Хотя обстрел и нанес ущерб оборонявшимся: заметно пострадали минные поля и связь, саперам противника достаточно быстро удалось подорвать несколько противотанковых рвов и тем самым довольно быстро обеспечить ввод в бой 13‑й роты «тигров» в направлении позиций боевого охранения на выс. 228.6. Однако, судя по донесениям, высоких потерь в личном составе удалось избежать. На это повлияла разветвленная окопная сеть и подбрустверные укрытия — «лисьи норы», а также то, что подразделения гвардейских полков даже не пытались выходить из укрытий, так как их командование знало, что сначала перед окопами подготовлены мощные инженерные заграждения: простые и управляемые минные поля, три ряда колючей проволоки, минированные завалы из веток и бревен, которые немцы с ходу не преодолеют. А когда наступающие подойдут к ним, то сначала должны были вступить в дело минометчики, [383] артиллеристы, а также расчеты «катюш», и лишь потом, если атакующие цепи подойдут на дистанцию эффективного огня стрелкового оружия, по плану были готовы вступить в бой пехотные подразделения.
Под грохот разрывов бомб и снарядов к переднему краю подтягивались подразделения полков эсэсовских дивизий, в том числе и танковых. Продвигались они с трудом. На относительно узком участке находились в ожидании атаки боевые части, а также подразделения тылового обеспечения трех дивизий. Все проходимые дороги были забиты транспортом. В то же время полевые дороги в лощинах после дождя оказались труднопроходимыми и к тому же минированными. Штаб «Дас Райх» сообщал: «Плохие дороги и тяжелая местность помешали своевременному вводу в бой штурмовых орудий и «тигров»{322}. Тем не менее надо отметить, что больших пробок в полосе 2‑го тк удалось избежать.
Местность перед первыми траншеями 52‑й гв. сд представляла собой холмистую равнину, пересеченную оврагами и балками, которые не просматривались с нашей стороны, что давало возможность противнику скрытно сосредотачивать силы в непосредственной близости от нашего переднего края. После захвата х. Яхонтов и выс. 218.0 и 228.6 ситуация осложнилась еще и тем, что это были командные высоты, с них хорошо просматривалась главная полоса нашей обороны, перемещение войск, инженерные заграждения с них были видны как на ладони.
Уничтожив боевые дозоры войск на левом фланге 6‑й гв. А, бронегруппы эсэсовских дивизий приступили к прорыву основной линии первого армейского рубежа обороны.
Осью наступления «Лейбштандарт» была определена грейдерная дорога Томаровка — Яковлево — наиболее удобное место для действий танков, в то же время сильно укрепленное нашими войсками в инженерном отношении. Здесь командование 52‑й гв. сд сосредоточило основную часть батарей приданных истребительно–противотанковых полков. Дорога находилась в полосе наступления 2‑го грп.
В первые часы наступления боевые группы 1‑го и 2‑го грп «Лейбштандарт» основные усилия прилагали для захвата высот 220.5 и 217.1, а приданный ей 315‑й грп был нацелен на овладение двумя селами в пойме Ворсклы: Ново — Александровки и Задельного. 2‑й грп СС наносил главный удар по позициям 151‑гогв. сп, который оборонял рубеж: 1‑м и 3‑мсб — Задельное — Березов (иск.), а 2‑й сб — находился в резерве комдива. Полк был усилен: 3/124‑го гв. ап, батареей 57‑го гв. [384] оиптад, 45‑мм батареей 538‑го иптап, 76‑мм батареей 1008‑го иптап РГК, одной танковой ротой 230‑го отп, 133‑го отдельного батальона ПТР, 75‑й ротой ФОГ, взводом собак — истребителей танков. Его также поддерживал 1/5‑го гв. мп. PC.
