы.

– Я выгляжу очень глупо! – воскликнула Аква.

– Аква, – рассмеялась Марина, – если кто и может вырядиться в хрустальный шлем и здоровенную раковину за спиной, так это ты!

– Ну, поплыли, – сказала Океана. – Давайте уже нырнем и посмотрим, что там творится с Нори, пока еще не поздно.

Дульси проводила их троих к одной из самых больших жилых пещер. Внутри этой пещеры оказалась Нори, которая под низким сводом выглядела еще огромнее, чем обычно! Вслед за девочками в пещеру вплыла Альга, держа в руках корзинку с целебными травами и длинными побегами водорослей.

– Ну вот, – сказала Альга, протягивая Нори букетик мелких ярко-розовых морских цветочков. – Разжуй их хорошенько: это средство поможет тебе быстрее поправиться.

В течение всего дня, до самого заката, русалки ухаживали за Нори, и рана на хвосте понемногу начала затягиваться. Русалки совсем перестали бояться великаншу и теперь испытывали к ней только симпатию и сочувствие.