Истина, конечно, пряталась где-то рядом, но вот поймать ее ускользающий хвост было так же сложно, как неуловимое кровавое пятнышко лазерной указки, которой размахивает бестолковый двуногий. Ричи вновь и вновь прокручивал в голове все возможные комбинации: египтяне и Тарас, турки и французы, стареющие светские львы, полулегальная валерьянка, эскорт-бизнес и древние культы… Пытаясь найти преступника, объявившего войну русской и украинской делегациям, сыщик умудрился распутать сразу несколько интересных историй. Это, конечно, хорошо, в работе котектива информация лишней не бывает, но как добраться до сути?
Солнце стремительно пряталось, окрашивая багровыми, как кетчуп, лучами острые крыши Старого города. Завтра будет ветрено, все так или иначе закончится.
Почему-то Ричи был уверен в том, что сегодня нападений не случится. «Тот кот», судя по всему, любит драматические эффекты и не ищет легких путей. Он не пытался подло опоить валерианой своих жертв, не подсылал отравленных мышей, в общем-то, не пытался никого убить и не калечил кошек. Незнакомец вступал в бой с Ричи и с Тарасом, но скорее защищался при этом. Зеленка накануне конкурса – это, конечно, очень неприятно, но со временем она отмоется, вылижется. От нее и следа не останется.
Погрузившись в размышления, Ричи немного заплутал и неожиданно для себя оказался на задворках какого-то строения – то ли ресторана, то ли частного владения. Разбираться в этом у него не имелось ни желания, ни времени. На аккуратно стриженном газоне были разбросаны валуны, а в центре поля темнела чаша небольшого бассейна.
Котектив подошел ближе. Из воды на него уставились круглые рыбьи глаза. Любопытные японские карпы смотрели внимательно, чуть шевеля хвостами. Ричи сел на краю бассейна и уставился на них. Ему казалось, что время остановилось. Мысли затормозили свой бешеный бег, на котектива напало оцепенение.
«Эта ночь будет решающей, сегодня еще есть шанс разгадать головоломку, – как-то отстраненно подумал кот. – Что мы имеем? А очень многое, если вдуматься. Во-первых, мы знаем, что ни египтяне, ни турки, ни французы ничего не делали. Да и Тарас со своим свояком очевидно были ни при чем. Зеленка в сумке еще ничего не значит. Да, Тарас, мне тебя не хватает».
Шумный и наглый украинец был неплохим напарником. Но, увы, темные речные воды унесли и этого кота, и его тайны. Встреча на мосту оказалась одним из немногих моментов в жизни Ричи, которые хотелось бы пережить заново и исправить.
Красный карп с белым пятном на лбу описал круг по бассейну, и мысли котектива двинулись в другом направлении.
Интриги, скандалы, красивые коты и киски… Стоп! Что-то крутилось в памяти и царапало коготком, сломанным о нитку ковра.
«Собери в одном месте красивых кисок, богатых котов, охрану, прихлебателей, завистников, ревнивцев, безумцев и прессу. Сделай из этого соревнование, присыпь деньжатами по вкусу, наблюдай катавасию и стриги купоны», – вспомнил сыщик слова держателя тотализатора.
Луна, выплывшая на небосклон, отразилась в черной воде и ухмыльнулась мордой Кочура.
«Скандал был, когда накануне главного конкурса парочка реальных претендентов на победу решила прогуляться по улице, и на них напали бродячие собаки. Кот сражался, как тигр, но их все равно сильно изувечили и навсегда закрыли дорогу в наш бизнес».
Вот оно! Ричи встряхнулся. Пазл сложился. Карпы, испуганные резким движением, исчезли в темной глубине. Магия рассеялась, время понеслось, как бешеная мышь. До рассвета нужно было сделать очень многое, но для начала не мешало бы понять, как поскорее добраться до отеля.
Ричи резко развернулся и врезался в…
– Тарас! – не своим голосом заорал он.
– Ричи! – еще громче прогремел Тарас.
– Тарас, я думал, что это ты! Стыдно признавать, но я был не прав. А вот сейчас, этой таинственной ночью, ты явился передо мной… – Ричи душераздирающе застонал, а потом совершенно спокойно спросил: – Зачем? И как?
Тарас ухмыльнулся.
– Я призрак, летящий на крыльях ночи!
– Ладно, призрак, рассказывай, как тебе удалось выбраться. Пес тебя забери, я действительно рад, что ты жив!
– Да я слушал, как ты с рыбами говорил. – Тарас хохотнул. – Тебе меня не хватает!
На дереве громко прокричала какая-то ночная птица. Коты помолчали, глядя друг на друга.
– Так ты считаешь, это был Кочур? И что мы будем делать? – уже спокойно спросил украинец.
– Да. Я рад, что ты мне поможешь вывести его на чистую воду, но нам надо поторопиться.
– Идем, я знаю короткий путь к дому. Я тоже времени даром не терял, – гордо мурлыкнул Тарас.
Коты потрусили через залитый лунным светом сад камней. По пути Тарас рассказал, что всегда на удивление всем любил воду. А плавать он научился еще котенком, чем приводил своих двуногих в щенячий восторг. Они устроили в саду небольшой пруд, и в жаркие дни Тарас с удовольствием переплывал его вдоль и поперек.
– А зачем ты на меня набросился на мосту? – спросил Ричи.
– Так ты же сам на меня набросился! Глаза горят, шерсть дыбом! Пес знает, что у тебя на уме. Да еще и настроение у меня тогда такое было. Лапы чесались кому-нибудь шерсть проредить. Представляешь, свояк мой Билый меня же и наколол! Предложил участие в одном дельце. В сортировочном центре можно незаметно для двуногих валериану менять на обычную газонную траву и продавать. А чтобы казалась свежей, настоящей зеленкой подкрашивать. Я попробовал в номере. Хорошо хоть, что сам не перемазался, зато залил все! Я пришел раньше и заметил, что там двуногих с собаками не счесть! Короче, хотел свояк меня подставить! – Кот негодующе фыркнул. – Вот тогда на мосту я Билому все и предъявил. То-то он мухой утек! Потом, правда, когда выплыл, вернулся я к этому Билому, всех там покоцал, разгромил их уютное гнездышко, ушел и случайно набрел на этот дворик. Хотел карпов половить, да передумал. У хозяев собака, что-то тибетское, мелкое и мохнатое. У нее такая еда вкусная оказалась! Знаешь, по-моему, нас кормят не тем. Короче, зашугал я это плоскомордое чучело и сидел тут себе припеваючи, пока тебя сегодня не увидел. Вообще-то, хотелось мне выписать тебе хорошенько, но послушал я твое бормотание… Братку, мы ж с тобой столько прошли вместе. Я тоже хочу посмотреть финал!
До начала конкурса компаньонам даже удалось немного вздремнуть. Сон для котов – витамин посильнее рыбьего жира.
– Без сна и шерсть тускнеет, и мозг тупеет, – любил приговаривать кот Василий, московский сосед Ричарда.
Поспав пару часов, котектив поднялся в прекрасном настроении, тщательно вылизал свою лоснящуюся черную шерсть, распушил белые волоски на груди так, чтобы они едва угадывались, но при этом не создавалось впечатления, что он их прячет. Кот окинул критичным взглядом когти, шлифанул невесть откуда взявшуюся зазубринку об диван. Бежать к когтеточке ему не хотелось. В огромном зеркале отразился совершенно неотразимый и великолепный Ричард Греттель Оникс Престиж Дегунино.