Татьяна покивала, хотя и не выяснила до конца, что хотела.
Они прошли абсолютно безлюдным коридором и остановились у пыльного зеркала в старой кованой раме.
– Давай-ка ты первая, а то потом не решишься еще… – И Дашка сильно толкнула ее в плечо. Татьяна закричала, ожидая удара о зеркальную гладь, но ничего не произошло: она пролетела сквозь зеркало и мягко приземлилась на пол.
Помещение оказалось тесным и слабо освещенным. Внезапно стало прохладнее. Татьяна глянула на себя и обнаружила, что вся ее одежда исчезла! Почти в то же мгновение чьи-то невидимые руки ловко завернули девушку в некую широкую хламиду, пахнущую мылом и травами. Еще через миг она вновь очутилась в обычном коридоре.
Рядом появилась Дашка в широком темно-синем балахоне.
– Как тебе процедура перехода? – спросила она довольным голосом. – Говорят, пятиярусникам небольшой массаж еще делают.
– Ой, а где наши вещи? – переполошилась Таня. – Документы, свиток, картонка… где моя сумка?
– Забрали, – беспечно махнула рукой Даша. – Не переживай, все хранится в общем астрале… Ты лучше посмотри, какая необычная форма!
Подруга подбежала к большому зеркалу, и Таня нехотя последовала за ней. Вдоль коридора тянулись ряды одинаковых зеркал. Между ними стояли светильники, стилизованные под старинные железные факелы. Сама стена казалась составленной из камней выпуклой формы – девушки словно очутились в галерее древнего замка.
Рассматривая удивительный интерьер, Таня ненароком глянула в зеркало и тут же тоненько вскрикнула. Ее шея выглядывала из поистине странного одеяния, отдаленно смахивающего на широкую накидку, подпоясанную веревкой ослепительно-белого цвета. Из-под плаща выглядывали рукава белой блузки. В принципе смотрелось неплохо, только необычно.
– Классно, да? – Даша повертелась в разные стороны. – Мне нравится.
– Неплохо… Только обувь опять не дали. – Татьяна вытащила из-под формы босую ступню.
– Наверное, нервничаешь? – вдруг спросила Даша.
– Ужасно, – призналась та. – Много странного… Все никак не могу привыкнуть.
– То ли еще будет, – хихикнула Дашка и припустила по коридору – лишь засверкали босые пятки.
Выбравшись из-под мрачных каменных сводов, девушки очутились в обычном коридоре – светлом, просторном, с большими окнами. По гладкому полу из дубовых досок было приятно идти босиком. Навстречу им шли студенты в точно таких же хламидах, подпоясанных веревками разных цветов, и Татьяна как-то сразу успокоилась. Даша на ходу пояснила, что на самом деле в Кукушку студенты прибывают со всей страны и даже из соседних государств.
Вскоре они нашли доску объявлений с висевшими на ней несколькими листками черной бумаги. На самом большом из них было выведено следующее:
«Только для новичков! Все занятия начинаются с аудитории № 1».
– Наверное, следует узнать подробное расписание? – В поисках оного Таня обшарила взглядом всю доску объявлений, но, кроме вышеозначенной информации, ничего полезного не нашла: почти все объявления просили вернуть потерянные ключи, клубки, книги и даже форму.
– Надо идти в аудиторию номер один. – Дашка счастливо вздохнула. – Подумать только – мы поступили в Кукушку! Вечером надо серьезно это отметить.
Только Татьяна хотела спросить, что значит «серьезно», как перед ними возник большой клубок толстых красных ниток. Он немного повертелся в воздухе, дернулся и медленно поплыл по коридору. Кончик нитки искрился, словно тающий бикфордов шнур.
– Это направляющий клубок, – мигом сообразила Даша. – А ну, за ним!
Подруга схватила Татьяну за руку, и они поспешили за клубком. К счастью, бежать пришлось недолго: клубок исчез за большими дверями, обитыми лакированной красной кожей. На дверях значилась скромная табличка с цифрой «1».
Аудитория оказалась огромной и круглой, с очень высоким куполообразным потолком. В чем-то помещение походило на театр. Наверное, такое впечатление создавалось из-за люстры колоссальных размеров, подвешенной на потолке, – великолепного каскада из чередующихся в узоре черных и белых стеклянных подвесок. Сияние вставленных между ними свечей дарило залу таинственные переливающиеся блики, усиливающие необычность помещения. Внизу размещалась небольшая арена, а над ней кольцами тянулись гладкие черные столы, расположенные в несколько ярусов, друг над другом. Между столами тянулись обыкновенные ступеньки лестниц, выкрашенные в ярко-желтый цвет.
В аудиторию уже набилось много народу, стоял неимоверный галдеж, поэтому на еще двух вошедших девушек никто не обратил внимания. Таня с Дашей без труда уселись на первом ярусе, самом низком. Потому как остальные ряды, особенно верхние, были плотно забиты колдунами и ведьмами.
Рядом с Дашкой оказалась темноволосая девушка с весьма хмурым и сонным лицом. Она лишь окинула подруг неприязненным взглядом и отвернулась, отбив всякую охоту знакомиться. Таня сидела с краю, возле нее оставалось всего одно свободное место у самого прохода. Второй ряд столов находился слишком высоко, и общительная Дашка только вздохнула и устремила долгий грустный взгляд на тех, кто оказался напротив, за территорией арены.
Сама арена оказалась покрыта мягким настилом из обыкновенных спортивных матов, словно ковер для борьбы. Это что, спортзал? Тогда почему на потолке висит такая торжественная люстра? А если взять парты, украшенные затейливой инкрустацией завитушек по краю и «кабинетного вида» входные двери, получалась чудовищная эклектика.
– Ну и странная комната, – высказалась вслух девушка.
– Это Зал Трансформаций, – неожиданно шепнул в самое ухо мягкий и приятный голос. – Сейчас он находится в бездействии, поэтому здесь собраны части всех учебных залов.
Девушка повернула голову и встретилась глазами с тем самым парнем из лифта, – оказывается, он незаметно присел рядом.
– Меня зовут Александр Михалев. Для своих просто Саша… Татьяна, ты меня точно не помнишь?
Вначале девушка отрицательно покачала головой, но вдруг действительно вспомнила:
– Ты ходил на скалолазание в физкультурный колледж, да?
– Именно, – улыбнулся парень. – Так ты ведьма? А я не знал… Почему же тогда еще не призналась?
– Я не знала, что буду ведьмой, – смутилась девушка. – Только недавно стала…
– Сила в наследство перешла? – изумился старый знакомый. – Или за колдуна замуж вышла?
– Первое.
– Таня, ты бы не болтала про свою силу, – вдруг шепнула ей в ухо Даша. – Пусть думают, что ты ведьма с самого рождения… А то увидят твой браслет, и сразу дурные мысли появятся… – и громче добавила: – Познакомь нас, пожалуйста.
Таня спохватилась – представила их друг другу, после чего Саша предложил перейти на пятый ярус, чтобы присоединиться к его компании. Тем более что на первом ярусе всегда сидят новички, которые часто становятся жертвами заклятий, брошенных в спину. После таких откровений Таня с Дашей быстро поднялись с мест и вслед за Сашей пошли вверх по желтой скрипучей лестнице.