Я тщетно пыталась пристроить куда-нибудь коленку, больно упирающуюся в переднюю панель.
– Давайте избавимся от балласта! Вова, выкинь камеру! Рухлядь, хуже списанной «десятки».
– Побольше уважения! – возмутился Олежка. – Эта камера, между прочим, старше тебя! И по «десятке» я уже скучаю.
Вова снова подал голос из-под корзины:
– А может, нам и техника поменяют? Одного шестидесятилетнего стокилограммового Олежку на двух тридцатилетних Олегов Иванычей по полтиннику? А что? По-моему, справедливо, будем их по очереди на съемку возить!
Жорик оглушительно захохотал, я прыснула, ручка корзины забарабанила по стеклу. Веселились все, кроме Олежки.
Кашлянув, я примирительно улыбнулась:
– А вообще, мне наша новая машинка нравится! Быстрая и маневренная. Только на светофорах кажется, что пешеходы вот-вот ноги оттопчут!
Как только мы выбрались из городских пробок, дело пошло веселее. За окном замелькали ангары супермаркетов и торговых центров, махины коттеджей, потом побежали леса-поля. Наконец, «Матис» запетлял по дорожкам садового товарищества и вскоре остановился около утопающего в зелени двухэтажного домика, обнесенного глухим деревянным забором.
Вова и Олежка выгружали из машины оборудование, как вдруг из-за забора послышался резкий бухающий лай. Ребята переглянулись.
– Там кто-то посерьезнее пекинеса, – криво улыбнулся Олежка. – Набери хозяевам, пусть выйдут встретить.
Я выудила из торбы мобильник, он не подавал признаков жизни.
– Зарядить забыла, а телефон хозяина в контактах! Ну, ничего, что-нибудь придумаем.
Я подошла к калитке, звонка над ней не оказалось. Несмело толкнула хлипкую дверь, та легко подалась вперед.
– Пойдемте, тут не заперто! – позвала я.
Ребята оставались на месте и опасливо жались к «Матису».
– Эй, вы чего?
– Там этот волкодав разгуливает, – сказал Олежка, с интересом рассматривая носки своих ортопедических ботинок, – а у меня фобия! Патологическая боязнь собак!
– Да ладно! Она наверняка привязана, – неуверенно предположила я.
– А вдруг нет! – поддержал техника Вовик. – У меня тоже это… патологоанатомическая! Фобия!
– Жорик?
– Сразу нет! У меня штаны новые, порвет еще. Жалко. Иди первая!
Я вздернула подбородок:
– И не стыдно вам? Мужчины называются!
Ответа не последовало. Мужчины уже сидели в машине, и что-то подсказывало мне, что они заблокировали дверцы.
С досадой взглянув на «Матис», я толкнула дверь и вошла внутрь. По обеим сторонам бетонной дорожки раскинулись ухоженные грядки, гордо топорщилась целлофановая палатка теплицы, забор утопал в каких-то живописных кустах. За садом возвышался дом. Может, волкодав сторожит дом в персональной будке? Или это и не волкодав вовсе, а какая-нибудь болонка? Просто немного охрипшая.
Я сделала несколько шагов вдоль по дорожке в сторону домика и замерла как вкопанная. Лай приближался! И тут кровь застыла у меня в жилах. Из-за дома выскочил волк размером с дом! Серая вздыбленная шерсть, глаза, горящие звериным бешенством, и клыки. В три ряда! Чудовище летело прямо на меня!
– Волк! Помогите, волк! – завопила я, инстинктивно повернувшись к монстру спиной и закрыв лицо руками.
– Маша, назад! – послышалось откуда-то сбоку.
Я попятилась и, зацепившись за что-то каблуком, шлепнулась в грядку.
Я открыла глаза. Волк взгромоздил мощные лапы на плечи какого-то парня. Зверь радостно скулил и вылизывал его лицо. Парень пытался освободиться.
– Фу! – крикнул он.
И я сразу узнала парня. Это был Алекс. И волка. Это была немецкая овчарка.
Неистово визжа и прыгая вокруг Алекса, заполошная псина писнула на асфальтовую дорожку. Сразу видно, сука. Радуется так, будто он отец ее пятнадцати щенков.
Наконец, Алексу удалось отделаться от собаки. Он схватил меня за руку и выдернул из грядки, как репку.
– Зачем ты пошла сюда одна? А если бы собака тебя укусила?
Я потерла запястье.
– Больной? Чуть руку не оторвал!
Алекс посмотрел на меня с такой жгучей ненавистью, что я невольно отшатнулась, но этот псих резко притянул меня к себе и сгреб в охапку.
Он целовал меня без разбора – в губы, щеки, волосы. Я застыла в сладком оцепенении, вдыхая молочный запах его кожи, смешаный с ароматом сигарет и парфюма.
Безумная овчарка толкала нас, тыкалась мокрым носом.
– Я звонил тебе все утро, что опять с твоим телефоном? – хрипло прошептал он.
Я улыбнулась счастливо и бессмысленно, как кришнаит:
– Разрядился.
– Зачем вообще тебе мобильный, если он всегда выключен? – ворчал Алекс, целуя меня в макушку. – А я только сегодня вернулся из командировки…
Я резко открыла глаза, словно очнувшись от прекрасного сна. И на меня обрушилась суровая реальность – несостоявшееся свидание, Лизкины сияющие глаза, мое опухшее от слез лицо в зеркале.
Как я могла обо всем этом забыть?!
Я с силой оттолкнула Алекса.
– Так ты только из командировки? А здесь как оказался?
– Случайно. У меня друг живет по соседству.
Он попытался снова меня обнять.
– Отстань! Я, между прочим, почти замужняя женщина!
Алекс удивился и ослабил хватку, я легко выскользнула из его объятий.
– Потрясающе! И когда ты только все успеваешь? – Он улыбался, но в карих глазах прыгала тревога. – Или это шутка?
– Не шутка. Я выхожу замуж.
– За этого? – Алекс посмотрел куда-то поверх моего плеча.
Я обернулась. На бетонной дорожке топтался Вовик в цветастой панамке колокольчиком – такие часто носят маленькие девочки. Оператор трепал скулящую овчарку по холке и мерзко ухмылялся.
– А наша-то, наша! Машка, ну ты прямо укротительница волков!
Я отвернулась. Потом разберусь с этим подлым трусом и его фобиями!
– Я выхожу за Макса! – с вызовом бросила я Алексу.
В этот момент из-за угла дома вышел мужчина в камуфляжной куртке.
– Ванда! Ко мне! – крикнул он.
Овчарка со всех лап бросилась к хозяину.
– Здравствуйте! Вы простите, я в погреб лазал. Не слышал, как машина подъехала. Ванда не утомила вас своим гостеприимством? Уж очень она ласковая. Дети щенком ее страшно баловали, даже спать с собой брали, вот и приучили. Да вы проходите!
Хозяин взял меня под руку, увлекая за собой. Уже подойдя к дому, я обернулась. Просто чтобы посмотреть, идет ли за нами Олежка.