В это время дивизия «Дас Райх» сосредоточилась на прорыве обороны 155‑го гв. сп подполковника И. А. Чистякова{323} и штурме его главного узла сопротивления х. Березов. Передний край полка проходил по линии Березов — Гремучий и имел протяженность, как и у соседа справа, примерно 4 км. В качестве средств усиления ему придавались: 1/124‑го гв. ап, батарея 57‑го гв. оиптад, 45‑мм батарея 538‑го иптап, 76‑мм батарея 1008‑го иптап, 95‑я отдельная рота ФОГ, 1‑й и 3‑й дивизионы 142‑го пап и 357/79‑го гв. мп. PC.
За две высоты в полосе 151‑го гв. сп и хутор Березов и развернулись наиболее ожесточенные бои в первой половине дня 5 июля.
«Операции по захвату позиций «Б»{324} в течение ночи увенчались успехом после жестокого ближнего боя, — доносил штаб 2‑го тк СС в 8.30. — Дивизии начали в 05.00 наступление согласно плану. До начала нашей артподготовки сильный огонь вражеской артиллерии и залповых орудий по всему фронту»{325}.
Бронегруппа «Дас Райх» действовала по той же схеме, что и «Лейбштандарт»: впереди двигались «тигры» 8‑й тяжелой роты, за ними — самоходки дивизиона штурмовых орудий, а затем — бронетранспортеры с гренадерами и саперами первой линии. Хутор Березов был хорошо укреплен в инженерном отношении, от его юго–восточных окраин в заболоченном отроге протекал ручей, впадавший в р. Ерик. Это вынуждало атакующих [385] основные усилия сосредоточить на прорыве через юго–западные окраины. Однако здесь было расположено крупное минное поле. Таким образом, эсэсовцы не имели возможности на первом этапе активно использовать бронетехнику, поэтому с ходу этот населенный пункт взять не удалось. Ручей, протекавший у хутора, также прикрывал с юга и с юго–запада подходы к соседнему х. Гремучий (около 1 км восточнее Березова). Учитывая, что захват подготовленного к обороне населенного пункта — задача более сложная, чем овладение высотой, обергруппенфюрер П. Хауссер выехал на своем бронеавтомобиле в дивизию «Дас Райх» и остановился у выс. 218.0 (в 2 км южнее Березова), чтобы лично наблюдать за штурмом. У хутора были сконцентрированы основные силы грп СС «Германия», в его авангарде действовал 3‑й батальон. Подразделения этого полка специально готовились для штурма хорошо укрепленных оборонительных объектов. Еще в период подготовки к летнему наступлению на оккупированной территории Украины у села Пересечное по аэрофотосъемке был выстроен отрезок советского укрепленного рубежа, и подразделения полка проводили интенсивные тренировки на этом полигоне.
Менее чем через час первая атака «Дас Райх» захлебнулась. Сосредоточенным огнем защитники Березова положили мотопехоту 3‑го батальона грп «Германия» перед противотанковым рвом юго–западнее хутора.
Хутор был первый населенный пункт на главной полосе обороны армии генерала И. М. Чистякова, овладеть которым предстояло эсэсовцам. Как свидетельствуют документы штаба 2‑го тк СС, немцы имели достаточно точную информацию о состоянии противостоящих ему советских соединений, уровне укрепления их позиций, начертании рубежей, однако первые атаки обескуражили врага, показали, что даже командование корпуса, не говоря уж о полковом звене, было не готово встретить столь упорное сопротивление наших войск.
Командир корпуса, лично наблюдавший атаку на Березов, видел, как цепи мотопехоты, словно покосы травы, ложились под огнем советской артиллерии и «катюш». Черные грибы с проблесками пламени вспыхивали то тут, то там по всему фронту атаки полка «Германия». По радио стали поступать сообщения о потерях: убитых и большом числе раненых. Стало ясно: обороняющиеся практически полностью сохранили как инженерные заграждения, так и артсредства. Расчет на то, что русские будут ошеломлены после мощного авиа — и артналета и не успеют дать отпор, не оправдались.