– А я подготовлю к твоему возвращению запасы провизии и другие нужные вещи, – прокричала Аква вслед своей подруге, которая уже спускалась по веревочному трапу «Рюшечки» в маленькую весельную шлюпку.

Марина тем временем упаковала перья, чернила и бумажный свиток, объявив:

– А я отправлюсь повидать Порфиру, Дульси и Альгу. Они помогут мне проложить маршрут до Рифа Морской Звезды, – сказала она.

Едва Марина вышла на палубу под студеный ветер, в животе у нее похолодело, и ей показалось, будто в нем закопошились скользкие черные угри страха.

– Мы поймаем Нори, – шепотом сказала она сама себе. – Мы будем храбрыми.

Глава пятая

День потихоньку угасал, и тени в Литториновой Лагуне становились все длиннее. Марина и Аква то и дело выглядывали в иллюминатор, нетерпеливо дожидаясь возвращения Океаны с ее подводным аппаратом.

– Кажется, я вижу по пузырькам, что она плывет к нам! – радостно воскликнула вдруг Аква.

Девочки выбежали на палубу. На другой стороне лагуны ясно были видны мерцающие в воде огоньки, которые медленно двигались в их сторону в сопровождении шлейфа пузырьков. Вскоре рядом с кормой «Рюшечки» на поверхность всплыло удивительное маленькое судно, яркие огоньки которого тут же потускнели.

Крышка подводного аппарата с тихим жужжанием откинулась, явив взглядам девочек невероятно счастливую Океану.

– Готово, – широко улыбнулась она, не в силах скрыть свою гордость. – Наконец-то я создала что-то, что действительно работает!

– Ах, Океана, он такой чудесный, – сказала Марина, любуясь жемчужно-розовой краской и прелестными фонариками в форме морских звездочек.

– Ну, большую-то часть работы проделали, конечно, корабельщики капитана Литторины, – сказала Океана, слегка смущенная похвалой подруги.

– Океана! – прикрикнула на нее Аква, помогая подруге привязывать аппарат к корме «Рюшечки». – Не болтай глупостей, недостойных даже безмозглого кальмара! ТЫ и только ТЫ разработала это потрясающее чудо техники, а собрать его из деталей – не такая уж хитрая штука!

Тут из моря рядом с подводным аппаратом вынырнули три красавицы-русалки. Длинные каштановые волосы Порфиры развевались на ветру, когда она заговорила с девочками на своем журчащем языке.

– Она говорит, – перевела Марина, – что нам нужно поторопиться. Кто знает, каких еще бед успела натворить за это время Нори.

– Поднять якорь! – крикнула Аква.

Девочки быстро заняли свои места на борту «Рюшечки». Марина встала за штурвал, Аква подняла паруса, а Океана вскарабкалась по вантам к «вороньему гнезду» на верхушке мачты. Вскоре они на всех парусах покинули Литториновую Лагуну, и три русалки сопровождали их корабль.

Не успела на звездном небосклоне взойти луна, как небо затянуло тяжелыми штормовыми тучами. Марина стояла на палубе, вслушиваясь в гудение ветра и изучая свою карту.

– Бррр… а куда же делась наш добрый друг луна? – спросила Аква, подойдя к Марине.

Океана тоже присоединилась к ним.

– Далеко ли еще до рифа? – спросила она, дрожа от пронизывающего ветра.

– Ну, согласно карте, нам надо всего лишь пройти скалы Бухты Кинжалов, но без звезд и луны я не могу оценить, как близко мы к ним находимся. Думаю, мне придется попросить ветер, чтобы он указал нам путь, – ответила Марина.

И она распустила свои черные волосы, позволив им затрепетать на ветру.

– Ну что, Марина? Что говорит тебе ветер? – спросила Океана.

– Клянусь трусливой креветкой, – поежилась Аква, – у меня мурашки бегут по коже, когда ты вот так разговариваешь с ветром!

– Ш-ш-ш! – прошептала Марина. – Я стараюсь расслышать его слова.

Девочки притихли, позволив свежему морскому ветру овевать их лица. Темные тучи на небе начали расходиться, выпустив на волю луну и позволив ей освещать путь кораблю через ночное море. Затаив дыхание, Аква и Океана ждали, когда Марина им что-нибудь скажет.

– Скоро с востока задует сильный ветер, а значит, нам нужно войти в Бухту Кинжалов с западной стороны, чтобы идти против ветра. Потому что если ветер будет дуть в корму, он бросит нас прямо на зазубренные камни, где нас неминуемо ждет крушение.

Предсказания Марины быстро подтвердились. Налетел шторм, и небо озарилось вспышками молний. «Рюшечка» приближалась к Бухте Кинжалов, где ее ожидали русалки.

– Чтобы пройти через эти скалы, нам всем придется поработать, – сказала Марина, принимая на себя командование Пиратками в Юбках. – Аква, проберись по бушприту так далеко вперед, как сможешь, и следи за подводными камнями. Увидев камень, кричи «право руля» или «лево руля», а я буду стоять у штурвала и управлять «Рюшечкой».

– Есть, капитан! – ответила Аква и, ухватившись за выступающий над волнами брус на носу корабля, ловко полезла по нему вперед.

– Океана, – продолжала Марина, – тебе предстоит управлять парусами так, чтобы мы могли по необходимости замедлить или ускорить ход корабля.

– Есть, капитан, – ответила Океана и стала карабкаться вверх по вантам.

«Рюшечка» медленно, но неуклонно прокладывала себе путь в обход кинжально-острых скал, ориентируясь по светящимся водорослям, о которых позаботились русалки.

– ЛЕВО РУЛЯ, ЛЕВО, ЛЕВО! – отчаянно закричала Аква, едва удерживаясь на бушприте под жестокими шквалами ветра. – ЕЩЕ ЛЕВЕЕ!

Острый камень с оглушительным треском пропорол деревянный корпус «Рюшечки».

– Мы ударились о камень! – продолжала кричать Аква сквозь раскаты грома, шум дождя и завывания ветра. – Мы тонем!

Марина бросила взгляд наверх, где Океана пыталась управлять широкими, громко хлопающими на ветру парусами «Рюшечки».

– Океана, мы натолкнулись на камень! Тебе придется взять инструменты и заделать пробоину в борту с внутренней стороны, – крикнула Марина, убирая липнущие к лицу мокрые черные волосы.

– О, креветки полосатые! – воскликнула Океана, спрыгивая на палубу, в то время как «Рюшечка» продолжала нестись вперед.