– Ничего не осталось. Ни снаружи, ни внутри, – проскрипела Дузика. Связки у нее, видимо, тоже были повреждены. – Нечем заполнить. Не бывает чуда. Пустота.
– Есть любовь, а она важнее. Ведь Кочур…
– Не бывает любви в пустоте, – перебила его кошка. – Когда плохо, то всем. Хватит мурчать без толку. Иди.
– Куда? – Ричи замотал головой и увидел своего двуногого, который отвратительно «кис-кискал» и звал его, размахивая рукой.
– Иди занимать свое место. – Дузика горько усмехнулась. – Ты в тройке зрительских симпатий. Один из них. Зачем тебе изуродованная старая кошка?
Не веря своим глазам, Ричи подошел в центр сцены, запрыгнул на столик и слегка проехался на пузе по лакированному дереву. Это вызвало бурю оваций среди зрителей.
Писатель бешено зааплодировал, крича:
– Видели, а? Вот как мы можем! Давай, Ричи, топи за всю хурму!
– Кому же присуждается первое место? – громко спросил зал двуногий в черном смокинге, напоминающий пингвина. – Очаровательной Магде из Мюнхена? – Он указал на жирную пуховку, спящую на правом столике.
Зал захлопал, впрочем, без особого энтузиазма.
– Несравненной Мамляке из Марокко?
Облезлая кошка почесалась, зал заулюлюкал.
– Или великолепному Ричи из России?
Тут зал словно наполнили раскаты грома. Так все орали и хлопали.
– Ричи! Ричи! – горланил писатель.
– Это он поймал маньяка, который запугал всю выставку! – громко промяукал огромный кот с черным галстуком-бабочкой на шее. – Теперь никто не обидит наших конкурсантов! Слава Ричи! Слава России!
Победа оторопевшего кота была неоспоримой. Двуногий в смокинге вынес из-за кулис красный ошейник, прошитый по сторонам золотой ниткой.
– Давайте наденем на победителя символ нашей выставки! Бархат и золото – это триумфальные цвета! Ричи, тебя выбрал народ, а он ошибаться не может! Приз зрительских симпатий – он ведь особенный. Здесь не важен экстерьер или родословная, как в основном конкурсе. Тут все решает любовь наших зрителей! Так что поздравляем! Стой!..
– Ричи, куда же ты? – закричал писатель. – Стой, надо надеть этот ошейник! Куда ты его несешь?
Зал вдруг замолчал.
Ричи мягко спрыгнул со столика, держа в зубах ошейник. Он развернулся хвостом к залу и подошел к самому краю сцены, где, невидимая всему миру, забившаяся за красный занавес, сидела Дузика. Ее плечи тряслись от сдержанных рыданий.
– Чудеса всегда случаются. Любовь может прийти к самому маленькому и обиженному существу просто так, – проговорил Ричи и надел Дузике на шею бархатный ошейник, главный приз зрительских симпатий международной выставки кошек «Мисс Кис».
Ему не был нужен этот аксессуар. Ричард всегда был свободным котом, а свобода дороже золота.
Он зашел за кулисы, под дрожащую тишину, потом услышал гром аплодисментов и восторженный рев писателя.
Ричи пробрался в зал, где подходил к концу основной конкурс. Мася уже стояла на пьедестале, ее голова была украшена крохотной короной. Зал аплодировал, но довольно сдержанно. Кто-то из присутствующих открыто завидовал прекрасной кошке. Кому-то порода и аристократические корни не позволяли слишком открыто выражать свои чувства.
Но победительница и в самом деле была великолепна. Миледи и Роксолана скривили мордочки, но, в общем-то, были довольны своим вторым и третьим местами. Мася не видела котектива. Она смотрела в зал, на двуногих, на котов в переносках и на полу, на судей и ведущих конкурса, даже на Кочура, зажатого между огромными шерстистыми охранниками в самом углу.
– Согласно нашим правилам, уважаемая Мисс Кис, вас, королеву выставки, ждут наши потрясающие призы. – Котаус обвел зал хитрым взглядом. – Напомню, что это главная роль в новом голливудском блокбастере «Кошка-кошка»!
Люди тоже говорили свои речи, хлопали и кричали. Наконец высокий двуногий положил к лапкам Маси большой лист бумаги, где было напечатано золотыми буквами: «Приглашение на главную роль в фильме «Кошка-Кошка».
Миледи вскрикнула и прижала лапки ко рту. На ее глазах появились слезы. Как она мечтала об этой роли! И вот теперь цель ее жизни уйдет из-под носа и достанется русской кошке, которая и вправду безумно хороша собой. Что ж, время Миледи прошло. Ее ждет кошачий приют.
– Второй приз присуждается великолепной Миледи. Он благотворительный. В городе победительницы, то есть в Париже, будет построен приют для животных! – Вежливый седовласый двуногий положил перед Миледи сертификат на строительство приюта.
– Третий приз – пожизненное обеспечение в элитном магазине «Пусси Трон» – достается очаровательной Роксолане!
Пожилой толстяк подошел к турецкой кошке и всунул ей между лапок свернутый пергамент с печатью.
Зал взорвался аплодисментами, замяукали коты, но вдруг звонкий голос Маси заставил всех замолчать:
– Я далека от мира кино. Мне для счастья не нужны слава и миллионы поклонников! Да, раньше я и впрямь так считала, но теперь все поняла. Мне нужен только один поклонник, и он у меня уже есть! Это знаменитый котектив Ричард, который в одиночку раскрыл дело о нападении на участниц выставки. Пусть он никакой не аристократ, но благороднее многих принцев и королей!
Ричи не поверил своим ушам. Он весь задрожал и почувствовал, как краснеет под своей шерсткой.
– Для счастья мне нужно, чтобы не стало обиженных, обездоленных, несчастных! – Мася взяла приглашение в зубы, повернулась к Миледи и положила глянцевый лист у ее дрожащих лап. – Бери, для тебя это важнее. Снимайся в кино и радуй котов. Пусть в мире будет больше счастья. А мне ничего не надо! Я и так счастлива!
Оторопевшая Миледи даже перестала плакать. Да и зал замер вместе с Ричи, окаменевшим за шторкой.
Мася ловко спрыгнула с ринга и грациозной походкой отправилась к своей двуногой. Красивая блондинка, конечно, ничего не поняла в мяукании четвероногой хозяйки, но все равно сидела с открытым от восхищения ртом.
– Я никогда не верила, что чудеса происходят просто так, – вдруг хриплым голосом сказала Миледи. – За все придется платить здоровьем, красотой или душой. Но ты показала мне, что такое благородство. Прошу тебя, Мася, возьми этот сертификат. Строй приют, продолжай нести счастье и дальше! Спасибо тебе за эту роль!
– А я жертвую твоим будущим питомцам весь свой корм из «Пусси Трона», – добавила Роксолана, спрыгнула со столика и положила документ перед Масей. – У меня никогда не было проблем с едой. Пусть корм достанется тем, кому он на самом деле нужен. Я получила бронзу на величайшем конкурсе – больше мне ничего не надо!
– Кочур! – громко крикнула Мася. – Ты и Дузика! Я приглашаю вас вдвоем в мой приют! Все коты и кошки узнают о вашей великой и прекрасной любви!
Кочур вырвался из плотного кольца мейн-кунов и рванулся на сцену.