— Шайтан… Бесмелля Аль… — побледнев и прикрыв рот морщинистой рукой, испуганно произнесла она и поперхнулась невысказанными словами.
— Ишь, разговорчивая какая… — спустя несколько минут ухмыльнулся Дамбалла, выпуская из рук сухое старушечье горло. Отпихнув ногой грузное тело, он перевернул его и заглянул в закатившиеся глаза. — Не наша… Черт, опять сдуру благое дело сделал… Еще одну ненароком в рай отправил. Босс будет вне себя. Но не убить ее я не мог. Черт, вот дилемма! Пусть выбором светлые души мучаются. Я-то при чем! Делаю то, что велят… И все равно виноват.
Разогнувшись, он поднялся и неуловимыми скользящими движениями ввинтился в коридорный полумрак.
— Ах, вот ты где! — прислушиваясь к приглушенной беседе, прошептал приникший к двери парнишка. Постучав и не дождавшись ответа, он распахнул дверь и вошел в гримерную.
— Что ты… Где мой ФРЕШ?!! — едва завидев вошедшего, истерически завизжала Вероника.
— Я сейчас принесу! Не волнуйтесь! — ринулся к двери взволнованный и бледный Расул.
— Куда?! — решительным жестом остановил его молодой человек. — Тебе сейчас на сцену! СЕЙЧАС! Рас, что ты вообще тут делаешь? Почему не в гримерке? Не в своей, я имею ввиду?
— Я… это… У меня… — краснея, растерянно забормотал баритон.
— Этот влюбленный кретин утешает меня, вот что он тут делает! — завопила разъяренная Вероника. — Он один из толпы бездарей и паразитов хоть что-то для меня делает! — уперев руки в бока, она с вызовом уставилась на парнишку.
— Ну, что вы… Я совсем не то… — вконец потерявшись, заблеял черноволосый красавец.
— Конечно, ты не то! Совсем не то! — повернувшись к нему, грозно отчеканила Вероника. — Возомнил себе! Не твоего полета птичка! — прищурившись, она с издевательской усмешкой смерила поклонника уничтожающим взглядом.
— Так, ну хватит уже! Вы мне концерт сорвете! — сердито произнес юноша, пройдя вглубь комнаты и взяв удрученно молчавшего баритона за рукав. — Рас, пойдем. Концерт важнее.
— Что?!! Концерт важнее?!! Да это вообще не концерт, а жалкая на него пародия! И вы все карикатуры на артистов!!! Вам всем тут самое место! А я тут явно лишняя! Мне давно пора покинуть эту вашу богадельню под названием продакшн!
— Вера, ну что ты говоришь! — потянулся к ней Расул, часто заморгав глазами, переполненными глубокой болью. — Ты же не такая! Ты хорошая!
— Пойдем, Рас, твой выход! — упрямо тянул его за рукав молодой человек. — Зрители ждут.
— Иди! И больше не смей приходить, подонок! — затопав ногами, завизжала Вера. Хрупкой рукой легко схватив мирно стоящий у ее ног стул, она метнула его вслед поспешно скрывшимся за дверью молодым людям. С грохотом свалившись на пол, он раскатился в разные стороны нехитрым обилием деревянных обломков.
— Она не такая, Алихан, понимаешь? Она же не уйдет от нас, как ты думаешь? — задыхаясь, выпалил бегущий крупным аллюром по длинному коридору, бледный от съедающей его паники баритон.
— Никуда она не денется… Но, честно говоря, достала она меня. Я же не люблю ее так, как ты — всем сердцем… — заговорщицки улыбнулся едва поспевающий следом, но очень чем-то довольный концерт-менеджер.
Грохот передвигаемых кастрюль, бульканье кипящего в них варева лишь чуть-чуть разбавлялись отзвуками прекрасной музыки. Красные от жары, подозрительно худые, словно никогда не отведывающие своей еды, повара и их помощники шумно и суетливо толклись в безоконной квадратной кухне. Пар, поднимавшийся от десятка стоящих на огромной плите безразмерных кастрюль, заполнял все вокруг запахом вареной картошки и разваренных макарон.
