– Тогда после ужина я проведу вас в башню к сыну президента – Алексею Вордаку. У него отдельные апартаменты, нам никто не помешает – можем провести там хоть всю ночь.
Сердце у Каве пропустило один удар.
– А он не будет возражать? – осторожно спросила она.
Криста издала легкий смешок.
– Вечеринка была моей идеей, – доверительно сообщила она. – Но мой парень в таких вопросах не препятствует. Так что мы с Алексеем вас ждем.
Рыжая подмигнула Каве, как хорошей знакомой.
У той же все завертелось перед глазами.
Лешка встречается с рыжей?!
Ей вдруг захотелось наплевать на все предосторожности и вцепиться этой наглой кареглазой ведьме прямо в рыжие кудри. Или дать по зубам со всей силы. О-о-о! Каве это увидела настолько реально, что просто немедленно захотела исполнить.
На ее счастье (и на счастье всей европейской делегации), к ним подошел Рик.
Он перекинулся с Кристой парой дежурных фраз, но Каве, продолжая пребывать в сильнейшем потрясении, даже не слышала. Наконец Рик отвел ее в сторону.
– Значит так, – строго сказал он, – минут через двадцать я буду в твоей комнате. Жди.
Комнаты для английских гостей располагались в правом крыле. Каве смутно помнила, что именно здесь раньше находились покои Ружены Мильтовой. Ведь когда-то, стремясь избежать плена, девушка выбиралась из комнаты венгерки через окно и три часа сидела на крыше под проливным дождем. Этого времени хватило с лихвой, чтобы разглядеть верхние этажи во всех подробностях.
В комнате стояла широкая кровать с кованой спинкой, круглый столик, инкрустированный на восточный манер перламутром, пестрый ковер и привычное в колдовском мире зеркало в полный рост. На окнах висели тяжелые шторы со старомодными кистями, из-за чего здесь было темновато.
Каве только успела переодеться после дороги в обычное платье, как из зеркала появился Рик, в знакомом ореоле из черного дымка.
– О чем вы говорили с Кристиной Соболь? – требовательно спросил он.
Пришлось рассказать о планируемой вечеринке.
– Отлично, – тут же одобрил Рик. – Вы должны непременно пойти. А ты – обязательно.
– Почему это я обязательно? – изумилась Каве.
Рик наклонился к ней очень близко.
– Как ты думаешь, – шепнул он ей прямо в ухо, – ты попала в делегацию только из-за своих способностей к иллюзиям?
– Думаю, что я вообще попала в вашу компанию из-за одного золотого предмета, – отпарировала девушка.
– Верно, – вновь зашелестел голос Рика. – Вернее, еще из-за двух предметов. Твой браслет, Каве, – полудух говорил так тихо, что девушка еле его слышала, – может помочь нам отыскать Скипетр. Ты же знаешь, как твое магическое украшение реагирует на эти легендарные предметы… Если мы сможем заполучить второй символ власти, то здорово облегчим себе поиски Великого Мольфара.
Каве поежилась. Браслет действительно реагировал на появление Скипетра или Державы, а особенно на прикосновение к ним: воспоминание о той страшной, запредельной для человека боли стерлось из памяти, а вот страх остался.
– Госпожа Кара ничего не говорила об этом.
– Зато она просила слушать и исполнять все, что я говорю, не так ли? – Дождавшись ответного кивка, Рик продолжил: – Ты – моя ученица, Каве. Поэтому сейчас выслушай меня внимательно. У тебя нет выбора. Или ты отдашь им Венец и погибнешь, или же поможешь мне собрать все три символа, чтобы найти великого карпатского мага. Мы откроем путь в Чародол в обход этой кучки чванливых колдунов, а ты, Каве, выйдешь победительницей. Ты будешь показывать им всем дули с высокой горы. Что выбираешь?
Каве промолчала.
– На вечеринке ты побродишь в той части дома, где живет младший Вордак, и хорошенько осмотришься. Возможно, Скипетр лежит именно там. А пока я собираюсь вызвать их старшего, Вордака, на разговор. А может, получится перекинуться словцом и с Лютогором. Если действительно удастся, я проведу мысленный вызов: тебе будет интересно послушать нашу беседу. Так что будь готова.
Каве вскинула голову:
– А если я найду Скипетр? Что потом? Мне придется его украсть?
Рик хищно усмехнулся:
– Главное, найди его, Каве. А остальное предоставь мне.
– Ладно, – пробурчала девушка. – Но тогда скажи, раз уж ты столь откровенен со мной, почему ты представил меня такой важной специалисткой по иллюзиям? Разве это не привлечет ко мне излишнее внимание? Криста уже клещом вцепилась в меня, и знаешь, раньше мы с ней отнюдь не дружили.
– Главное, чтобы твои бывшие знакомцы не признали в Каве тебя – Марьянину правнучку, которую они желали и желают обвести вокруг пальца. Пусть приглядываются к тебе, считая за крупного специалиста, профи. Кроме того, Вордак вряд ли думает увидеть тебя в составе самой делегации. Он догадывается, что мы знаем, где Венец, но и только. Возможно, они думают, что мы тебя давно убили… Поэтому не стоит так переживать. Просто веди себя осторожно. Да, и постарайся говорить с легким акцентом. Потренируйся, поучись у бедолаги Патрика – славянская речь дается ему с трудом.
– Ясно.
Каве мрачнела с каждой секундой. Как у Рика Стригоя все просто: убили, не переживай. А действительно, что помешает этому полудуху укокошить ее, когда все три вещи будут собраны вместе?
Рик прищурился:
– В чем дело, Каве? Неужели жалеешь себя?
– Нет.
Но он уже взял ее за подбородок. Каве изо всех сил свела скулы, чтобы не отвести взгляд от серых изучающих глаз или хотя бы не моргать.
– Ты что, ничего не замечаешь? – начал Рик. У Каве мурашки побежали по спине от его тихого, вкрадчивого тона. – У госпожи Кары собрались все, кто когда-либо был проклят. У каждого из семьи Лизард есть свое личное проклятие. Например, наша славная маленькая Эрис – оборотень, она была наказана за неосторожность.
– Оборотень?!
– Да… но светлый, довольно интересное перевоплощение… белый единорог.
– Единорог?!
– Удивлена? Собственно, бедняжка Эрис не любит говорить об этом. Если захочешь узнать больше, спроси у нее. Но лучше подожди, пусть сама расскажет.
– И Патрик оборотень?
Рик скривился:
– Патрик… Этот дурак по глупости погубил собственную девушку.
– Патрик что?… – Каве запнулась, ошарашенно глядя на Рика. – Не может быть!
– А у тебя – Карпатский Венец, который ты не можешь передать другому, если хочешь остаться в живых, – безжалостно продолжил Рик. – Госпожа Кара собрала всех, на ком лежит проклятие, и помогает им заново обрести силу. Или получить ее. – Полудух усмехнулся. – Я сделаю тебя сильной, Каве. Или же сам убью, клянусь.