– Я этого не хотела! – вдруг вырвалось у Каве.
– Никто не хотел. Но поверь, каждый из нас заслужил свое проклятие.
– Я не об этом… Я вообще не хотела быть ведьмой.
Рик прищурился. В его глазах промелькнуло удивление.
– Почему? Я видел – тебе нравится колдовать. У тебя получаются отличные иллюзии, есть некоторые другие, очень интересные способности. Тот же луньфаер… – Он помолчал, потом заговорил снова – Так ли ты не хочешь быть ведьмой? Если собрать три вещи вместе и отдать их Мольфару, твое проклятие сгинет. Венец больше не будет довлеть над тобой. Впрочем, ты всегда можешь подарить свой браслет кому-нибудь и будешь свободна. И перестанешь быть ведьмой. А пока учись всему, что преподают, ясно?
– Куда уж яснее, – буркнула Каве.
– Вот и чудесно.
– Знаешь, Рик, – неожиданно произнесла девушка, – если бы сейчас была жива моя прабабка… Ну, та, которая впутала меня во все это, подарив свой браслет, а с ним – эту чудовищную карпатскую тайну… Вот я бы с ней поговорила по душам. За все бы рассчиталась.
Рик неизвестно чему улыбнулся. И вдруг спросил:
– Послушай, так ты злишься, что она сразу не взяла тебя на обучение? С детства?
Каве пожала плечами.
– Ну… в общем, да. Если прабабка так хотела назначить меня новой хранительницей Венца, могла бы и подготовить к столь великой миссии.
– Каве… – Рик опять широко улыбнулся и добавил неожиданно тепло: – Поверь мне, тебе повезло, что ты не была ее ученицей. А то бы выросла такой, как эта симпатичная, но безнадежно вредная рыжая ведьмочка. Ты лучше их всех. Просто пока слабее. А сейчас советую подготовиться к официальной части, – произнес он обычным тоном. – Будет ужин при свечах и прочая ерунда напоказ. Надень какое-нибудь платье и всю эту вашу женскую нарядную ерунду.
И исчез, оставив Каве с раскрытым ртом, – она чуть ли не впервые дождалась от Рика Стригоя похвалы.
Девушка еще раздумывала над словами полудуха, как вновь засеребрился зеркальный овал, и перед ней появилась Эрис.
Невольно Каве вспомнила об ее проклятии. Почему эта девушка стала оборотнем? Да еще таким необычным – единорогом? Но спрашивать сейчас, конечно, рано. Как сказал Рик Стригой: если Эрис захочет, сама расскажет.
Эрис уже облачилась в красивый зеленый наряд, расшитый золотыми лилиями. Ее темные волосы были аккуратно забраны под заколку в виде золотой ракушки, украшенной настоящим жемчугом, и даже в ушах сверкало по жемчужине, оправленной в золото. Каве с ужасом вспомнила, что не взяла с собой ничего нарядного. Единственное черное короткое платье было ей теперь до колен, да и вообще – как взглянешь в свои «новые» каре-желтые глаза, так и наряжаться не хочется…
Эрис быстро разгадала замешательство подруги.
Улыбаясь, она с большой ловкостью вытащила из-за спины (конечно, из личного астрала) аккуратное синее платье – длинное, с коротким рукавом и с красивым черным кружевом по низу.
– Я знала, что ты ничего не взяла. А мы сейчас одного роста.
– Зачем мне наряжаться, если я похожа на тощего уличного кота? – грустно поделилась с ней Каве. – Этот ужин еще не начался, а мне уже хочется, чтобы он закончился.
– Не переживай, потом будет особая вечеринка, – хмыкнула Эрис. – Эта девушка, Криста, оказала мне особую честь, ха-ха, пригласив через меня всех нас. Думаю, там будет поинтереснее.
– Через меня тоже пригласила, – ухмыльнулась и Каве.
Интересный подход у Кристы – подойти к каждому и аккуратненько втесаться в доверие.
– Тебе она тоже говорила: «Ты мне сразу понравилась! Ты не похожа на других!»?
– Точь-в-точь!
– Ну и ведьма! – развеселилась Эрис. – Даже не представляю, что она там нашептала бедняге Патрику…
Каве быстро переоделась, и они вышли в коридор через обычную, нещадно заскрипевшую дверь – по-видимому, ее здесь нечасто открывали, предпочитая зеркальные пути.
– На ужине будь поосторожнее, – тихо предостерегала Эрис, пока они шли по красной с золотом ковровой дорожке. Белые рожки-светильники на стенах источали мягкий приглушенный свет, коридор выглядел таинственно и волшебно. – Сиди тихо, помалкивай… Мало ешь, мало пей. Береги силы на вечеринку. Кстати, Стригой просил последить за тобой.
Каве вздохнула. Пока все шло хорошо – она даже никому в горло не вцепилась. Все будет чудесно.
– Ой! – Эрис внезапно остановилась возле высоких открытых дверей. – Ты смотри, какая большая библиотека! Давай зайдем, а?
– Давай! – легко согласилась Каве. Ей хотелось оттянуть момент официального ужина, а заодно посмотреть, какие книги предпочитают Вордаки.
Библиотека являлась главной гордостью любого колдовского дома. Чем внушительней она была, тем солиднее выглядели хозяева в глазах окружающих. Так уж было заведено, что после ужина гостей с особыми почестями провожали в библиотеку, где хвастались перед ними редкими экземплярами магических трактатов, нередко добытых с трудом, выманенных, отбитых силой или же, в редких случаях, составленных собственноручно.
Библиотека Вордаков оказала бы честь любому магическому дому. Книжные шкафы сходились лучами к центру, образуя огромный цветок, составленный из длинных лепестков, и были доверху набиты книгами и свитками.
Девушки двинулись по кругу, восхищенно разглядывая бесчисленные тома на полках: были здесь и древние фолианты с ветхими обложками, и совсем новые, словно только что из типографии, книги. На стенах тоже было что посмотреть: в два ряда висели как старинные географические карты – с черепахами и драконами, – так и современные – на два полушария, с какими-то непонятными пометками, а ещё самые разнообразные астрономические карты. Среди карт попадались чертежи и рисунки волшебных предметов, забранные в аккуратные железные рамки.
Неожиданно Каве увидела надпись «ЧАРОДОЛ» над очень старой, оборванной по краям, картой. Она отметила про себя, что карта Чародола находится возле ряда под номером «23»: нужно обязательно вернуться сюда позже и получше рассмотреть древний мир. Остальные-то наверняка видали эту карту и раньше: вон, Эрис лишь скользнула по надписи взглядом.
Вдруг Эрис потянула Каве за руку, резко свернув в один из боковых проходов. Продолжая размышлять о карте Чародола, Каве послушно последовала за подругой. Но вот, рассеянно подняв взгляд, девушка чуть не лишилась чувств: прямо перед ней стоял Лешка.
В своих любимых синих джинсах. В простой белой рубашке. Кажется, он немного вырос… Или стал шире в плечах? Да нет, совсем не изменился. Только немного отросшие волосы непривычно зачесаны вбок. Наверное, уже приготовился к вечеринке…
К счастью, младший Вордак не смотрел на нее, и Каве удалось быстро совладать с собой и отвести взгляд. Он искал какую-то книгу, ловко перебирая корешки толстенных фолиантов на полках. А вот его друг – коротко стриженый крепыш с веселыми глазами, по-видимому, тяготившийся этим занятием, – так и вперился взглядом в Эрис. А та, вот бессовестная, отвечала ему тем же.