– Идите за картиной, я догоню вас, – сказал Алекс, отставая от жены и дочери.
Все чувства обострились. В переходе было немноголюдно, и лишь стояла молодая девушка за витриной табачной лавки. Алекс отвернулся от нее, зная, что она сейчас исчезнет, станет не более чем дымкой, в которой с трудом можно отгадать человека. Стало холодно. Дыхание паром вырвалось изо рта. Все звуки стихли. Звуки мира, который остался где-то далеко. Алекс притворился, что ничего не видит, что ничего не случилось, выждал пару минут, потерял терпение.
– Своп? – недовольно позвал он, своего друга. – Сейчас не самое хорошее время начинать свои странные игры, Своп!
Алекс прислушался, но демон не ответил ему.
– Своп, черт возьми!
Он замер, услышав детский голос. Никогда прежде в этом мире не появлялось никого кроме него и демона. Так что же сейчас? Безумие? Алекс увидел странное существо похожее на младенца. Оно лежало на полу и тихо плакало. Ему было холодно. Его тело было худым и вытянутым, словно у осы, но сходство с человеческим ребенком было поразительным. Особенно лицо, если не смотреть на большие желтые глаза с овальными зрачками.
– Что это значит, Своп? – спросил Алекс, но демона нигде не было.
Из глаз ребенка-осы покатились слезы. Около минуты Алекс наблюдал за ним, затем выругался, снял рубашку и, завернув в нее существо, поднял на руки.
Своп так и не объявился, зато вернулся прежний мир. Стало снова тепло, послышались голоса покупателей. Осталось лишь завернутое в рубашку существо, которое Алекс продолжал держать в руках. Он приоткрыл край рубашки, увидел наполненные слезами желтые глаза и в очередной раз выругался.
– Где же ты, Своп? – спросил он, оглядываясь, хотя демон никогда не появлялся в этом мире.
Из рубашки донеслись тихие всхлипы.
– Капризный ребенок? – спросила Алекса девушка за прилавком табачной лавки.
Он кивнул, спешно пошел прочь, на улицу, в машину, домой.
Поднявшись на чердак, Алекс уложил ребенка-осу в оставшуюся от Китти колыбель. Ребенок пригрелся, привык к тишине, закрыл глаза, заснул. Алекс вышел на улицу, закурил сигарету.
– Если ты где-то рядом, то сейчас самое время появиться и дать совет, что мне делать дальше, – сказал он демону, выждал пару минут, но ответа так и не получил. – Ладно, – разозлился Алекс. – Только не думай, что я буду бегать возле этого ребенка, когда мой собственный черт знает где!
Он забрался в машину, вернулся в павильон, потратил полчаса на поиски жены и дочери, затем встретил ее подругу.
– Джинджер? – оживилась подруга и начала трещать о купленной картине.
– Где она? – перебил ее Алекс.
– Уехала домой. Решила, что тебе стало плохо, и сказала, что доберется на автобусе.
Бормоча проклятия, Алекс шел к выходу.
– Отвезли ребенка домой? – спросила его девушка за прилавком табачной лавки.
Алекс кивнул, хотел пройти дальше, но мир снова застыл, стих, замерз.
– Своп! – обрадовался Алекс, увидев демона, нахмурился, вздрогнул, заметив, что демон лежит на спине, а под ним расползается лужа густой крови. – Что случилось, Своп?
Алекс подошел к другу, не зная, что делать.
– Я же говорил, что это рано или поздно случится, – прошептал демон.
– Кто… Кто это сделал с тобой? – Алекс чувствовал, как мысли путаются в голове. – Ты теперь умрешь? – мысль показалась ему невозможной, но от этой мысли в груди что-то екнуло, встало комком в горле.
– Со мной все будет в порядке, я же демон, но вот ты… – Своп зашелся кашлем, на губах появилась черная пена. – Куда ты отвез тварь, что пробралась в этот мир?
– Тварь?
– Крохотная. Похожая на ребенка. С желтыми глазами.
– Так это она напала на тебя? – Алекс похолодел, вспомнил колыбель на чердаке, представил, как Джинджер и Китти едут сейчас домой, к твари, которую он принес в их дом. – Господи!
Он выехал со стоянки, помяв дверь стоявшей рядом машины. Сердце бешено билось в груди. Кровь приливала к голове, гудела в ушах. Еще никогда в жизни он не верил так сильно в свои видения и одновременно с этим, хотел с таким отчаянием, чтобы это оказалось всего лишь безумием, фантазией.
– Ненавижу тебя! – зашипел он, обращаясь к демону.
Холод заполнил салон машины, звуки стихли. На пассажирском сиденье появился демон. Черная кровь все еще сочилась из его разорванной когтями груди, но раны уже начинали затягиваться.
– Ненавижу себя за то, что вижу все это! – прошептал Алекс, продолжая вести ставшую непослушной машину.
– Ты все равно станешь тем, кем должен стать, – тихо сказал ему Своп. – И чем раньше ты с этим смиришься, тем меньше совершишь ошибок.
– Исчезни и не мешай мне вести машину! – зарычал на него Алекс.
Демон подчинился.
– Только бы успеть! – зашептал Алекс, увеличивая скорость. – Только бы успеть…
Это был конец. Конец всего: жизни, мира, вселенной. Край, на котором можно было лишь балансировать, заглядывая в бездну… Темную, неизвестную бездну. Бездну, которая манила и пугала. Люди заглядывали в нее, изучали, но ответ был один – чтобы понять, что за гранью, нужно сначала шагнуть за грань. Как океан много лет назад, за горизонт которого не позволяла заглянуть ни одна подзорная труба. Можно было лишь попытаться доплыть, дотянуть до чего-то нового. И люди плыли. Смелые люди. Затем они осваивали космос. Открывали все новые и новые планеты в казавшейся бесконечной вселенной, но… Но вселенная закончилась. Закончилась пустотой и мраком. Пустотой, за которую не мог заглянуть ни один прибор. Ученые потянулись к последней планете, чтобы исследовать край вселенной, но все их попытки потерпели крах. Это снова был океан. Как и много лет назад. Океан, за который нужно плыть. Океан, который рождает новые страхи и суеверия. Забытые страхи и суеверия. И жизнь на последней планете замирает. Кто-то возвращается назад, на более далекие от грани планеты, кто-то остается. Но небо уже дает трещины. Небо устало ждать. И нужно что-то делать. Что-то решать.
Люди собираются в тронном зале. Тысячи людей, от которых зависит жизнь на последней планете. Голосование длится несколько дней.
Бездна перед ними или Бог?
Край вселенной или начало новой жизни?
И что делать дальше: оставаться на заскучавшей планете или идти вперед?
Вопросы просты и неразрешимы одновременно. Вопросы, на которые так сложно дать ответ. Ответ, в основе которого будут лежать знания, разум. Нет. За гранью для знаний и разума ничего нет. За гранью перестают действовать законы физики. За гранью либо действительная пустота, либо новый этап. Этап жизни. Этап мира…