Неслышно приоткрывший дверь, Геннадий несколько секунд прятался за ее выцветшей от запахов плотью, наблюдая за происходящим на кухне. Затем, уловив нужное мгновение, прислонился к коридорной стене, вытянувшись вдоль нее в тугую струну и закрыв глаза. Пауза абсолютной неподвижности, столь нехарактерной для его чрезмерно подвижного тела, вдруг сменилась взрывом хаотичных движений. Спустя несколько мгновений они синхронизировались в скользящие движения мощного змеиного тела. Не открывая глаз, Дамбалла раскрыл рот и подставил под него обе извивающиеся руки, приняв в них выползающих из его нутра четырех тонких черных змей. Блестя гибкой чешуей, они собрались в упругие кольца, повернув к его лицу маленькие треугольные головы, жадно ловя восхищенный, почти нежный взгляд Дамбаллы. Его вновь неподвижное тело излучало силу непоколебимого внутреннего покоя. Похоже, этот демон действительно знал свое дело.
— Ну, давайте, деточки, не подведите папочку… — зигзаг кривой улыбки процарапал бесстрастную маску его лица. Нагнувшись, Дамбалла осторожно, словно самого себя, опустил змеиный клубок на пол.
— Пошли! — тихо скомандовал он и немигающим пристальным взглядом проводил стремительно, одну за другой, вползших в кухонное пространство смертоносных тварей. И когда последняя из них исчезла за его облупившимся и стертым порогом, в коридор из отдаленного музыкального гула ворвался великолепный, переливающийся бархатной красотой, насыщенный любовью и надеждой голос Расула. Он был настолько силен, что с легкостью перекрыл все кухонные шумы, штормовой волной дивного звука влившись в распахнувшуюся настежь перед его напором хлипкую дверь. Вмиг посеревший Дамбалла тяжелым кулем сполз по стене вниз, болезненно замычав и силясь плотнее закрыть дрожащими руками свои острые уши. Скорчившись на коленях у стены, он криво ухмыльнулся и просипел через плотно сжатые в болевой судороге зубы:
— Давай, красавчик, пой. Иногда добро играет нам на руку. Конечно, как тут тупоумным людишкам разобрать, где свет, а где тьма…
И только он, младший демон Дамбалла, безупречно выполняющий одно из своих многочисленных темных заданий, слышал безумные человеческие крики, наполненные болью и отчаянием, доносящиеся с приютской кухни. И с каждым новым воплем и предсмертным хрипом силы словно возвращались к Дамбалле, выпрямляя его спину и расправляя плечи. И когда все живые звуки на кухне стихли, оставив несравненный голос Расула царствовать в ее скромных пределах, Геннадий поднялся с колен и удовлетворенно осклабился.
И когда он скользящим движением вошел в кухню, отсутствие живых звуков разливалось по ней могильной тишиной. Она отразилась в потрясенном молчании зрительного зала, перед которым только что закончил петь баритон. И в следующее мгновение довольный смех демона смешался со шквалом человеческих аплодисментов. Расул, склонившийся в благодарном поклоне перед вскочившими со своих мест зрителями, так никогда и не увидел Дамбаллу, присевшего на корточки посреди лежащих на полу мертвых тел. Застывшие в неестественных позах, они живо повествовали о перенесенных в предсмертных конвульсиях страданиях.
Опустившись на колени, согнувшись и положив руки на пол, ладонями вверх, Дамбалла издал пронзительный шипящий звук. Одновременно вынырнув из-под разных человеческих тел, змеи заскользили к нему черными ртутными ручейками по замасленному клетчатому линолеуму. Собравшись на ладонях Дамбаллы в упругие блестящие кольца, они устремили к нему треугольные головки с узкими немигающим глазами. Закрыв глаза, Геннадий поднес руки к лицу и открыл рот. Подчиняясь беззвучию его команды, четыре черные змеи протиснулись меж раскрытых губ и слились с породившим их хозяйским нутром. Сглотнув, Геннадий выпрямился и уставился в серую кухонную стену остекленевшим, хищно светящимся взглядом.