«Скоро, – пообещал он себе. – Скоро».
Многие шарумы пренебрегали запретами Эведжаха и по ночам пили кузи для храбрости, а днем – чтобы забылась ночь. Правда, некоторые имели глупость напиваться так, что не могли встать по струнке при виде дама.
Керан был пьян именно настолько, и даже сильнее. Наставник сидел на грязной подушке, привалившись к центральному шесту палатки, а его черные одежды пропитались и провоняли блевотой. Рядом лежало острое меченое копье, дополнительно оснащенное крестовиной, чтобы использовать оружие как костыль. Левая нога заканчивалась ниже колена, штанина подколота. К культе пристегнута простая деревяшка.
Он зыркнул на Аббана с ненавистью в маленьких глазках.
– Явился позлорадствовать, хаффит? Теперь я бесполезен почти как ты, но мне хоть обеспечено место на Небесах.
Аббан отпустил полог, тот упал и отрезал обоих от внешнего мира. Тогда он плюнул Керану под ноги:
– Я не бесполезен, наставник. Я ежедневно служу нашему господину и никогда не ныл из-за своей участи, как баба, а тем более не напивался до того, чтобы валяться в луже, которую сам напрудил. Эверам благословил тебя сильным телом, но без него твое сердце слабо.
Лицо Керана исказилось от ярости, он схватил копье, намереваясь вскочить и поразить Аббана в сердце. Но он не привык к деревянной ноге и шатался от кузи, а потому споткнулся, и проволочки хватило, чтобы Аббан с силой врезал костылем по деревяшке и сшиб ее начисто. Керан упал, а гость ударил еще раз и отшвырнул копье.
В костыле Аббана щелкнуло, и клинок нацелился Керану между глазами.
– В свое время, наставник, ты истребил много демонов, – проговорил Аббан, – но сохранишь ли ты место на Небесах, если погибнешь в своей блевоте от руки увечного хаффита, которого с позором изгнал из шарумов?
Керан надолго замер; его свирепые глаза почти сошлись к переносице, следя за клинком.
– Чего ты хочешь? – наконец спросил он.
Аббан с улыбкой отступил, втянул клинок и в поклоне оперся на костыль. Он вынул из-за цветастого жилета свиток с печатью Избавителя.
– Как чего? Вернуть тебе величие.
Аббан и Керан привлекли к себе множество взглядов, когда захромали по тренировочной площадке к хаффит’шараджу Каджи. Дживах’шарум раздела наставника, вымыла и облачила в чистые черные одежды. Аббан не сомневался, что голова у Керана трещит от кузи, – слишком красноречиво тот сощурился на ярком дневном свету, но наставник сохранил толику прежней выдержки и не выдал страданий. Он шел расправив плечи и с высоко поднятой головой. Аббан, как положено, держался на шаг позади, хотя без труда мог обогнать Керана, которому приходилось двигаться медленно, чтобы идти с достоинством.
Они дошли до участка, где тренировались ха’шарумы в бурых одеждах – их насчитывались тысячи в одном лишь племени Каджи. Многие отрабатывали простые действия с копьем и щитом, которые Аббан выучил так давно, что с тех пор, казалось, прошла целая жизнь. Ха’шарумы дружно поворачивались и прикрывались щитами, одновременно делали выпад копьями. Отряд поменьше упражнялся в приемах более сложных.
Керан сплюнул:
– Большинству из них следует остаться в бидо, а лучше – подносить воду и надраивать щиты…
Строй обходила горстка молодых шарумов. Они были в черном, но покрывала, которые свободно обвивали шеи, оставались бурого цвета и изобличали в юнцах хаффитов-наставников.
– Щенки точат зубы на хаффитов, надеясь заслужить красное, – осклабился Керан.
Один юный наставник заметил их и подошел, глядя с презрением, но спустя миг его глаза зажглись – узрел красное покрывало Керана. Он поднял взгляд и узнал наставника, чья репутация была хорошо известна, ибо он некогда числился в Копьях Избавителя. Они с наставником Кавалем учили самого шар’дама ка.
Юнец поклонился, напрочь игнорируя Аббана.
– Я Хамаш асу Гимас ам’Тезан ам’Каджи.
Керан ответил легким кивком.
– Я обучал твоего отца. Гимас был неистовым воином. И принял славную смерть в Лабиринте.
Хамаш поклонился снова, на этот раз ниже.
– Что привело тебя в хаффит’шарадж, достопочтенный наставник?
Аббан, хромая, выступил вперед и показал предписание. Подобно кай’шарумам, наставники получали специальную подготовку, куда входили чтение и рисование меток, но, судя по тому, как Хамаш сдвинул брови при виде бумаги, он был нерадивым учеником.
Аббан не заострил на этом внимания. Оно и к лучшему.
– Избавителю нужен десяток ваших лучших ха’шарумов. Отбор поручили мне.
– Ты, хаффит, собрался отбирать воинов? – изумился Хамаш и бросил взгляд на Керана.
– А кому же еще? – улыбнулся Аббан. – В конце концов, они тоже хаффиты.
– Но все равно воины, – проворчал тот.
– Наставник Керан убедится в их готовности к бою. А я прослежу, чтобы у них имелись мозги.
– Всего десяток? – негромко спросил Керан, чтобы не услышал Хамаш. – Ты сказал, шар’дама ка велел набрать сотню.
– У Избавителя нет племени, наставник, – ответил Аббан. – Мы возьмем по десять из каждого.
– Но это больше сотни, – заметил Керан.
В Красии было двенадцать племен.
«Умен для шарума», – подумал Аббан.
– Я хорошо помню твои методы, начальник. Выживут не все, а некоторые станут негодными для сражения, когда ты закончишь. – Он многозначительно постучал по ноге костылем. – Мы начнем со ста двадцати, чтобы ты убил или отверг недостойных.
Керан хрюкнул, а Хамаш, что наблюдал за беседой, перехватил его взгляд и чуть скривил губы в отвращении.
– Даже увечный наставник не должен позволять хаффиту такие наглые речи.
Глаза Керана ничем не выдали намерений, но древко его копья скакнуло вверх и ударило Хамаша между ногами. Юный наставник согнулся пополам, и Керан сбил его с ног мощным ударом того же древка в висок.
Хамаш проворно откатился, но Керан предвидел маневр и припечатал его металлическим навершием копья, едва тот подставился. Он раскроил ему щеку и выбил несколько зубов. Хамаш выхаркнул кровь вперемешку с обломками и попытался встать, но тщетно, избиение еще не закончилось. Керан твердо стоял на ногах, наносил все новые и новые удары. Болезненные, хотя без стойких увечий, но молодой наставник не прекращал сопротивляться, и вот раздался резкий хруст: навершие раздробило ему правый локоть. Хамаш взревел от боли.
– Прими боль и молчи, болван! – прошипел Керан. – Твои люди смотрят!
Наставники и ха’шарумы действительно бросили свое занятие и разинули рты.
Керан повернулся к наставникам.
– Раздеть людей до бидо и построить отряды для смотра! – заорал он, и все засуетились, будто команду отдал сам Избавитель.