– У нас приказ следовать к месту развертывания полевого лагеря исследовательской группы.
– Проследуете, – сердито ответил капитан. – Сейчас в Киренский район вылетает вертолет МЧС с поисково-спасательным отрядом. Эмчеэсники обещали захватить и вас. Правда, я не предполагал, что у вас столько груза. – На лице капитана отразилось сомнение, но он тут же поборол его. – Ничего, как-нибудь разместитесь.
Отдельно, и чуть в стороне от самолетов, стоял большой вертолет, возле которого толпились люди в знакомой каждому телезрителю голубой форме спасателей МЧС. Один из них отделился от группы и направился в их сторону.
– Майор Марченко, начальник пресс-службы управления МЧС, – представил капитан подошедшего офицера.
Надежда вспомнила, что фамилия Марченко несколько раз встречалась ей в поступающих из Иркутска документах. В жизни начальник пресс-службы оказался совсем не таким, каким она себе его представляла. Худой, с помятым, осунувшимся лицом Марченко выглядел больным или, по крайней мере, не выспавшимся. Он вяло пожал ей и Мещерину руки, потом кивнул на выгруженные из самолета ящики.
– Ваше снаряжение? – И, получив ответ, добавил: – Придется вызывать грузовик.
– Я сейчас распоряжусь, – ответил капитан и, забравшись в кабину «УАЗа», уехал.
Они остались втроем, не считая разведчиков, которые расположились отдельной группой.
– Ваши пропавшие спасатели так и не объявились? – воспользовавшись моментом, спросила Надя.
Марченко отрицательно покачал головой, после чего сокрушенно добавил:
– Да еще погода! Сплошной туман и на реке, и в лесу. Вертолетчики не могут посадить машину, а с воздуха ничего невозможно разглядеть.
Надя мельком взглянула на небо, на самом краю которого висел красный диск заходящего солнца. Здесь, на аэродроме, где воздух был чист и прозрачен, невозможно было даже представить, что где-то в тайге все скрыто сплошным туманом.
– Причем синоптики не дают прогнозов, когда рассеется туман, – продолжал Марченко. – По-моему, они вообще не понимают, что творится с погодой!
В информационных письмах Иркутского управления МЧС упоминалось, что поиски в тайге затруднены ухудшением погоды. Но только сейчас, слушая Марченко и следя за изменением выражения его лица, Надя поняла, насколько серьезна эта проблема.
– Если в ближайшие дни погода не улучшится настолько, чтобы можно было использовать вертолеты, отправим поисковые группы к Медвежьему порогу на моторных лодках по реке. Но вы, наверное, и сами представляете, каково вести поиски в тайге без авиации? Район-то огромный. – Эмчеэсник озабоченно вздохнул.
– Медвежий порог – это то место, где высадилась группа Быстрова? – уточнила Надя.
– Именно, – кивнул Марченко. – Выше по реке глухая тайга и никакого жилья. Паршивое место.
Надя хотела спросить у него, почему он считает Медвежий порог паршивым местом, но в этот момент к самолету подкатил отправленный штабным капитаном грузовик, и разговор пришлось прервать. Разведчики быстро загрузили в кузов свое снаряжение и забрались туда же следом. Надежде и майору Марченко досталось место в кабине. Через минуту грузовик уже затормозил возле большого пузатого вертолета.
– Мы сначала сделаем остановку в Киренске, высадим бойцов нашего поисково-спасательного отряда, – доверительно сообщил Наде Марченко, указав на своих дожидающихся посадки коллег. – А уже оттуда перебросим вас к вашему полевому лагерю. Это на север от города, примерно час лета, за поселком Нера.
– Мне бы где-нибудь переодеться. А то наряд для тайги не совсем подходящий, – призналась Надя.
Марченко понимающе кивнул.
– А есть во что? В таком костюме в тайге гнус живьем загрызет.
– Да, у меня форма с собой.
Надя потянулась к своей сумке, но Марченко остановил ее.
– Успеете. В Киренске все равно придется ждать, пока разгрузят машину.
Открыв дверь, Марченко неуклюже спрыгнул на бетон летного поля. Глядя на него, Надежда подумала, что Денис или его командир сделали бы это гораздо увереннее и красивее. Странно, совсем недавно подобное сравнение даже не пришло бы ей в голову. Она ловко выбралась из кабины. Во всяком случае, Наде очень хотелось в это верить.
Марченко уже присоединился к спасателям, которые по его команде начали подниматься в вертолет. Тут же рядом с ней оказался Денис. Опередив Надежду, он запрыгнул на подножку грузовика и вытащил из кабины обе ее сумки и портфель с ноутбуком.
– Вы еще не устали таскать мои вещи? – пошутила Надя.
– Теперь это моя обязанность, – без тени улыбки ответил он.
Надя с любопытством взглянула на своего добровольного помощника. Что бы он ни говорил, обязанности у него были совсем другие. Но спорить с Денисом не стала.
* * *
Полет в переполненном вертолете оставил у Надежды самые неприятные впечатления. Постоянная болтанка, грохот двигателя, от которого не спасал металлический корпус фюзеляжа, тусклый свет внутреннего освещения и, что особенно действовало на нервы, – невообразимая теснота. Никаких индивидуальных сидений, общая скамья, на которой Наде пришлось тесниться между майором Марченко и лейтенантом Мещериным. Разведчикам и спасателям пришлось еще хуже – некоторым из них вообще не хватило сидячих мест, и они расположились прямо на полу. Какая работа на компьютере?! Надя даже не смогла бы достать его из портфеля, если бы захотела, настолько плотно стиснули ее с обеих сторон. Разговаривать в полете тоже оказалось практически невозможно – чтобы тебя услышал собеседник, приходилось постоянно кричать, и в конце концов Надежда оставила это занятие. Запах в салоне или в отсеке десантно-транспортного вертолета стоял соответствующий – смесь паров авиационного керосина, машинного масла и мужского пота. Уже через час у Надежды начала болеть голова, а к концу полета ее чуть не вытошнило.
Плохо соображая, где она оказалась, Надя кое-как выбралась на свежий воздух. Судя по примятой траве под ногами и нескольким стоящим в отдалении одномоторным самолетикам сельскохозяйственной или почтовой авиации, которые заметила Надя, выбравшись из пропахшей потом и керосином железной коробки, вертолет совершил посадку на маленьком полевом аэродроме местного значения. На краю летного поля виднелись какие-то одноэтажные строения, вполне возможно, авиационные ангары или что-то другое, и уходящая вдаль дорога. Впрочем, Надя не присматривалась. Голова просто раскалывалась. В походной аптечке, засунутой куда-то на дно сумки, имелся цитрамон, но аптечку еще нужно было найти. Марченко, наоборот, внимательно огляделся вокруг, зачем-то взглянул на темнеющее небо и сокрушенно покачал головой.
– Очень жаль, Надежда Игоревна, но, боюсь, вам придется задержаться до утра. Скоро ночь, а летать в темноте очень опасно. Да у нас и машина не приспособлена к ночным полетам.
Надя поморщилась. Хотя слова начальника пресс-службы ее скорее обрадовали. Еще один такой перелет она бы точно не выдержала.