– В связи с этим я хотел бы сделать вам подарок…
Пальцы Вордака вновь проскользнули по ее коже, и Таня ощутила в своей ладони кусок плотной бумаги. Недоумевая, она еле оторвалась от созерцания волнующе-притягательных глаз гостя и увидела, что держит открытку. Вернее, если верить надписи, приглашение. Приглашение на еще один колдовской праздник.
– Ваше посвящение не было настоящим шабашем, – охотно пояснил Вордак. – Почти все, что произошло с вами в ту ночь, было мороком. Например, вы не имели чести разговаривать с нашим главой Братии.
– А кто же это был тогда? – изумилась девушка.
– Я.
– Ах вот как…
Вордак позволил себе легкую улыбку:
– Понимаете, существует особый круг людей, так называемый высший свет, для которых устраиваются совершенно иные мероприятия. Вскоре, через одну субботу, состоится весьма любопытный Апрельский бал. Настоящий волшебный праздник, одно из тех чудес, что позволяют увидеть колдовскую жизнь в самом привлекательном свете… На это торжественное событие вам надлежит явиться в подобающем наряде и, разумеется, с подобающим кавалером. Приглашение на двоих, выберете кого-нибудь из учащихся в Карпатском университете… Бал состоится тридцатого апреля, то есть через три недели… У вас будет время подружиться.
В следующий миг Вордак придвинулся и приложил пальцы к серебристой цепочке на Таниной шее, точь‑в‑точь как делала Дашка. Девушка напряглась: кто знает, что взбредет в голову этому колдуну?
– Кажется, Алексей ошибся, ваш оберег действует, – произнес гость. – Только больше не снимайте его ни под каким предлогом. Он вам еще очень пригодится.
Невольно кровь ударила Татьяне в голову: да уж конечно, пригодится.
Вордак словно проник в ее мыслечувства, потому как тут же отстранился.
– Теперь перейдем к главному, – произнес он. – Вы решили бежать, и это неоспоримый факт. Но куда? Неужели к родителям?
– Нет, – вскинулась девушка.
Втайне она даже обрадовалась, что родители находятся так далеко, в Австралии.
– Предлагаю поговорить без недомолвок, – продолжил Вордак и улыбнулся: – Когда еще такой случай представится? Вы и не подозреваете, что эти три года я оберегал вас как мог… Да-да, не смотрите на меня удивленными глазами, я защищал вас от других охотников, желающих присвоить ваше богатство. Видите ли, принимая прабабушкин подарок, вы сами подписали себе, хм-хм… некую участь, – так сказать, взвалили бремя великой ответственности. Поэтому теперь извольте нести его как подобает.
– Я и несу, – нахмурилась Татьяна. – Только вот надоело…
– Что надоело? – тут же откликнулся Вордак. – Жить?
– Хватит меня пугать. – Обозлившись, она вперилась в гостя гневным взглядом. – Это мне тоже надоело!
– А я не пугаю, – прищурился Вордак. – Я предупреждаю… Кстати, возможно, вам будет интересен тот факт, что Олеша… да-да, ваша бывшая наставница сбежала. Переметнулась к моим… скажем так, конкурентам. Поэтому не стоит принимать ваш с ней недавний разговор всерьез. Думаю, что не стоит. А вот опасаться встречи с нею и теми, кому она давно служит, как оказалось, я бы посоветовал.
– Она ничего мне не говорила… – пробормотала девушка, но Вордак неожиданно перебил ее:
– А теперь слушайте меня внимательно, госпожа Окрайчик. – Длинное и скуластое лицо колдуна посерьезнело и от этого стало темнее и старше. – Карпатский университет – это огромный шанс для вас. Вы сможете научиться необыкновенным вещам: умению распознавать иллюзии, астральным поединкам, перемещению в пространстве, наведению чар и защите от злого колдовства. Интеллектуальное волшебство – тонкая наука… Поэтому советую большое внимание уделять учебе и наконец-то доказать всем нам, что столь могущественный браслет достался вам по праву.
– Возможно, мне хотелось бы учиться в вашем университете. – Девушка глянула на колдуна исподлобья. – Но, раз мы так откровенны, разрешите задать вопрос: зачем мне проходить Обряд Тайных Сил?
– Чтобы выяснить, почему ваш браслет вам подчиняется, – мгновенно ответил Вордак.
Татьяна опешила от столь прямого и честного ответа.
– Неужели вам самой не интересно узнать, почему ваш браслет считает, что вы можете стать одной из самых сильных ведьм в Карпатах?
– А он действительно так считает? – невольно вырвалось у девушки.
– Ну он же подчиняется вам?
Татьяна не нашлась с ответом. Зато продолжил Вордак:
– Возможно, что вскоре я расскажу вам одну тайну, которой владела ваша прабабушка… Мне кажется, вы немного связаны с этим, да и ваше странное превращение озадачивает… Вот почему вам необходимо пройти ОТС – Обряд Тайных Сил. Если выяснится, что никаких способностей у вас нет, то знать эту тайну вам совершенно незачем.
– Ружена Мильтова говорила, что это опасно для жизни, – процедила девушка и почему-то покраснела.
Некоторое время колдун наблюдал за ней.
– В жизни нас всех на каждом шагу подстерегают опасности, – наконец произнес он. – Но это не значит, что нужно стоять на месте и никуда не двигаться, верно? Кроме того, не воспринимайте слишком серьезно то, что говорит и еще скажет вам госпожа Мильтова, хорошо?
Таня машинально кивнула, хотя сразу же спохватилась:
– А что, я с ней часто буду видеться?
– Возможно, госпожа Мильтова будет вести у вас лекции по некоторым предметам. – Вордак рассеянно качнул головой. – Просто примите как совет.
– Странные у вас советы, – пробурчала девушка.
– Надеюсь, я убедил вас поступить в Карпатский университет, – продолжил Вордак. – Поверьте, это куда лучше, чем шататься ночью по улицам, полагаясь на сомнительное в таких обстоятельствах везение… В университете вы получите шанс чему-нибудь научиться, а если пройдете Обряд Тайных Сил с хорошим результатом – узнаете прабабушкину тайну, которая многого стоит.
Татьяна хмыкнула.
Интересно, проходил ли Обряд Тайных Сил его собственный сын?
– Алексей прошел Обряд еще в прошлом году, – тут же ответил Вордак, явно прочитав ее мысли. – Причем с весьма любопытным результатом. Кстати, он знает о тайне вашей хитрой и коварной прабабушки. Видите ли, в свое время она оставила сильных и могущественных колдунов с большим носом… Надеюсь, вы не будете брать с нее пример.
Вордак вновь усмехнулся. Что-то он в подозрительно хорошем настроении… Татьянины мысли закрутились вокруг Лешки. Чем он там занимается? Переживает из-за ссоры или нет?
– Уж простите, но вас с Алексеем я мирить не буду, – отозвался на это Вордак. – Честно говоря, я вообще предпочел бы, чтобы в дальнейшем он держался от вас подальше.
«Ну конечно, – подумала с грустью Татьяна, – хочет оградить сына от неприятностей». Она так обозлилась, что не заметила лукавую улыбку на лице старшего Вордака.