— Хубиев — это вчерашний день.
— Он пользуется в народе авторитетом.
— Народ высказал свое отношение к нему во время выборов, — не смог сдержать улыбки Матейченков.
— Это еще ничего не значит. Видите ли, он очень может быть нам полезен, — слово «нам» Степашин многозначительно подчеркнул.
— Не знаю.
— Иван Иванович, прошу вас, не возражайте, — горячо заговорил Степашин. — Я перед отъездом сюда разговаривал с высшим руководством о положении в КЧР, кандидатура Хубиева согласована…
— Не станем ссориться по такому поводу, — махнул рукой Матейченков. — авось, этот старый конь борозды не испортит.
— Конечно, не испортит, — закивал обрадованно Степашин, делая запись в блокноте.
«Воистину непотопляемый Хубиев, — подумал генерал. — Чем он так околдовал наше руководство?..».
Далее по списку шли — Иванов, нынешний глава республиканского парламента, и целый ряд других влиятельных лиц республиканского масштаба.
— Это все? — спросил Матейченков, когда премьер-министр сделал паузу.
— Нет.
— А кто еще?
— В совет должны войти представители всех национальных общин республики.
Матейченков покачал головой:
— Ноев ковчег.
— Ваше слово, Иван Иванович.
— У нас есть классический печальный пример.
— Какой?
— Лебедь, рак и щука.
— А если серьезно?
— Если серьезно, то все это шито белыми нитками. А народ не дурак, быстро разберется.
— Мы не собираемся никого обманывать.
— Все бы ничего, кроме одной малюсенькой детали. Владимир Семенов победил фактически уже в первом туре голосования президентских выборов.
— Не спорю.
— Получится, что мы самим фактом создания совета перечеркнем результаты выборов.
— Мы думали об этом, — озабоченно произнес Степашин. — Вот тут необходимо произвести маленькую хирургическую операцию.
— Маленькую?
— Маленькую, но решительную! Вы знаете лучше меня, что местные выборы проходили с многочисленными нарушениями закона. У нас есть многочисленные документы, присланные местным центризбиркомом. Там есть и фальшивые бюллетени, и подложные протоколы, и еще много всего разного-всякого. Учитывая все это, мы отменим результаты первого тура, вот и весь сказ! — заключил премьер-министр и хлопнул ладонью по столу.
Вечером, после долгого дня, руководство собралось в номере ведомственной гостиницы. Здесь, кроме Степашина и Матейченкова, присутствовал еще Волошин, а также несколько человек из местного начальства.
Волошин, будучи в скверном настроении, сел немного осторонь и поначалу отмалчивался, угрюмо опустив подбородок на ладонь. Помалкивали и местные деятели, стараясь не высовываться и терпеливо ожидая дальнейших событий.
Волошин, непрерывно протирая запотевающие очки — в номере было невыносимо душно — ознакомил высокое собрание с идеей правящего совета республики.
Когда он закончил читать список и закрыл записную книжку, в помещении воцарилась тягостная пауза.
— Смелее, товарищи. Высказывайте свое мнение, — подбодрил Степашин. — Может, будут какие-то изменения…
— Или дополнения, — вставил Волошин.
— Мне кажется, такой совет будет недееспособен, — первым нарушил молчание кто-то из местных.
— Почему? — удивился Степашин.
— Слишком много членов.
— Урежем, — сказал Волошин.
— Это ничего не даст.
— Это не по закону.
— Должен быть один руководитель, — загомонили все сразу, именно такой реакции ожидал Матейченков.
— Вы отвергаете принцип единоначалия, — веско произнес представитель местного казачества.
— Мы назначим председателя совета, Вернее, совет сам выберет его, — поправился Сергей Вадимович и обвел взглядом присутствующих. — Это и будет временный глава республики.
— Почему временный?
— Потому что совет временный.
— И еще: не глава, а исполняющий обязанности главы республики, — внес уточнение Александр Волошин.
Предчувствуя, что страсти могут разгореться, а это нежелательно, полпред примирительно произнес:
— Давайте сначала обсудим, кто бы мог временно возглавить республику, а потом будем двигаться дальше.
— А что тут думать? Владимир Семенов у нас первый, — произнес кто-то из местных.
— Какой еще может быть расклад? — поддержал его рядом сидящий карачаевец.
— Поспешный вывод, товарищи, — строго блеснул очками Степашин.
— Это почему?
— Результаты выборов еще не рассмотрены избирательной комиссией. А вдруг она их не утвердит?
Волошин добавил:
— Тогда мы все окажемся в смешном положении.
— Имейте в виду, у нас тревожные материалы по выборам, — продолжал Степашин. — Нарушений масса, вплоть до самых серьезных. Мы обязаны исходить из реальной ситуации.
— Что же вы предлагаете, Сергей Вадимович? Не выдержал черкес. Несмотря на духотищу, он сидел в плотной бурке, расшитой серебром.
Степашин выпрямился:
— Давайте исходить из законной власти, которая, слава богу, есть пока еще в Карачаево-Черкесии. У вас есть собственный парламент. Есть его председатель, Игорь Иванов, законно избранный. Это энергичный человек, который пользуется в республике, я знаю, заслуженным авторитетом. Вот его мы и предлагаем избрать председателем нового совета.
Это был ловкий ход, припрятанный, как козырь в рукаве.
Местные деятели переглянулись. Предложение Степашина свалилось на них, как снег на голову.
— Может, он сам еще откажется, — заметил кто-то.
— Мы с ним уже переговорили, — пояснил Волошин, — и обо всем договорились. Игорь Иванов произвел на нас с Сергеем Вадимовичем самое выгодное впечатление.
— Это называется — без меня меня женили, — впервые подал голос Завитушный.
— Никакого самоуправства не будет, — заверил Степашин. — Все будет делаться только с вашего согласия.
Кто-то брякнул:
— Значит, Иванова царем поставим?
— Ну, так уж и царем, — протянул Степашин. — Этот термин здесь совершенно неуместен, уверяю вас. Иванов будет ограничен во всех своих действиях советом. Более того, мы наметили ему двух заместителей…
— Кого же это?
Степашин посмотрел в записную книжку:
— Заместителями Иванова предлагаются Аслан Баташев и этот… как его… У меня записан здесь…