Принципиально важным моментом для неуправляемых ракет является проблема их стабилизации в полете. Именно отсутствие эффективно действующей системы стабилизации тормозило развитие неуправляемых ракет, а совсем не косность мышления генералов, о чем любят разглагольствовать наши историки.
В начале XIX века на вооружение английской, русской и австрийской армий были приняты неуправляемые ракеты со стабилизаторами в виде хвостового оперения. Но с появлением нарезных орудий (в России их называли орудиями обр. 1877 г.) боевые неуправляемые ракеты в 70―80-х гг. XIX в. были сняты с вооружения всех стран мира (остались же только сигнальные и осветительные ракеты). Это было связано с тем, что неуправляемые ракеты давали огромное рассеивание и имели малую дальность стрельбы по сравнению с нарезными орудиями.
В конце 20-х — начале 30-х гг. XX в. одновременно в нескольких странах — Англии, СССР и других — вновь возрастает интерес к боевым неуправляемым ракетам (НУР). Интерес этот определялся двумя факторами: возможностью использования НУР в качестве эффективного средства доставки ОВ и применением в двигателе НУР бездымного пороха. Использование бездымного пороха давало возможность существенно увеличить дальность и начальную скорость НУР, а увеличение начальной скорости, в свою очередь, повышало эффективность действия крыльевых стабилизаторов (перьев).
В СССР с середины 30-х гг. была принята исключительно крыльевая система стабилизации реактивных снарядов, хотя и предпринимались отдельные попытки создания опытных турбореактивных снарядов.
В Германии же в это время предпочитали стабилизацию реактивных снарядов вращением и отказались от крыльевых стабилизаторов. В результате у немецких реактивных снарядов дальность стрельбы была несколько меньше, чем у советских снарядов типа М-13 с крыльевыми стабилизаторами, но зато немцы выигрывали в кучности. Кроме того, для пуска турбореактивных снарядов немцы смогли использовать сравнительно короткие трубчатые направляющие, в отличие от длинных направляющих балочного типа в советских пусковых установках.
В конце 30-х гг. немецким инженером Небелем был спроектирован 15-см реактивный снаряд и шестиствольная трубчатая установка, которую немцы называли шестиствольным минометом. Испытания миномета были начаты в 1937 г. Система получила наименование «15-см дымовой миномет типа «Д». В 1941 г. ее переименовали в 15 cm Nb.W 41 (Nebelwerfer), то есть 15-см дымовой миномет обр. 41. Естественно, что основным назначением «дымовых минометов» была не постановка дымовых завес, а стрельба реактивными снарядами, начиненными отравляющими веществами. Интересно, что советские солдаты называли 15 cm Nb.W 41 «Ванюшами», по аналогии с М-13, называемыми «Катюшами».
Лафет для установок 15 cm Nb.W 41 был взят от 3,7-см противотанковой пушки. Благодаря этому установка получилась легкой и мобильной. Подрессоренный ход позволял ехать за тягачом по шоссе со скоростью 45―50 км/ч, а на поле боя расчет вручную легко перемещал установку на небольшие расстояния.
В боекомплект установки входили химические, дымовые и осколочно-фугасные снаряды.
Установки 15 cm Nb.W 41 получили широкое распространение в вермахте и войсках СС. Серийное производство их было начато в марте 1940 г. и велось до самого конца войны (табл. 41).
К 1 июня 1941 г. в химических частях РГК вермахта состояло четыре полка шестиствольных химических минометов и еще один полк находился в стадии формирования. Полки были трехдивизионного состава. Дивизион состоял их трех батарей, в каждой из которых имелось по шесть пусковых установок. А к началу марта 1945 г. в вермахте и войсках СС имелось 2295 пусковых установок 15 cm Nb.W 41 и 653 700 реактивных снарядов к ним. (Данные 15 cm Nb.W 41 приведены в Приложении «Реактивные установки».)
Таблица 41
Производство установок 15 cm Nb.W 41 и реактивных снарядов к ним (шт.)
| Год | Число пусковых установок | Число снарядов |
|---|---|---|
| 1940 | 282 | 156 750 |
| 1941 | 652 | 417 250 |
| 1942 | 969 | 1 208 600 |
| 1943 | 1188 | 1 096 100 |
| 1944 | 2336 | 1 985 200 |
| 1945 | 342 | 184 000 |
| Итого | 5769 | 5 047 900 |
По результатам боевого применения установки 15 cm Nb.W 41 в Великой Отечественной войне советские военные в закрытом труде [23] следующим образом оценили его действие:
«…Мощность разработанного 158,5-мм осколочно-фугасного снаряда была явно недостаточной: из-за слишком тонких стенок он оказался плохим осколочным снарядом, а вследствие малого веса разрывного заряда сильно снижалось и его фугасное действие…
Немецкий 15-см шестиствольный миномет «Д» обладал существенным положительным качеством — большой тактической маневренностью на поле боя (легкая малогабаритная прицепная установка, которую относительно легко можно было перекатывать на руках). Но так как применение одиночных установок или весьма ограниченного количества их (например, батареи) в ходе современного боя малоэффективно (а немцы обычно именно так применяли свои минометы), то указанное положительное качество миномета «Д» не принесло немцам большой пользы».
По мнению автора, последний вывод является довольно спорным, особенно с учетом вышеприведенной таблицы производства минометов.
Любопытно, что в 1950―1953 гг. 15 cm Nb.W 41 применялся корейскими и китайскими войсками в ходе Корейской войны, и, по оценке советских специалистов [24] , шестиствольные минометы хорошо показали себя, в то время как 132-мм реактивные снаряды М-13 и их пусковые установки БМ-13Н действовали неудовлетворительно.
Успешное в целом применение установок 15 cm Nb.W 41 в боях, с одной стороны, но слабое фугасное действие 15-см снарядов, с другой стороны, привели германских конструкторов к идее создания близких по конструкции, но более мощных 21-см реактивных минометов.
В конце 1941 г. — начале 1942 г. был создан 21-см пятиствольный реактивный миномет 21 cm Nb.W 42. Блок из пяти 21-см труб (стволов) был установлен на лафете миномета 15 cm Nb.W 41, в который были внесены небольшие изменения. Их производство продолжалось до конца войны (табл. 42).