– Ты что, не рада меня видеть?
– Не выдумывай. – Девушка вымученно усмехнулась, изо всех сил работая над защитным водопадом.
– Не утруждайся, – ровным голосом произнес Лешка. – Я не собирался читать твои мысли… Может, познакомишь с подругой?
– Это Даша… Кошкина.
– Очень приятно, – кивнул тот. – Алексей Вордак.
– Кто же не знает семью Вордаков, – усмехнулась та. – Говорят, твой отец может стать следующим президентом.
Татьяна нахмурилась.
«Ты чего злишься? – словно легкий ветерок, пронесся у нее в голове голос Лешки. – Давай отвечай, только мысленно».
От неожиданности Таня закашлялась, подавившись картошкой. Лешка услужливо хлопнул по спине. Хорошо так приложил.
– А ты где учишься? – спросила Даша, поплотнее заворачиваясь в Танин синий халат. Ее круглое лицо раскраснелось от сытной еды, она выглядела разомлевшей и сонной.
– В Кукушке, где ж еще, – улыбнулся ей парень, – на пятом ярусе… Насколько я знаю, всех вас определили на третий – для начала совсем неплохо.
– А сколько там всего ярусов? – спросила Татьяна, невольно прислушиваясь, не появится ли снова в ее мыслях Лешкин голос.
– Пять и есть, – ответила за парня подруга. – Считай, первые два года мы у Олеши прошли, общий курс… а теперь в университете пройдем еще три. Эх, до сих пор не верится! Старая карга осталась далеко в горах, и мы ее больше никогда не увидим.
Лешкина улыбка быстро угасла, будто он почувствовал резкую головную боль. Таня сразу насторожилась.
– Дарья, а почему ты никогда не рассказывала мне о Кукушке? – спросила она, не переставая следить за парнем.
– Откуда же я знала, что тебе про нее ничего не известно? – изумилась та. – Конечно, ты еще недавно совсем не знала о колдовстве, и все же это ведь Карпатский университет! Про него все знают… Это лучшее учебное заведение интеллектуального волшебства в мире.
– Наверное, тяжело там будет учиться?
– Конечно, тяжело! – Даша не скрывала восторга. – Зато как здорово! Все студенты учатся вместе, но получают задания разной сложности, да, Алексей?
Парень, улыбаясь, кивнул:
– Если будете хорошо учиться, быстро дойдете до пятого… Там и задания поинтереснее, и особые привилегии имеются. Например, за проживание пятиярусников сам университет платит. А вот тем, кто на нижних находится, придется общежитие подыскивать.
– Мы будем жить у меня, – решительно заявила Таня.
– Ой, ну если ты не против! – Дашины щеки вмиг порозовели.
– Нам вместе веселее будет!
– Вот за этим не станет, – заверила подруга.
– Да вы и так быстро на пятый перейдете, – заверил девчонок Лешка. – Будете жить в университете. Там условия получше, чем в этой квартирке. – Он обвел кухню насмешливым взглядом.
– Скорее бы! – не дав Татьяне огрызнуться, мечтательно воскликнула Даша. – Вот бы мне сразу на пятом оказаться… Но придется учиться.
– Так ты сразу с пятого начал? – холодно осведомилась Таня. – Папочка пристроил, наверное?
– Мне кажется, я уже говорил тебе, что три года в горах учился, – снисходительно отозвался тот. – Еще до нашего с тобой знакомства. А вот сейчас пятый ярус для меня низковат… Скоро выше пойду, в академию.
Хм, академик. Не сдержавшись, Таня фыркнула. Как-то не вязался у нее образ вечно насмешливого парня с академической солидностью.
– Не уверен, что хочу рассказывать тебе про КАР, – ухмыльнулся парень. – Тебе бы университет закончить.
Но Даша решила поддержать подругу:
– Если нашей Тане подучиться по-настоящему, то она сможет соперничать силой с самыми лучшими колдунами!
Лешкина ухмылка Тане абсолютно не понравилась.
– Если браслет у меня останется, – процедила она.
Парень промолчал, только взглянул на нее повнимательнее.
«Ну что, – вновь послышался его голос в мыслях у Татьяны, – ты уже не будешь едой давиться? Привыкла к связи?»
У девушки перед глазами проплыла красноватая дымка.
«А как это вообще работает?»
«Просто».
Опять дымка, только теперь желто-черная, полосами.
«Что это за цвета такие перед глазами?»
«Помехи, не обращай внимания».
«Так ты меня слышишь?»
«Еще как! Только губами не двигай, иначе твоя подруга решит, что ты с ума сошла».
Но Даша пустилась в мечтания о будущей учебе и ничего не замечала.
«Это режим «Неслышимый». Потом я тебе подскажу правильное заклинание на трехстрочье… Так со всем миром колдовским можно разговаривать…»
«Мне твоей помощи не надо, спасибо».
«Слушай, ты чего такая злая? Дергаешься постоянно, закидала меня синими искрами… На что дуешься?»
«Есть причина!»
«Говори или полезу в твою мыслечувствующую ленту…»
«Я тебе полезу, не смей!»
– В интернате никто не верил, что я когда-нибудь поступлю в Кукушку… – разглагольствовала Дашка, попивая зелено-желтый сок, вновь доставленный парнем неизвестно откуда. – Но вот послезавтра моя мечта исполнится… Как будто и не было этих семи лет у Олеши…
«Ну и?»
«Что – ну и?»
«На что злишься?»
«Ты меня предал».
«То есть?!»
– Чего желаете на десерт, леди? – холодно осведомился вслух Лешка.
Даша, не сдержавшись, хмыкнула.
– Шоколадку желаем, – вальяжно ответила она. – Или две.
– Может, вина? – предложил Лешка.
– Нет! – тут же запротестовала Таня.
– Да! – произнесла Дашка одновременно с ней.
Девушки посмотрели друг на друга.
– Ну пожалуйста! – взмолилась Даша. – Я сто лет не пробовала вина!
– Ну ладно, – пожала плечами Татьяна. – Если тебе хочется…
«Что ты имела в виду? – вновь раздался Лешкин голос. Парень явно сердился. – Быстро говори!»
«Я знаю про след».
– Красного или белого?
– Старинного церковного, – не удержалась Таня, – с юга Франции. Там еще буковки золотые на этикетке.
– Хороший выбор, – насмешливо произнес Лешка и сложил брови домиком. – Любимое вино моего отца… Пьется легко, действует нежно… Тогда погодите немножко, его не так просто достать.
«Откуда знаешь про след?»
«Сорока на хвосте принесла».
«Твоя сорока уже наказана».
«Как это?!»
«А вот так, – обозлился Лешкин голос, а перед ее глазами протянулась синяя дымка, – нечего было с кем попало шастать по лесам».